* * *

— Опять вы! — скривилась Кенра Дессари, злобно уставившись на джедаев, стоящих на ее пороге. — Чего вам ещё…

— Ты хочешь помочь нам, — безразлично оборвал ее Нил. Отодвинув женщину с дороги, он вошёл внутрь, и посторонился, пропуская Луминару. Дверь закрылась за их спинами.

Обитель пожилой скандалистки выглядела не менее плачевно, чем она сама — запустение царило на всех немногих квадратных метрах небольшой квартирки. Пластиковую поверхность полов и немногой мебели покрывала пыль, пищевой синтезатор в углу — засохшие бурые пятна, а дверь в дальней стене, за которой виднелся угол кровати, была давно и прочно заклинена в полуоткрытом состоянии.

— Это… незаконно… — с трудом выдавила шахтерка, растерявшая всю свою вздорность, но все ещё не желающая сдаваться.

— Все более чем законно, и в рамках юрисдикции ордена, — скучным тоном ответил юноша. — Мы спрашиваем — ты отвечаешь. Правдиво, с подробностями, и искренне желая помочь. Ты видела убийцу Эбера Корха?

— Да, — сдавленно ответила Дессари. — Высокий, в черном, не шахтер. Сделал рукой вот так, — она проделала плавный жест, словно толкая от себя нечто невидимое, — и Корха поджарило молниями. Это точно была, как ее, техника Силы. По головидению такое показывали, — она уставилась на Нила с обречённым ожиданием.

— Почему ты уверена, что он не был шахтером? — строго спросила Луминара.

— Высокий, тощий, и не сутулился, — быстро ответила женщина. — Стройный, точно танцовщица. Все наши вечно гнут спины в выработке, никто из них не будет так прямо стоять.

— Корпоративный клерк? — вслух задумался Нил. — Или кто-то из местных службистов? Может, безопасник какой-то решил поработать в обход закона?

— Очень может быть, господин джедай, — угодливо подтвердила Кенра Дессари. — Замечательная догадка. У вас есть ещё вопросы для меня? Или, может быть, вы голодны? Только скажите, и я помогу, чем смогу.

— Нил, ну вот зачем? — Луминара укоризненно поглядела на падавана. — Ей уже хватит.

— Да не я это, — озадаченно ответил юноша. — Я внушил ей всего разок, с порога, и надавил самую малость. Ты разве не чувствуешь?

— Местный фон все забивает, — мириаланка пожала плечами. — Трудно что-то разобрать.

— Видать, это ее собственное наружу полезло, — задумчиво заключил Нил. — Глубинное, и тщательно скрываемое под слоями мерзкого характера. Ну да ладно. Что ещё тебе известно об убийце? — обратился он к обсуждаемой. Та льстиво заулыбалась.

— Ничего, господин джедай, — ответила она. — Я видела его всего раз, когда он расправился с мерзавцем Корхом. Все остальное, что мне известно о нем — слухи и сплетни, — юноша недовольно покачал головой.

— Почему ты сказала, что он защищает шахтеров? — снова вмешалась Луминара.

— Это… это все знают, госпожа джедай, — искренне удивилась Кенра Дессари. — Любого из наших спросите, и вам ответят: выскажи свою обиду на Церемонии Открытости, и твой обидчик получит по заслугам, кем бы он ни был. Мститель в черном придет, и накажет его, — она довольно заулыбалась.

— Что за церемония, где они происходят, и кто ими руководит? — вскинулся Нил, сыпля быстрыми вопросами.

— Церемония — часть ежедневной службы в Церкви Первичной Истины, — с прежней готовностью ответила шахтерка. — Руководит ей Джурад Гаркхо, бывший шахтер. А найти Церковь просто, я вам сейчас объясню. Службы идут по утрам, в одном из заброшенных отсеков северного ответвления…

Нил скрупулёзно попытался запомнить пространное описание пути в неведомую Церковь, выданное Кенрой Дессари. С первого раза, ему не удалось — многочисленные инструкции вроде «сверните налево, пройдите мимо приметного пятна на стене, такого, в форме раздавленного майнока, и идите прямо до третьей развилки» слились в его памяти в бессмысленный словесный сумбур. Достав датапад, он попросил шахтерку перечислить все приметы заново; та с радостью выполнила его просьбу. Вежливо попрощавшись со свидетельницей, и получив в ответ не менее учтивое прощание, джедаи покинули ее скромное жилище.

— Церковь, значит, — озадаченно протянул Нил. Они с Луминарой дружно направились обратно на корабль — день понемногу заканчивался, и оба джедая нуждались в передышке.

— Думаешь, наш возможный ситх ей заправляет? — с сомнением продолжил он. — Не представляю, зачем ему это.

— Есть множество возможных причин, — мириаланка пожала плечами. — Даже если принять, что наш преступник и правда ситх. Религия ничем не хуже других способов получить власть над разумными.

— Все равно, как-то это… странно выглядит, — юноша задумчиво скривился. — Организовать среди шахтеров культ, и нянчиться с его членами, убивая их обидчиков. Зачем такое кому-то?

— Выясним из первых рук, — рассудительно ответила джедайка. — Посетим эту… Церковь Первичной Истины, — она иронично хмыкнула, — и послушаем, что скажет ее руководитель.

* * *

— Прислушайтесь к своим чувствам, друзья, — вкрадчиво вещал разумный, бывший, по всей видимости, Джурадом Гаркхо.

Он и его прихожане устроились в большом отсеке, некогда исполнявшем почетную обязанность складского помещения, позже — заброшенной и грязной дыры на задворках Регус-Па, а сегодня — логова культистов Церкви Первичной Истины. Ее лидер стоял на импровизированной сцене, сработанной из большого листа конструкционного пластика, лежащего на нескольких грузовых контейнерах. Переносные лампы, стоящие по углам сцены, освещали вдохновенную физиономию проповедника, возвышающегося над почтительно внимающей паствой.

Джурад Гаркхо был деваронцем, и выглядел вполне обычно для своего вида — красная кожа, длинные клыки, и пара рогов, торчащих из лысого черепа. То есть, на взгляд Нила, совершенно демонически. Адского флёра лидеру культа добавляла горящая в его глазах безуминка, вполне подходящая заядлому фанатику. Или, как подсказывали Нилу его земные воспоминания, бывалому телевизионному проповеднику.

— Доверьтесь своим ощущениям, — продолжал, тем временем, не-телевизионный проповедник. — В наше лживое время, только им можно верить без оглядки, ведь все остальные стараются исказить, умолчать, скрыть от нас даже самые базовые истины. Подумайте, разве покой — нормальное состояние для живого разумного? Покой суть неподвижность, стагнация, прозябание… смерть. Те же из нас, кто живы… — он коротко рассмеялся, и толпа прихожан с готовностью подхватила его смех.

— … Те, кто живы, ведомы чувствами. Желаниями. Страстями. Полное отсутствие желаний доступно только мертвецу. Если ты жив, ты неизменно хочешь чего-то — лучшей жизни, новых ощущений, неважно, чего. Разве вы, друзья мои, не хотите покинуть эту жалкую