обнаружила, что ее мысли обращены к определенному принцу с глазами изумрудного пламени. «Лидер… лидер не требует верности угрозой силы или использованием длинных кнутов страха. Лидер не настаивает на том, что его мечта — единственная мечта. И настоящий лидер никогда не будет настаивать на том, что он никогда не ошибется.

«Нет… лидер работает, чтобы строить. Работа лидера состоит не в том, чтобы придумать мечту для каждого человека, а в том, чтобы мечтать о мире, в котором маленьким мечтам обычного человека есть место для роста. Говоря это, Аллика почувствовала, как пространство исчезает. Все, что она могла чувствовать, — это поток холода в ее венах, извивающийся в ней, как нити арктического голода. И когда они двигались, они текли вверх к ее лбу. Там они начали собираться и уплотняться. Сильный озноб стал еще сильнее, так что голова раскалывалась от холода. Это было одновременно самым отвлекающим и воодушевляющим занятием, которое она когда-либо испытывала.

Тем не менее, она продолжала говорить, даже представляя себе стройную фигуру Рэндидли, несущего камни в два раза меньше его. «Иногда момент «сейчас» становится самым важным элементом для создания Империи. Земные големы попали в цикл убеждений, что они должны уничтожить себя, чтобы осуществить свои мечты. Неужели так странно, что их мечты стали такими горькими? Нам нужна новая мечта, Талим. Мечта, в которой нормально не быть идеальным. Мечта, в которой мы не видим наш единственный путь вперед в пожирании других. Только тогда мы найдем Империю, которую ищем».

Несколько секунд Талим молчал. По выражению его лица Аллика поняла, что он сбит с толку. Но в этом они были похожи. Те слова, которые она только что сказала… да, она верила в них, но… они исходили не от нее. Но после этого в ее голове образовался застывший стержень идеи, спокойствие и безмятежность. Это было похоже на то, что кусок, к которому она тянулась, наконец был найден. Это совпало, и все внезапно щелкнуло.

Наконец Талим сказал: «Ваши красивые слова не могут избежать реальности этого мира. Изменения погоды убьют нас, Аллика. Урожайность падала из поколения в поколение. И эта война… пострадала не только наша экономика. Если мы не победим, наш народ погибнет. Ваши драгоценные поместья увянут и сгниют. Это действительно тот выбор, который вы делаете? Оставаться на месте и позволить погибнуть тем, кто рассчитывает на тебя?

«Вы рисуете такую суровую картину. Это не тот мир, в котором мы живем, Талим. Десять лет назад мехи были огромными промышленными приспособлениями. Теперь у них достаточно убийственной силы, чтобы победить нас, земных големов. Аллика раскинула руки над столом.

— Именно поэтому… — начал Талим точно по сигналу. Но затем Аллика бросила на него взгляд, в котором была частица холодной воли, которую она наконец обрела. Его слова резко оборвались, давая ей возможность продолжить.

«Пути появляются, потому что вы их ищете. Слишком долго мы преследовали одну и ту же мечту, не подвергая сомнению ее достоверность. Так много возможно прямо там, где мы находимся. И ты хочешь, чтобы мы отправились завоевывать другой мир? Нет, Талим. Тот же сон в другом месте по-прежнему бесполезен. Настало время представить себе другие мечты. Может быть, тогда дети нашего народа будут спать менее беспокойно».

Их взгляды встретились. Талим открыл рот и медленно сказал: «Это не твое решение. Без тебя, даже без денег Земные големы тянутся к славе. Несмотря на ваше безумие, кровь проступит. Когда Верховный Король отправится в Крестовый поход, люди последуют за ним».

Со льдом в жилах Аллика улыбнулась. «Я уверен, что ваша процессия призраков и сирот вселит страх в сердца ваших врагов».

Глава 748.

Случайно остановился, когда Кураг поднял руку. Рейт тоже остановился. Они обменялись взглядами в тускло освещенном каменном коридоре. Затем, как один, все трое слушали.

«Пути появляются, потому что вы их ищете. Слишком долго мы преследовали одну и ту же мечту, не подвергая сомнению ее достоверность. Так много возможно прямо здесь. И ты хочешь, чтобы мы отправились завоевывать другой мир? Нет, Талим. Тот же сон в другом месте по-прежнему бесполезен. Настало время представить себе другие мечты. Может быть, тогда дети нашего народа будут спать менее беспокойно».

В темноте Рэндидли почувствовал улыбку Курага. — Хорошо сказано, девочка.

Но Рэндидли смотрел сквозь слова на сталкивающиеся силы. Один явно угрожал сокрушить другого, а затем… а затем возник образ, который позволил Аллике продолжить свой путь.

Что было самым тревожным и просветляющим, так это то, что изображение не принадлежало Рэндидли.

Оно пришло от миссис Гамильтон.

Хотя голос был низким, слух Рэндидли ясно уловил урчание. «Это не ваше решение. Без тебя, даже без денег Земные големы тянутся к славе. Несмотря на ваше безумие, кровь проступит. Когда Верховный Король отправится в Крестовый поход, люди последуют за ним».

«Я уверен, что ваша процессия призраков и сирот вселит страх в сердца ваших врагов».

Рэндидли почувствовал, как осколок миссис Гамильтон ярко сияет, заражая все, чем была Аллика. В ее ядре не было конструкции эфира, поскольку Навык души на самом деле не был вещью энергии или образов, но Рэндидли знал, что она изменялась.

Очень быстро он бросил взгляд на Рейта, который пристально смотрел на дверь кабинета Аллики. Тогда он был… Аланой…?

Но несколько секунд осмотра мгновенно исключили этот вариант. Это была рука не Аланы, это была рука Сэма. Ритуал и утончение. Чтобы выковать более совершенный инструмент.

Взгляд Рэндидли осторожно скользнул к стене. Тишина продолжала расти и нарастать. В нем путаница мыслей Рэндидли медленно собиралась во что-то похожее на понимание. И вместе с этим ему казалось, что в его мозг сброшена бомба.

Я не одинок.

Из-за Невеи и связей Эфира, которые он установил, энергия и образы текли в него и из него. По сравнению с огромной суммой, которую Рэндидли вытягивал каждый день, по отдельности это не впечатляло. Но по мере того, как он продолжал заводить новые связи и помогать этим людям расти вместе со своими изображениями…

Они предоставят ему изображения. Даже под давлением Пепельного Образа его мир выстоял. Ему не нужен был способ разгадать пепел в краткосрочной перспективе. Он будет управлять с помощью других, пока не сможет создать нужный ему образ.

Осознание было в основном просто заверением в том, что время, потраченное на то, чтобы разобраться во всем, не будет убийственным, но это было невероятным облегчением. В темном коридоре Рэндидли усмехнулся.

Кураг заметил выражение его лица и одобрительно кивнул.