– Однако нам нужно сохранять холодный разум и быть готовыми к опасностям, – продолжала Елена. – Если Байярам удалось разорвать связь между верховным чародеем и королевой, возможно, они сами хранят мощное оружие, созданное еще до Раскола. Нам неведомо, было ли оно у Байяров всегда или они приобрели его недавно.

Хан многого не понял и обратился к Птахе:

– Почему это важно?

– Племена до сих пор изготавливают амулеты, с помощью которых можно управлять силой, – объяснила девушка. – Но в наши дни срок их действия ограничен. Их меняют либо обновляют у мастера или Старейшины. Так мы и сдерживаем Совет. Ну а те амулеты, которые были изготовлены до Раскола, невероятно сильны. Они вечные. По Соглашению их все должны были возвратить горцам.

Алистер подумал об амулете, спрятанном в доме Ивы. Может, это одна из тех древних штуковин, о которых только что рассказали? Не потому ли Байяр жаждал вернуть свое сокровище?

Зря Хан не бросил амулет в ущелье, как и предлагал Танцующий с Огнем в тот день.

Между тем заговорил Аверил:

– Мы призываем всех торговцев племен прислушаться к нам. Вы должны перестать продавать амулеты и иные магические вещи. Нельзя позволить Совету чародеев собрать еще больший арсенал, чем у них уже имеется, – мужчина потер лоб тыльной стороной ладони. – Понимаю, это будет испытанием для тех из нас, кто зарабатывает себе на жизнь подобным образом.

– Заклинатели решат, что мы их дразним, – тихонько проговорила Птаха. – Ведь на юге идет война… чародеи скажут, что амулеты им необходимы. Так они смогут обучить своих детей, ну а те защитят Фелл от южных захватчиков. Если проклинатели убедят в этом королеву, что случится с горцами, которые трудятся в городе?

А среди присутствующих разгорелась дискуссия о возможных бесчинствах в Долине и поиске других источников дохода для торговцев.

– Я буду следить за тем, что происходит в замке, и прикладывать все усилия, дабы исправить положение дел, – вымолвил Аверил.

– Я за тебя беспокоюсь, – произнесла Ива. – Они уже предприняли одну попытку лишить тебя жизни.

Он пожал плечами.

– У каждого своя судьба, – ответил мужчина. – Создательница заберет меня к себе, когда посчитает нужным.

– Если бы можно было убедить Марианну приехать в Марисские Сосны, мы могли бы снять с нее любые чары, – заметила Ива.

– Вряд ли это получится… ей на ухо вечто что-то нашептывает лорд Байяр, – грустно улыбнулась Елена.

И тут голос подал Рейд Демонаи.

– Мы можем захватить королеву! – воскликнул он. – И привезти ее сюда, – остальные воины одобрительно закивали.

Рейд окинул взглядом собравшихся, наверное, пытался оценить их доблесть, после чего добавил:

– Если что-то случится с Марианной, мы посадим на трон наследную принцессу.

– Нет, Рейд, – возразила Елена. – Мы не вправе назначать королев. Марианна ана’Лисса – королева Фелла по крови и потомок Ханалеи. Любая попытка нападения навлечет на нас беду.

Рейд пожал плечами, но Хан был уверен, что Елена не переубедила воина.

Совещание подошло к концу, и участники разбились на группы по два-три человека. Алистер понимал, что горцы будут до поздней ночи сидеть во всех гостевых хижинах и у костров, обсуждая новости.

Осознав, что близился время расставания с Птахой, Хан наклонился к девушке и прошептал:

– Пойдем к реке.

Но юноша был поражен, когда Ива положила ладонь ему на плечо. Он не слышал ее приближения.

– Подожди, Одинокий Охотник. Нам нужно с тобой поговорить.

– Ладно, – ответил парень, размышляя, кого она имела в виду под словом «нам»?

Птаха поднялась.

– Можно Птахе тоже остаться? – произнес Алистер.

Ива покачала головой. Сбитый с толку и раздраженный юноша сказал подруге:

– Подожди снаружи, ладно? Это не должно занять много времени.

– Я не буду ждать вечно, Охотник за Птицами, – усмехнулась девушка и развернулась, шурша юбкой.

Когда все вышли, остались Аверил, Елена, Танцующий с Огнем и Ива. Горцы уселись около огня. Танцующий выглядел таким же растерянным, как и Хан.

Парню стало жутковато. Выражение лица Ивы не предвещало ничего хорошего. Аверила и Елену он знал плохо и всегда немного их опасался. Что, если мать Танцующего собиралась взять обратно свое предложение обучать Хана целительству? Или Старейшины хотели изгнать юношу, поскольку он продолжал видеться с Птахой вопреки предупреждениям Ивы? Возможно, Аверил намеревался задать кучу вопросов о девчонке, которую Кандальник давным-давно похитил из храма Южного моста? Или они прознали про амулет, который лежал под спальной скамьей?

В общем, вариантов было множество и ни один не утешал.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Люциус Фроусли. Пожалуй, такого поворота Хан не ожидал. Старик общался с горцами, но никогда не захаживал в поселения.

Отшельник выглядел не таким отстраненным, как обычно. И хотя его штаны и рубаха были изношенными, они выглядели чисто и опрятно. Кроме того, Люциус приложил некоторые усилия, чтобы причесать волосы и бороду. Затуманенные глаза старика были ясны, как никогда прежде, и он опирался на искусно вырезанную трость.

Алистер мог поклясться, что Фроусли трезв. А это пугало уже само по себе.

Юноша вскочил.

– Люциус? Что ты здесь делаешь?

– Сейчас увидишь, парень, – самодовольно ответил тот.

Хан взял Люциуса за руку и подвел к одной из скамей. Люциус уселся рядом с горцами.

Ива встала в центре полукруга. Вероятно, женщина являлась главой странного собрания.

– Одинокий Охотник, сперва я хочу попросить у тебя прощения, – начала она.

Хан уставился на Иву и потерял дар речи.

– Почему? За что? Если вы имеете в виду маму и Мари, то тут нет вашей вины.

– В некотором смысле есть. – Ива отвернулась и крепко переплела пальцы. Это не было на нее похоже: обычно она не боялась быть откровенной. Казалось, Старейшине стало очень трудно говорить.

– Нет! – воскликнул Алистер. – Во всем виноват только я! Я натравил на них стражу! Мне не нужно было там появляться.

Парень ничего не сказал про амулет. Танцующий знал о нем, так же как и Люциус. Но никто из них не был в курсе дальнейших событий и не ведал, что проклинателькая штуковина находится у Хана.

Юноше стало совестно, что он до сих пор держал амулет у себя и собирался его продать. Он замялся.

– Мы кое-что от тебя скрывали, – вымолвила Ива. – Но у нас имелись на то причины. Дело было в твоей безопасности, но в основном мы поступали так ради безопасности остальных. Но теперь ты услышишь правду.