— Видимо, научился вырабатывать гормоны, отражающиеся на либидо, — равнодушно произнесла Нэнси. — но, думаю, с тобой нет смысла так поступать.

— Почему?

— Ты и так дальний потомок. Слишком слабая кровь, а у твоих детей будет еще слабее.

— Надеюсь, ты права.

— Она права! — настаивал Итан, — К тому же ты не сумашедшая рабовладелица, относящаяся ко всем как к скоту. Зачем с тобой так поступать?

Эми ничего не ответила.

— Ты похитила меня только для того, чтобы я тебя в Лондон отвезла? — попыталась максимально небрежно спросить Нэнси.

— Да, не волнуйся, я держу свое слово. Передай Ричарду мои извинения, но я не могу больше оставаться с вами, пока Льюис на свободе. Я даже знаю, кто скорее всего будет его следующей жертвой.

— Так ты поэтому сбежала? Хочешь кого-то спасти?

— Желательно нас всех. Это недостаточно веская причина?

Нэнси выругалась и взгляд ее, обращенный на Эми, вдруг изменился. Больше не было беспричинной ненависти. Она спросила, понимает ли вообще Эми на что идет, а та ответила «да». Какие еще могут быть вопросы, если человек сознательно идет в руки психопата, чтобы защитить окружающих?

Дорога выдалась долгая, мучительная. Изредка перебрасываясь угрозами или страхами, Эми и Нэнси все же приплыли в Лондон. Яхта тихо остановились у верфи. Пришло осознание, что самое сложное — впереди. Только лишь из-за терзаемых предчувствий выходить на улицу не хотелось, однако и сидеть на одном месте больше не было никаких сил. Эми поблагодарила Нэнси, собралась с силами и пошла к лестнице. Однако не успела она сделать и шагу на берег, как бывшая пленница догнала ее.

— Эми, еще кое-что… — Нэнси окинула ее впервые жалостливым взглядом, наполненным противоречием и невысказанных мук. — То, что я сказала насчет слабой наследственности — правда. Ему нет смысла использовать тебя как баронессу. Ему нет смысла создавать потомков. Он хочет переселиться в другое тело, не связанное с нашей кровью. У него все же есть физическое тело — этот червь, что созрел в мозгу, стал окончательно заметен в твоей затылочной области. Его можно вырезать, подсадить в другое тело. Хоть мы и не знаем, что будет с метастазами в потенциальных носителях, проверить стоит.

— Ричард говорил про облучение…

— Это ложь. Червь — не опухоль, хоть и похож. Габриэль не раз пытался воздействовать на Льюиса радио- и другими волнами. Все без толку. Необходимо действовать бескомпромиссно, резко, безжалостно.

— Значит, Ричард солгал мне, он хочет извлечь Итана из меня. Но перенести проклятье на другой род — не выход.

— Я тоже так думала, правда, но ты должна понять, — Нэнси нахмурилась, а ее строгие глаза прожгли Эми насквозь. — Твой брат поступает так ради нас всех. Другого выхода нет, и если хочешь знать, это идея червя. Он сам предложил.

Итан протяжно обессилено вздохнул. И этот его вздох удивительным образом совпал с ледяным порывом ветра, что, казалось, выбил почву у Эми из-под ног.

Сердце опустилось в район желудка, а страх вязким слоем облепил все тело, сжал отвратительными щупальцами, не позволяя сделать и шагу. Эми могла только вцепиться своими пальцами в угол кирпичной стены и смотреть на полицейскую ленту, растянутую перед входной дверью Доминика.

— Эми, тебе лучше вернуться обратно, — совершенно спокойный в противовес обстоятельствам голос Итана был неуместен.

— Чтобы ты как можно скорее оказался у другого носителя?

— Ты больше не веришь, что я хочу остаться с тобой? Все не то, чем кажется. Сейчас не время это обсуждать.

— Именно. Мне нужно узнать, что произошло с Домиником.

Она юркнула в подворотню и быстрым шагом направилась к дому детектива в обход дороги. Поскольку ее разыскивали, пришлось прятать лицо в ворот куртки всякий раз, когда рядом оказывались прохожие.

— Если они поймают тебя, то так просто не отпустят. Не подходи ближе.

Она вовремя спряталась за высоким забором, когда на дорожку вышел полицейский. Мужчина чиркнул зажигалкой, прикуривая, а потом осмотрелся. Полицейский все же заметил ее, но не стал внимательно разглядывать. Он прошел мимо, даже не оглядываясь. Эми же прижалась ближе к стене, искоса поглядывая на безжизненные окна. Как и всегда, они были зашторены. Если что и было открыто, то входная дверь, где стояла группа полицейских. С минуту Эми мялась, подходить ближе или нет, но в итоге осталась на месте. Все же Итан прав — ее запросто схватят.

— Я хочу, чтобы ты понимала: для Льюиса это нападение — не месть. Это просто возможность выманить тебя.

— Уверен? Доминик же преследовал его и раньше.

— Уверен. Льюис даже не вспомнил твоего детектива тогда на крыше.

— Значит, интуиция меня не подвела. Он действительно узнал о Доминике из моих воспоминаний.

— Жаль, что так получилось, но задумайся о главном — Льюису нужна именно ты, — он сказал это тихо, с жалостью, подталкивая к очевидной мысли. — Нельзя поддаваться на его провокации. Если не хочешь ехать к Ричарду — не надо, не хочешь следовать моему плану — ну и черт с ним. Только не смей попадаться на крючок к Льюису.

Странно было слышать от Итана подобные слова. В последнее время многие его фразы стали лукавыми, двусмысленными или пренебрежительными. И теперь проблеск искренности походил на ложь. Эми даже невольно прислушалась к чужим словам, понимая, что они могли звучать от той изначальной версии Итана.

— Я понимаю, я действительно боюсь, — призналась Эми, закрывая лицо руками.

Почувствовав, что она пошла на контакт, Итан подарил ее нежные объятия, как раньше.

— Не нужно больше мучиться. Не подвергай себя опасности.

Эми резко открыла глаза. Пустота улицы напомнила, что никого рядом нет, а прикосновение — всего лишь иллюзия. Она с сомнением дотронулась до плеча, где только недавно чувствовалась чужая рука, и грустно усмехнулась. Изнуренная улыбка никак не хотела спадать с ее лица.

— Мне не за себя страшно, а за Доминика, ты не понимаешь?

— Не понимаю. Он тебе никто, даже не…

Она устало вздохнула сквозь плотно сжатые зубы.

— Можешь не говорить лишний раз, что он мне даже не друг, ты это твердишь с тех пор, как я уехала от Ричарда. Ты лучше всех должен понимать, что это не сработает.

Итан лишь ласково провел невидимой рукой по ее щеке.

Ситуация и вправду была слишком знакомой. Эми вновь по своей воле, страдая от плохого предчувствия, готовилась спуститься в ад. Как и раньше — с Саймоном — она заранее знала, что ее ждет. Боль, страдания и, скорее всего, смерть. Оставалось только надеяться, что Итан поможет ей в самый опасный момент, а пистолет Нэнси, наконец, поставит жирную точку в злоключениях Льюиса Фрэмптона.