потоком рванула в центр вихря, рассыпаясь на маленькие пылинки.

— Лоту, скорее! — тела нотов какое-то время стояли неподвижно, но затем их, как и всё вокруг, засосало в расширяющуюся воронку. Урси подхватил на руки обессилившую Арги, и рванул назад, но выход в коридор так и не появился. — Лоту!

— Прощайте, дети мои, — услышали они голос Мастера, — я рад был увидеть вас вновь…

— Мастер! — отчаянно закричала лисица, рванувшись. Но протянув руку, она почувствовала, что её ладонь упирается в какую-то невидимую стену. Недоумевающе потрогав её, она надавила вперёд, однако та не поддавалась. Лишь когда Арги ощутила затылком мягкий войлок, она догадалась, что произошло.

Лоту стояла неподвижно у основного пульта, глядя на показатели монитора. Вирус погиб, уничтожив самого себя изнутри, но вместе с ним погибли и два её лучших друга, Создатели Анима, Васт Вестник и Коэннан Мастер. «Это закончилось, — она почувствовала, как по её металлической щеке пробежала слеза, — как давно я плакала?..»

— Всё кончено, — глухо сказала она сама себе, открывая капсулы.

Глава XIX. Расплата за грехи

Первое, что почувствовал Лункс, это мягкие руки, гладящие его лицо. «Так, — подумал он, с радостью обнаружив, что противная лёгкость исчезла, и он вновь находится в своём теле, — если я умер, то это не самая плохая вариация Пантеона. По крайней мере, здесь я могу лежать».

— Он точно в порядке? — услышал он неподалёку взволнованный голос Урси.

— Абсолютно, — Лоту до сих пор стояла лицом к основному монитору, но по её тону рысь понял, что случилось что-то нехорошее.

— Ещё пять минуток, — прошептал он, нащупав руку Арги и поцеловав её в ладонь, — не поверите, как, оказывается, хорошо находиться в здравом рассудке.

На его шерсть что-то капнуло. Нахмурившись, он открыл глаза, и увидел перед собой лицо лисицы. Белая беот улыбалась, но по её щекам текли слёзы.

— Плутовка, ты чего? — настороженно спросил Лункс, приподнимаясь на локтях. — Ладно, ладно, я встаю. Незачем так переживать.

— Глупый мой рысёнок, — засмеялась она, прижав его к груди, — я по тебе скучала.

— Я тоже, — он притянул её к себе и поцеловал в губы.

— Я извиняюсь, но вообще-то вы тут не одни, — Урси сердито сложил руки на груди и подошёл к ним, — с возвращением. Ещё раз, — усмехнулся он, помогая рысю выбраться из капсулы.

Лоту медленно повернулась, с усталой улыбкой глядя на их радость. Сознание Лункса вернулось в тело, как и предполагалось, но вместе с вирусом пропала и личность Коэннана, отправившись в Небытие. «Осталось только двое, — она выключила питание капсул и направилась к выходу из лаборатории, — и скоро наше время придёт». Уже отсюда слышался шум множества голосов, смеха и восклицаний. Вернувшиеся к нормальному состоянию анимагены радостно галдя, поздравляли друг друга с исцелением, кто-то даже начал петь, однако ноты, в размеренную жизнь которых неожиданно вторглось это безумие, начали быстро выводить отсюда всех собравшихся.

— Отмените карантин, — Лоту подключилась к конференции Совета, — опасности больше нет, вирус уничтожен.

— Отлично! — Хемнир, находящий на борту «Джеты», перевёл поток на общий канал связи. — Внимание, всем силам Сопротивления! Карантинный режим снят, всем вернуться в крепость. Повторяю: карантин отменён! Сольтен снова наш!

— Это на время заглушит раздор, — сказал Урси, шагая рядом с Лунксом по направлению медицинского отсека, — но вскоре у нас вновь начнутся проблемы.

Тот кивнул. Он всё ещё не мог отделаться от чувства, что ему чего-то не хватает. Словно он только что потерял что-то очень важное, дорогое. Когда Лоту перенесла сознание Мастера, беот тут же вернулся обратно в своё тело, однако контроль над ним восстановился далеко не сразу. Темнота «бессознательного пространства», как он окрестил это состояние, рассеивалась чересчур медленно, неохотно возвращая его в реальный мир. И всё же он вернулся.

Арги заметила его рассеянный взгляд и взяла под руку. Почему-то она сейчас испытывала огромное чувство вины перед ним, хотя и понимала, что ни в чём не виновата. «Наверное, потому, что я находилась рядом с Мастером в последний момент, — лисица вздохнула, отвернувшись в сторону, — успели ли они хотя бы попрощаться?»

— Что с вами? — Лункс сердито посмотрел на их угрюмые лица. — Вы вроде как подвиг совершили, а видок такой, словно вас опять в кафе отправляют.

— Лучше бы так… — пробормотал Урси, вызвав у рыся недоумевающий взгляд.

— Ребята! — к ним, улыбаясь во весь рот, прорывался сквозь толпу Вульпи, который тащил за собой растрёпанную Кари. — Вы не поверите что сейчас было! Сначала мы были здесь, а потом полетели с Лупо туда, а там это…

— Спирусы тебя дери, только не это… — простонал медведь, жестом остановив его. — Не надо больше суматошных движений и невнятной речи!

— Да ты что! Ты же ещё не знаешь, что удумала Лупо, когда ловила диверсантов! — вновь затараторил лис, но неожиданно замолк и с подозрением прищурился глядя на рыся. — Погоди, ты сейчас опять Мастер или уже Лункс?

— Вульпи, — Урси тяжело вздохнул, — не будем об этом…

— Почему? — к удивлению остальных спросил сам рысь, переводя взгляд на каждого из них. — Да что с вами такое? Что вы там такое нашли, что впали в депрессию? Чувство юмора Брона?

Кари хихикнула, но остальные промолчали. И только когда они упомянули его создателя, Лункс понял, что случилось. «Вот что изменилось, — подумал беот. Однако он совершенно не чувствовал скорби, или даже сожаления. — Всё так, как ты и сказал, отец».

— Он исчез, да? — тихо спросил он, опустив голову. — Мастер исчез вместе с вирусом?

— Мы не знали, как тебе об этом сказать, — Арги сжала его руку.

— Думали, я буду убиваться? — он рассмеялся, вызвав недоумевающие взгляды друзей. — Ну нет, мне и первого раза хватило. К тому же, я знал, что этим всё и закончится, поэтому давно принял его смерть.

— Ты знал, что он пожертвует собой? — Урси хмыкнул его оптимизму.

— Ну как сказать… мы с ним много обсуждали, что случится, если раскол моей души исчезнет. Мастер знал, что один из нас исчезнет навсегда, а другой займёт тело. Я так понимаю, когда Лоту извлекла его сознание, он уже не мог вернуться назад. Поэтому уж кто-кто, а Мастер точно понимал, на что идёт.

— Всё равно это тяжело — смотреть, как уходит твой создатель, — медведь покачал головой.

— Так, я опять ничего не понял! — негодующе воскликнул Вульпи. — Кто кого заменял и зачем?

— Забудь, — отмахнулся рысь, заметив в проходе растрёпанную шевелюру Хары, спешащей им навстречу, — просто представь, что я дурачился. Не бери в голову.

«Чем будет лучше, чем если он поверит, что Мастер действительно ожил, — решил про