Учиться, развиваться, познавать, совершенствоваться. «Поддерживайте красоту своей души. Возделывайте ее, словно сад», – взывала реклама заочных курсов для огородников.

Руководители предприятий умоляли сотрудников принять надбавку к зарплате, но те отказывались, желая работать укороченную неделю, чтобы на досуге исследовать собственные таланты. «Библиотек, а не денег!» – требовали профсоюзы. Строители не покладая рук бесплатно возводили дома.

Одновременно, конечно, вспыхнул новый интерес к танатонавтике. Кому не хочется заглянуть на тот свет и встретить своих «дорогих усопших» или узнать, как выглядит карма?

Американские индейцы, в особенности навахо, отличались чрезвычайным страхом перед смертью. Человека с большим трудом можно было заставить приблизиться к трупу. Едва кто-то умирал, его старались как можно быстрее похоронить, причем совершалось это с великим отвращением и массой всевозможных мер предосторожности, лишь бы только как можно меньше к нему прикасаться. Труп зарывали в тайном месте, как можно дальше от поселка. Никто не прикасался к вещам мертвеца, не подходил к его вигваму, считая, что все принадлежавшие ему вещи стали «нечистыми».

В мифологии навахо говорится про двух Близнецов-Героев, укравших у Солнца оружие, чтобы уничтожить чудовищ, которые хотели убить индейцев.

Этих чудовищ зовут Старость, Грязь, Нищета и Голод. То, что они до сих пор живы, объясняется небольшим лукавством братьев. Не стоит обращать на это внимание.

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

Увлеченный выпивкой, Рауль никак не отреагировал на все эти события. Курс его лечения не удался. Он был вечно пьян, хотя бармены все чаще отказывались его обслуживать. Рауль верной дорогой шагал к алкоголизму.

Теперь на танатодроме постоянно торчали только я да три моих дамы: Роза, Стефания и Амандина. В то время нашим любимым занятием было чтение газетных колонок с именами новорожденных. Мы искали реинкарнированного Фредди. Ф. М., Ф. М., Ф. М.

Мы нашли столько детишек на Ф. М.! Франсуа Морлон, Фатима Мауш, Франк Миньяр, Фелисита Муни, Фердинанд Мелиссье, Флоран Мушиньяр, Фабиан Меркантович, Фирман Маглур, Флоренца Мервин… Всякий раз мы шли с визитом к счастливым родителям и показывали младенцу, среди других часов, ручек и медальонов, те самые часы, ручку и медальон, что принадлежали Фредди. Но крохотные пальчики не тянулись к вещам утраченного нами друга.

– Слишком рано, – утешала меня Роза. – Ты помнишь, какая там очередь? Должно быть, Фредди застрял в пробке на желтой территории. Там даже Виктор Гюго стоит в ожидании, а ведь у него чуть ли не двести лет форы. А ты говоришь: «Фредди»!

– Покойники двигаются с разной скоростью. Вот, например, болтун Виктор Гюго сейчас упражняется в светской беседе. А другие торопятся. Вспомни, как эктоплазма Донахью рвалась снова на землю!

– Нужно быть терпеливым. Фредди был именно таким, – напомнила Роза.

Если честно, то я думал, что как раз она и родит следующую ипостась нашего раввина-хореографа. Кстати, после целой кучи обсуждений мы заранее окрестили нашего ребенка Фредерик Марсель Пэнсон. Между собой мы его называли Фредди-младший.

Я присутствовал при родах. Вообще, это здорово! Поцелуй, объятие – и через девять месяцев наша любовь превратилась в жаждущий внимания крошечный розовый комочек весом три килограмма двести граммов. Никогда не был я так глубоко тронут. Даже Континент Мертвых был ничто перед этим чудом, таким простым и повторявшимся миллиард миллиардов раз: рождением новой жизни.

Еще несколько дней назад нас было двое. Теперь нас трое. Существует ли в мире что-либо более волшебное? Посмотреть со стороны, так и танатонавтика, и моя карма просто пустяки. Важен только он – наш Фредди-младший.

Рапорт в компетентные органы

Считаем, что допущен грубейший недосмотр. То, что танатонавтике было разрешено развиваться, было ошибкой. В настоящее время регистрируем свыше десяти вылетов в час. Техника становится все более надежной. Херувимы, серафимы, ангелы и демоны жалуются на постоянные помехи в работе.

Ответ компетентных органов

Не надо преувеличивать. Танатонавтика, как известно, имеет давнюю историю. Тысячелетнюю традицию. Мы всегда давали пропуска тем, кто знал, как к нам войти. Пока нет оснований менять заведенный порядок.

Вся жизнь – словно один сон. Не подобает оплакивать смерть, потому что это только лишь смена формы. Зачем сожалеть о жилище, в котором прожил всего один день?

Лао-цзы.

Отрывок из работы Фрэнсиса Разорбака «Эта неизвестная смерть»

Мы ждали целый год, перед тем как провести над Фредди-младшим опыт с привлечением личных вещей Фредди-старшего.

В Тибете имеется определенная техника распознания реинкарнаций. Впрочем, у некоторых африканских племен существует своя методика. Там мертвому отрубают фалангу пальца, чтобы так пометить младенца, который тоже родится без этой же самой фаланги. Нам лично более приемлемым показался тибетский подход.

Мы с Розой и Амандиной устроились на коленках перед младенцем, который, упершись всеми четырьмя лапами в ковер, разглядывал часы, авторучки и медальоны, словно они были любопытными и необычными игрушками. Мы ведь всегда старались прятать от него такие предметы, боясь, что он их поломает или вообще, чего доброго, проглотит.

Малыш поначалу заинтересовался часами и принялся размахивать ими с радостным видом, после чего умудрился разбить пару моих собственных (полностью оправдав попутно мои предыдущие опасения), а затем любовно ухватился за те, что принадлежали нашему раввину.

Мы были уже готовы броситься друг другу в объятия. Фредди Мейер вернулся на землю в образе нашего сына! Роза утихомирила всеобщую радость.

– Давайте не будем преждевременно восторгаться, – прошептала она, пока чадо продолжало бороться с ворохом разнообразных предметов, вываленных на ковер.

Нет никакого сомнения, в этот миг я был полностью убежден, что мы нашли настоящего Фредди Мейера. Впрочем, может быть, это он нас засек с того света, когда выбирал родителей. Очень, очень разумно поступил наш мудрец. Он отлично знал, что мы его признаем! Короче, я был совершенно уверен: у Фредди Мейера и Фредерика Марселя Пэнсона одна и та же карма.

Со всеми знаниями, что этот младенец уже носил в себе, мы сэкономим столько времени!

– Когда он чуть подрастет, я его запишу в кружок танцев и хореографии, – восторженно оповестила нас Амандина.

– А еще он будет ходить в талмудическую школу, – закончил я за всех. – Плюс к тому, если мы расскажем Фредди-младшему о жизни Фредди-старшего, это будет ему такой трамплин для прыжка через цикл реинкарнаций!