Ловушка! Люсиндер обнаружил, что его «райский» подход обернулся против него самого. Он тут же собрал нас, чтобы вместе найти способ, как выбраться из этой мышеловки. Если псевдо-Цезари, Наполеоны и Александры смогут переманить избирателей, вновь начнутся баталии и Галактика полным ходом покатится под откос!

Роза предложила обратиться к истории. В конце концов, эти живописные личности вели отнюдь не праведную жизнь! Это были развратники и тираны! Они ввергали в хаос целые континенты и погубили множество народу. Мы начали рыться в архивах. Гражданские войны Юлия Цезаря похоронным колоколом возвестили конец Римской империи, Наполеон стал гробовщиком Французской революции, а Александр Великий вообще отличался сомнительными манерами, и его знаменитая империя продержалась не дольше его короткой жизни…

Поддержка пришла со стороны совсем уж вычурных персонажей. Человек, которого представили как возродившегося Верцингеторига, рассказывал по телевизору, как Цезарь обрек на голодную смерть жителей осажденной Алезии. Целый час он рассказывал об ужасах галльских войн. Имейте в виду, говорил он, павшие тогда галлы – это предки сегодняшних избирателей.

Неожиданно появившаяся реинкарнация Жозефины через женскую прессу распространила слухи о блудливых похождениях императора. Она живописала зверства испанской войны, позорное окончание русской кампании, ужасы поражения при Ватерлоо.

Александр Великий отделался легким испугом, потому что скабрезные подробности его биографии были известны только специалистам по древней истории. Он даже сумел сорвать кое-какие лавры занимательными повествованиями о казнях и оргиях.

Увидев, какая политическая буря поднялась, Люсиндер предпочел оставить за кадром сведения о своих предшествующих жизнях. «Одного моего теперешнего существования достаточно, чтобы убедить всех в моих достоинствах, – говорил он, – и только настоящая жизнь повлияет на мое будущее». Поскольку большинство избирателей сами никогда не беседовали с ангелами и были не в состоянии гордо поведать о своих бывших заслугах, они одобряли такую скромность. Такое отношение Люсиндера тем более ценилось, раз все уже знали, что жизненные поступки потом все равно будут вынесены на суд. Кому вообще захочется хвастать, что он стал каким-то Пипкусом, когда раньше он был Цезарем!

С другой стороны, Александр Великий со своим ангельским ликом пользовался популярностью у толпы.

Чтобы нравиться, надо быть гордым, претенциозным и полным уверенности. За неделю до выборов соцопросы дали ему 34 % потенциальных голосов, мы же плелись позади со своими 24 %. Юлий Цезарь и Наполеон отхватили себе по небольшой группе в 13 % и 9 % соответственно.

– Нам нужно чудо в последнюю минуту! – вздыхал кандидат Люсиндер.

– Есть идея, – задумчиво отозвалась Амандина.

В то время как перспектива этих непрерывных повторений вызывает усталость у индийских мыслителей, в то время как они пытаются поставить точку в цепи следующих рождений и в этой печальной игре смертных, массы же, напротив, играют в нее с большим удовольствием.

Александра Дэвид-Нэйл «Индия, где я жила».

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

Действительно, у Амандины была идея, причем очень хорошая. Чуть ли не на следующий день после соцопроса, когда Максим Вийан, репортер-эктоплазменщик, присоединился к нашей агитбригаде, Люсиндер и впрямь получил свое «чудо».

Вийан созвал пресс-конференцию, на которой спокойно объявил, что ангелы проголосовали в пользу Люсиндера. Как так получилось? Очень просто: раз ангелы, и только они одни, были в курсе всех его жизней, то они и выразили свою полную уверенность в победе сего кандидата.

Такого ручательства хватило с лихвой. Лишь немногие готовы были рискнуть заработать себе штрафные баллы, проголосовав за претендента, не одобренного Небесами. К урнам не пришли только тяжело больные и инвалиды. Люсиндер был переизбран, получив 73 % голосов.

Браво, Максим! Благодаря связям среди ангелов и своей легендарной честности Люсиндер вновь стал президентом! Никто не осмеливался ставить под сомнение слова Вийана, который столь добросовестно изложил «Собеседование со смертным».

Этот благородный человек взвалил на себя тяжкую ношу – огромное количество штрафных баллов. Он соврал. Ангелы никогда не высказывались по поводу соцопросов. По правде говоря, им было наплевать на наши выборы.

В качестве земной компенсации за свой грех, Максим Вийан получил медаль танатонавта из рук президента.

– А ты, случаем, не реинкарнация Макиавелли? – посмеиваясь, спросил я его во время церемонии.

Низкорослый журналист скромно улыбнулся.

– Я бы предпочел, чтобы меня сравнили с Данте или Шекспиром.

– Ты ведь наврал.

– Откуда ты знаешь? Я даже не уверен, что врать вообще возможно. Правда меняется от места и времени. Люсиндера выбрали? Выбрали. Значит, на том свете на него смотрели благосклонно.

И он тоже взглянул на меня благосклонно.

Рапорт в компетентные органы

Мы вас предупреждали. Уже слишком поздно. Начались проблемы.

Ответ компетентных органов

Ситуация по-прежнему под контролем. Не нужно нас недооценивать.

Когда дрожат держатели дома…

Экклезиаст, XII.

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

После перевыборов Люсиндера экспериментальная танатонавтика стала танатонавтикой массовой. Люди все чаще и чаще уходили в глубины рая.

Безнаказанным это не осталось.

Любой мог прикинуться, что встретил ангела и принес с того света невероятную сенсацию. В одном из выпусков телевизионных новостей объявили о том, что найдена реинкарнация Адольфа Гитлера. В новой жизни он стал бонсаем.

– Бонсаем! – поразилась Роза. – Я думала, что человеческая эктоплазма уже не может принять форму растения.

– После беседы со святым Петром мне кажется, что такое иногда возможно, – сказала Амандина. – Обычно человека реинкарнируют так, чтобы он мог улучшаться, но если он вел себя как дикое животное, его переводят на уровень животного. А если человек зверствовал так, как даже зверь не способен, то он становится растением или даже камнем.

Я не верил своим ушам. Гитлер – бонсай в чьей-то гостиной!

Этот бонсай был найден по адресу, указанному одним словоохотливым ангелом. Дерево в горшке принадлежало подростку из довольно богатой семьи. Владелец растения не знал, что жизнь бонсая – одно сплошное наказание. Он за ним тщательно ухаживал и всячески заботился.