койке вплотную, — что жизнь дана нам одна, а за ней не будет ничего, кроме бескрайней тьмы, где не слышно мыслей. Но став Создателем Анима, я поняла, как сильно ошибалась, — она погладила голову мышки, и положила обе руки ей на грудь, — тебя ждёт великое будущее, Бэтли Ночная Тень. Живи!

Из её ладоней вырвалось, разгораясь всё ярче, золотое сияние, окутывая собой пространство. Оно ослепляло, ласкало неаревирским теплом и чувством любви к жизни. Мгновения растянулись, обнажая всю красоту энергии души, плавно перетекающей из тела нот. Но так же быстро, как и появился, золотой свет погас, оставив после себя быстро рассеявшееся марево. Ноги Лоту подкосились, и она упала на руки вовремя спохватившейся Лиззи и пришедшего ей на помощь Кано.

— Мам? — Бэтли открыла глаза, сияющие ярким оранжевым светом. — Ты чего мам? — она с удивлением смотрела, как по морде волчицы текут слёзы.

— Бэтли… — прошептала она, схватив её и крепко обняв.

Та хотела что-то сказать, но только рассмеялась своим звонким задорным смехом, и поцеловала её в щёку.

— Лоту… мертва… — Кано посмотрел в погасшие глаза нот, лежащей у него на руках. — Она убила себя!

— Она передала свою жизненную силу Бэтли… — только Урси понял, что сейчас произошло. — Последний Создатель Анима, который мог нам помочь…

— Но что же будет теперь?.. — вымолвила Кари, под нависшую тишину.

***

Лагерь повстанцев никак не изменился внешне. Даже Вантар стоял на том же месте, что и раньше, наблюдая за спуском вниз, сидя на корточках у бастумного щита. Ровно горел свет от напольных ламп и обогревателей в окнах серой двухэтажки, и тускло блестели задними габаритами машины Сопротивления.

— Похоже, мы зря волновались, — с облегчением произнёс Майлан, опуская оружие, — может, Икон просто отошёл, когда я его вызывал?

— Там была и Эри, — напомнил ему Лефит, не спуская глаз с неподвижно сидящей фигуры сталкера, — да и связь идёт через антенну. Кто-то всё равно бы ответил.

Сколько бы ни тренировали «Зелёных Повязок», беоты всё равно оставались куда опытнее в военном деле. Даже спустя столько времени и потерю памяти, Лефит чувствовал опасность на инстинктивном уровне. Он включил прибор теплового видения и приблизил изображение. Вантар сидел абсолютно неподвижно, даже едва заметного покачивания от дыхания не было.

— Не расслабляйтесь, — негромко сказал сервал, включая внутреннюю связь, — дозорный мёртв.

Майлан недоверчиво посмотрел на него, но всё же включил бинокль и стал присматриваться к одиноко сидящему человеку за щитом. Ани вновь почувствовала нарастающую ярость, с лихвой сменившую страх. «Это вновь происходит! — она изо всех сил старалась сдерживаться, но краем глаза заметила, как несколько камней позади бесшумно поднялись в воздух. — Почему все, кто знаком со мной, так или иначе подвергаются опасности?!»

— Запусти локатор в дом, — коротко приказал анрот Лефиту, поднимая винтовку и нацелившись на дорогу, — проверим, что внутри.

Тот молча достал из подсумка чёрный шарик, и, постучав по нему пальцем, со всей силы швырнул в открытое окно первого этажа их дома. Силы анимагена вполне хватило, чтобы тот пролетел через всю дорогу и ударился о дощатый пол, прокатившись по комнате в угол. Беот даже услышал, как он стукнулся о смятые банки. Однако локатор, сверкнувший в руках Майлана, показал отсутствие каких-либо признаков жизни внутри. Нахмурившись, Лефит взял ещё несколько сенсоров и начал бросать их в окна и проулки, где стояли машины. Генератор энергостанции едва слышно гудел, питая антенны, но это не означало, что механики и связисты до сих пор живы.

— Никого, — упавшим голосом констатировал анрот, поглядывая на предательски чистый экран локатора, на котором расходились волны от сигналов датчиков, — одно из двух — либо они отступили, либо…

Вдруг на улице в двух кварталах выше раздались выстрелы. Голубые импульсы ускорителей частиц озарили тёмные улицы Орхака, опаляя каменные стены и асфальт. С шумом обрушилась крыша одного из зданий, когда проулок озарила вспышка от взрыва гранаты.

— Быстро, через дорогу! — шикнул Майлан, бегом пустившись вперёд, к темнеющему грузовику Джуна. За ним побежал и Лефит, неотрывно наблюдая за сражением слева. Ани старалась не отставать, но даже будучи новусом она не могла угнаться за быстроногими анимагенами. Из дома доносился неприятный запах крови, знакомый до тошноты многим группам. Ани даже не хотелось знать, кто на этот раз стал жертвой, но, судя по тихой музыке из видеофона, ответ напрашивался сам собой.

Они быстро обошли грузовик, продвигаясь сквозь дворы к обороняющимся повстанцам. К облегчению девушки, внутри кабины никого не оказалось. «Значит, Джун всё же спасся, — обрадованно подумала она, и даже немного прибавила шагу, нагоняя своих товарищей, — надеюсь, Эри тоже…» В тот момент, когда они пробегали очередной дом, она краем глаза заметила, что по основной улице параллельно от них движется некая тень, мгновенно скрывшаяся за стеной. Не на шутку перепугавшись, Ани в два прыжка оказалась рядом с Лефитом, на автомате вцепившись ему в рюкзак. Тот лишь слегка повернул к ней голову, и чуть замедлился, предположив, что она просит его бежать помедленнее.

— … отступаем к станции! — неожиданно раздавшийся в наушниках голос командира второй группы заставил их вздрогнуть. — Нужно отправить сигнал бедствия!

— Ронум, что у вас происходит? — Майлан тут же вышел на связь, не сбавляя темпа бега.

— Вы целы? — тот, не ожидавший услышать кого-то в шлемофоне, даже вскрикнул от неожиданности. — На нас напали «Рассветовцы». Они используют маскировку, будь осторо… — последнее слово зашлось в крике и неприятном бульканье, словно диггер чем-то захлебнулся. Он страшно захрипел, и Ани с ужасом услышала, как ударилось об асфальт что-то тяжёлое, бряцая металлическими вставками.

А ещё она почувствовала, что в незримом пространстве двигается ноосферическая энергия, вырываясь в физический мир. «Кто-то использует телекинез! — догадалась она, кожей ощущая эти потоки. — Они прислали нота!» Ей пока что не доводилось сражаться с себе подобными противниками, к тому же более опытными, ведь каждый нот обращался со своей силой, если не в полной мере, так уж точно лучше неё. Количество вырывающихся импульсов становилось всё меньше, а крики раненых слышались уже без всякой связи. Лихо махнув через обвалившийся потолок, Майлан тут же занял позицию у дверного проёма и высунулся, готовясь стрелять.

Повстанцы заняли проулок, огородив основной вход бастумными щитами. Правда, эта позиция была потеряна ещё вначале боя, о чём явно свидетельствовали тела анротов и сталкеров второй группы. К своему удивлению, Лефит заметил, что следов от энергетического оружия на них нет. «Их броню прорезали!» — из аккуратных ран на шее и груди убитых сочились кровь и смоул.

— Нет, не приближайтесь! — сидевший напротив Майлана Джун отчаянно замахал рукой. —