Легенду досконально, но знала, что её создание оставалось загадкой даже для Адептов. — Если бы я не видела этот мир изнутри, я бы и сама не поверила, но сейчас…»

— Мы достигли совершенства нашего существования, — вновь заговорила троица, но теперь их голоса эхом отражались от невидимых стен вокруг, — мы существуем везде!

— Ты стал обычным энергетическим паразитом, коих миллиарды вокруг, — Коэннан усмехнулся, — ты уже не новус, а просто мелкий дух.

— Ни один анимаген ещё не обладал энергетической формой! Мы — новая ступень нашей эволюции!

— Мастер, это бесполезно, — Урси сделал два шага к столу, — его не переспорить — он просто не знает нужного ответа.

Вестник перевёл на него взгляд, впервые за время их встречи. Призрачное лицо Васта на его экране дрогнуло и исказилось помехами, но беот успел рассмотреть, что тот слегка улыбнулся его высказыванию. «Быть может, если их разделить, то поговорить будет намного проще?» — медведь повернулся к нему.

— Как ты погиб? — задал он вопрос, мучающий его столько времени. Вестник просто исчез в Аполотоне, отправив ему напоследок телепатическое послание, но никто не знал, что с ним случилось.

— Мы воссоединились, — произнесли все трое.

— Тебя заразили вирусом, — догадался беот, — и он запечатал твою душу в файларе.

— Неверно. Мы разрушили это вместилище, дабы обрести полную силу.

«Значит, я прав, — Урси с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, — поодиночке они всё ещё разные личности. Нужно разделить их!» — он уже обращался к Арги и Мастеру, пытаясь воздействовать на них телепатией. Хотя они и находились внутри чужого сознания, общие законы Мироздания, действовали тут в своём порядке.

— Шут, — Арги обратилась к своему давнему врагу, некогда бывшим ей другом, — почему ты не пошёл с нами в тот раз? Ты же понимал, что Эксплар всего лишь использует тебя.

— Таково наше предназначение, — ответила ей троица, — служить, возродить, прекратить.

— Предназначение анимагенов в другом! — яростно помотал головой Урси. — Мы не просто роботы, готовые безоговорочно подчиняться, а живые существа с механическими телами!

— Хэер… — вдруг произнёс Васт, повернув к нему голову. Его речь отдалённо напоминала Вестника, но гораздо плавней и звонче. — Ты столько лет изучал нашу психологию, неужели ты так и не понял, зачем на самом деле нас создали?

— Пока нет, — он почувствовал твёрдую уверенность в своих словах, — но я обязательно найду. Найду предназначение. И посвящу этому поиску всю свою бессмертную жизнь.

Троица промолчала, однако говоривший с ним новус понимающе кивнул, соглашаясь с его словами. Мастер хмуро посмотрел на стоявшего рядом медведя и вновь перевёл взгляд на бледное лицо своего старого друга.

— Лаури всё ещё любит тебя, — тихо произнёс он, — даже после того, как тебя не стало, она не предала свои чувства.

— Это её выбор, — ответил тот.

— Ты раньше не был эгоистом.

— Разве она тебе не сказала, что именно она и разделила меня, чтобы возродить Васта? — поинтересовался у него Шут, слегка склонив голову. Белая улыбающаяся маска не могла проявить иную мимику, но Арги почему-то показалось, что уголки её рта чуть вытянулись. — И кто из нас эгоист?

— Лоту знала, что не вернуть того, кто ушёл в Небытие, но всё же попыталась это сделать, — продолжил за него Вестник, — и результат перед тобой.

— Она и создала вирус… — недоверчиво озвучил свою догадку Мастер, опустив голову.

«Теперь понятно, откуда она знает, как его уничтожить, — мрачно усмехнулся про себя Урси, — всё же, Лупо во многом права насчёт нотов».

Пламя свечей всколыхнулось от невидимого ветра. С момента их встречи, ни одна из них не уменьшилась ни на сантиметр, но зато они продолжали ярко гореть и источать запах воска.

— Васт, — Мастер глубоко вздохнул и прикрыл глаза, — ты ещё можешь всё исправить. Нам нужна твоя помощь, и я обещаю, ты обретёшь покой.

Тот внимательно посмотрел ему в глаза.

— Что ты знаешь о перемещении душ? — тихо спросил он. — Лоту не может меня отправить в темноту, потому что для этого требуется очень много энергии. Раньше, общих сил Круга Анима хватало, но сейчас Лоту одна, и ей нужна чья-то душа.

— Я знаю, — спокойно ответил ему тот, — поэтому я здесь.

Урси только сейчас осознал, что имела в виду нот, когда разговаривала с Мастером.

— Нет… — прошептала Арги, отступая, — нет, нет, нет! Мастер! Я не позволю тебе умереть вновь! — она бросилась к нему и крепко обняла. — Я до сих пор вижу твоё лицо во снах, когда ты остался, чтобы спасти остальных.

— У меня скверная привычка геройствовать, — слабо усмехнулся он. По его тону Урси понял, что это решение он принял очень давно, — не обманывайся, я уже мёртв с вашей точки зрения, и моё возвращение принесло бы больше бед, чем пользы. Создатели Анима ненароком запустили процесс, который поставил на кон само существование человечества. К тому же сейчас у нас нет выбора.

— Если мы позволим тебе это сделать, то перестанем служить Эксплару и исчезнем, — заговорил Шут, приподнимаясь со стула, — недопустимо!

— Необходимо прекратить этот бессмысленный разговор, — Вестник поднял ладонь, — уходите, Урси. И больше никогда не возвращайтесь.

— Прости, но я этого не сделаю, — он почувствовал резкую боль в голове. «Псионическая атака!» — беот инстинктивно выставил блок, отгородившись от разрушительного потока энергии.

Лицо Васта на экране нота исчезло, сменившись «белым шумом». Свет, исходивший от него начал разрывать сознание медведя, изо всех сил пытавшегося что-то противопоставить этой силе. Рядом вскрикнула, схватившись за голову, Арги. Вскинувший когтистую руку Шут навис над ней, буровя холодными огоньками глаз.

— Васт! — Мастер протянул руку к неподвижно сидевшему мужчине. — Ты ведь хочешь того же, что и я! Давай вместе обретём покой! Больше не будет разделений и вирусов, останется лишь наше наследие! — он почувствовал, что и его сознание начинает плавиться под пронзительным взглядом чёрных глаз последнего из троицы.

Тот неторопливо поднялся со стула, с равнодушием посмотрев, как корчатся в агонии Урси и Арги, отвлекая собой внимание от Коэннана.

— Все беды человека начинаются в его голове, — он вытянул руку вперёд, — в месте, где рождаются гениальные мысли, — и сжал ладонь Мастера, — и безумные идеи.

Яркая вспышка озарила темноту вокруг. Шут и Вестник разом отпустили своих жертв, застыв на месте. Урси с трудом открыл глаза и со стоном поднялся на ноги.

— Нет! — Арги всё ещё стояла на коленях, протягивая руку к столу. — Нет, Мастер! Не надо!

Вокруг Коэннана и Васта закружился полупрозрачный вихрь, затягивающий окружающее пространство внутрь себя. Разом потухли свечи и рассыпался в труху стол. Темнота вокруг раскололась, пропуская внутрь белую плёнку вируса. Вырвавшаяся из заточения субстанция сплошным