– Но зачем Ивану Пантелеевичу делать такое с Павловым? – негодовала девушка, прибавляя скорость. – И почему мы едем в Вартемяги?

– В том-то и дело, что я не знаю, где всё это произойдёт, – нервничала Гербер, следя за пустынной дорогой. Ей на мгновенье показалось, будто подруга везёт её не в том направлении.

– Но что тогда мы будем делать в Вартемягах? – продолжала расспросы Рогова.

– В Вартемягах есть человек, который знает это наверняка. – Лавра чуть не проболталась, что об этом известно чёртям. – Надо как можно скорее добраться дотуда.

«БМВ» свернул на другую улицу и помчался на бешеной скорости.

– Если сегодня придётся вытаскивать Павлова из рук чокнутых придурков, то нам понадобится дополнительная помощь, – проговорила Рогова, гоня машину в направлении морской академии.

– Куда ты меня везёшь? – спохватилась Лавра. – Почему мы повернули обратно?!

– Заберём Родиона, – пояснила подруга, с опаской поглядывая в обзорное зеркало. – Чувствую, что этой ночью будет жарко…

– Нет-нет, – запротестовала брюнетка, махая руками. – Веста, ты не понимаешь! Важна каждая секунда, а лишние свидетели мне не нужны.

– Нет, это ты не понимаешь, Лавра! – парировала девушка, поглядывая то на дорогу, то на свою растрёпанную пассажирку. – Мы с тобой не солдаты. Как ты собираешься спасать Ламбранта? У тебя хоть оружие какое-то есть? Или ты надеешься обойтись голыми руками?..

Вопросы Роговой были вполне логичными. Действительно, каким образом можно помешать планам Коливина? Ведь если на казнь Павлова соберутся все представители окрестной нежити, то одна единственная русалка вряд ли сумеет противостоять такой армаде. Тем более у петербургского экзархата наверняка имеются свои силы для поддержания порядка на намеченном мероприятии.

На мгновенье Лавра задумалась над этими вещами, непроизвольно трогая на себе сломанный аппарат «ДМ-14». Стоило его наконец-то снять и освободить тело, но рука поднялась к волнительно вздымающейся груди и нащупала висящий на шее амулет Ливадии. Ну конечно, как же можно было забыть про такой щедрый подарок! У Лавры под носом все эти дни находилось весьма грозное оружие, которое сейчас как раз могло бы очень понадобиться. Однако пока Гербер сообразила насчёт этого, «БМВ» уже подкатил к воротам военного вуза.

Веста схватила свой мобильник, набирая номер Медведева. Сегодня возле морской академии было много машин. Люди в форме прохаживались перед въездом в охраняемый двор и с интересом посматривали на чёрную иномарку, которая нарушила местный покой.

– Пожалуйста, не ввязывай в это Родиона, – продолжала просить Лавра, достав рожок Ливадии. – Главное, надо узнать, где Коливин и Ламбрант, а там я справлюсь…

– Да, срочное дело, – закивала Веста, но не подруге, а уже разговаривая по сотовому телефону. – Мне плевать, что у тебя важный вечер! Мне нужна твоя помощь, слышишь?

Видимо, Родион не очень-то горел желанием присоединяться к намечающейся авантюре. Лавра застыла в замешательстве. Времени у неё оставалось совсем мало. Кривовцов явно уже успел добраться до своего наставника и передать ему недостающий «Глаз Дьявола». Если не поторопиться, то они доберутся до Ламбранта быстрее неудачливой аспирантки.

– Хватит, у нас нет времени! – озлобленно закричала Лавра и попыталась отобрать телефон у непонимающей любовницы.

– Подожди, – шепнула та и продолжила разговор с Родионом. – Так ты где сейчас находишься? Что?! Как??? – Лицо Весты исказилось гримасой крайнего удивления. – Почему я об этом не знаю?!

Она бы и дальше допрашивала несговорчивого Медведева, да только тот повесил трубку.

– Чёрт! – прошипела разгневанная Рогова, едва не разбив мобильник об руль. – Ты представляешь, он за городом!.. Нет, я просто в бешенстве!

– Теперь ты видишь, что мы зря тратим драгоценные минуты, – укорила её Лавра, сжимая в руке заветный свисток из ракушки.

– Ты права, – кивнула Веста, вновь заводя машину. – Нужно торопиться…

После недолгого общения с ухажёром Рогова сделалась странной. Она начала по-настоящему нервничать: кусала губы, взволнованно дышала, несколько раз едва не врезалась во встречные машины, когда пыталась обогнать медлительных попутчиков. Лавра заметила это, но ничего не сказала. В конце концов, любую барышню выведет из себя равнодушие возлюбленного, к тому же в столь напряжённой обстановке. По крайней мере, Веста мчалась по ночной трассе как закоренелый гонщик «Формулы-1», словно соревнуется с кем-то в скорости. В любой другой бы день Лавра запаниковала от таких крутых виражей, однако сейчас её обуревали совсем иные мысли. А что, если чертей не окажется в их болоте? Что, если они уже отправились на казнь Ламбранта? Или они не захотят говорить с ненавистной русалкой – что делать тогда?

Вартемяги встретили городских гостей прежней темнотой и глушью. Что в день похорон Аскара, что сейчас – посёлок казался словно вымершим. Лавра попыталась сообразить, где здесь расположена окаянная река. Пока она думала, Веста выбралась к полям перед фермой Махмуда и поколесила в сторону лесной опушки.

– Ты уверена, что твой человек живёт здесь? – усомнилась Рогова, рассеивая местный мрак фарами «БМВ». – И вообще, с чего ты решила, что ему известно, где казнят Павлова?

– Здесь направо, – указала Гербер в сторону очередного луга, игнорируя вопросы любовницы. Выдумывать специально для неё глупые отговорки она не могла – голова была занята более серьёзными вещами.

Водоём оказался прямо за поворотом. К нему вела широкая тропинка аккурат от фермы Луизиного дяди. Наверняка сюда и ходила несчастная подруга на пару с Махмудом, чтобы обговорить план мести скинхедам.

– Сиди здесь и за мной не ходи, – предупредила Лавра, снимая с себя летательный аппарат.

– Это ещё почему? – взбунтовалась Веста, явно намереваясь последовать за ней.

– Так надо! – строго сказала брюнетка и вышла на холод.

Ночь обещала заморозить пригород Петербурга. С неба уже падали редкие снежинки, а под ногами хрустела заледенелая трава. Гербер быстро замёрзла в своей лёгкой одежонке и усилила шаг.

У реки ветер стихал, разрезаемый высокими деревьями. Вода здесь ещё не покрылась ледяной корочкой, что немного взбодрило Лавру. Она спустилась на знакомый дикий пляж и осмотрелась. В прошлый раз именно тут её поймали грубые черти.

– Медакс, – прохрипела она, клацая зубами. – Кто-нибудь, отзовитесь!..

Несколько камней с бульканьем упали на середину реки, порождая волны. Их должны были заметить, Лавра очень старалась. В страхе никого не найти она направилась по берегу к следующему омуту, попеременно бросая в воду камешки и зовя знакомого чёрта. Но тот не отзывался.

На глазах уже начали наворачиваться обидные слёзы. Не может быть, чтобы в эту ночь ей так не повезло! Прошло столько времени, потрачено столько сил и нервов, чтобы в итоге получить нулевой результат. Хотелось завыть, как подраненная волчица, или вцепиться в ближайшее несчастное деревце, чтобы выместить на нём всю свою злость. Но вскоре Лавра услышала детские голоса.