негодяи из системы Дорин — не датомирские ведьмы, — выдохнул Нил, отсмеявшись. — Не хотелось бы воевать с доченьками бабы Яги. Один из кусочков моего детства, как-никак.

— Совет и лично Йода приказали нам разобраться с доринской проблемой, — весело ответила джедайка. — Кто бы там ни был, нам придется его утихомирить. Или ее, если это датомирская ведьма.

— Тогда, нам нужно подготовиться! — дурашливо воскликнул юноша. — Баба Яга боится огня. В одной из сказок, она пыталась коварно съесть некоего ребенка, а тот ловко ее обманул, и запихнул в горящую печь. Потом она, конечно, вернулась — то ли Призраком Силы, как типичный лорд-ситх, то ли и вовсе воскресла, не помню. Но огонь надолго ее унял. Думаю, с ее датомирскими дочками тоже сработает, — он с гордым видом поглядел на свою наставницу. Та придала лицу задумчивый вид.

— Ведьмы и правда опасались огня, — серьезно проговорила она. — Можно сделать несколько плазменных и термитных гранат… — Нил так и покатился со смеху.

— Ты… серьёзно? — сдавленно спросил юноша, пытаясь унять рвущийся наружу хохот.

— Нет, шучу, — проказливо улыбнулась Луминара. — Датомирцы — самые обычные разумные, разве что цветом кожи от людей отличаются.

— Похоже, я на тебя хорошо влияю, — отдышавшись, высказался Нил. — Совсем, как ты — на меня. Ты делаешь меня лучшим джедаем, а я толкаю тебя на дурацкие шуточки.

— Это было неизбежно, — с притворной печалью ответила мириаланка. — Разумные перенимают привычки своих близких. — бросив на обзорный экран быстрый взгляд, она посерьезнела, и сделала падавану короткое замечание:

— Следи за курсом повнимательнее, пожалуйста. Вон тот астероид летит прямо на нас.

Эпизод ХХХ: Неуловимый мститель

Добывающая станция Регус-Па не понравилась Нилу Коррину сразу же. Она начала вызвать в нем недовольство еще до того, как Луминара с падаваном ступили на обшарпанную, чуть ли не до дыр истертую пласталь ее полов. До того, как они вдохнули ее спертый воздух, с очищением которого едва справлялись дешевые рециркуляторы. И уж точно, задолго до того, как Нил с удивлением заметил искреннюю злость во взглядах местных обитателей. Нет, этот металлокомпозитный паук, раскинувшийся по поверхности крупного астероида, и с натугой сосущий из него полезные ископаемые, начал раздражать юношу еще на подлете.

Регус-Па, в его сегодняшнем виде, был дитём трех матерей — катастрофы, жадности, и безнадеги. Катастрофа постигла четвертую планету от доринского солнца эоны назад, расколов ее на несколько крупных обломков, и множество мелких. Для живых, эта трагедия несла два последствия. Первое — уникальное астрономическое событие: когда орбита Кел Дора, единственной обитаемой планеты в системе, выстраивала его, обломки Дорина-4, и солнце в одну линию, келдоров ждало несколько мрачных деньков, в самом буквальном смысле. Вторым было появление в системе легкодоступных полезных ископаемых — разломившись на куски, Дорин-4 бесстыдно обнажил свои недра, полные природных сокровищ.

Тут-то и вступала в дело жадность. Добывающие компании из республиканского Корпоративного Сектора добрались до системы быстрее прочих крупных игроков. Их посланцы заключили с келдорскими чинами все нужные контракты, и корпорации набросились на остатки разрушенной планеты с пылом бешеных землероек. Объемы добычи ценных редкоземов — алюма, пастиллиона, доловита, и других, — росли, корпорации получали свои прибыли, правительство Кел Дора — их щедрую долю, и все были довольны. Именно во время этого шахтерского бума был построен Регус-Па, для улучшения логистики. Построен по-корпоративному экономно: к астероиду побольше прикрепили стандартный корпус жилой станции, и набили его необходимой начинкой подешевле. В число элементов этой начинки входила и рабсила, также недорогая. В попытке добыть побольше и побыстрее, корпорации-совладельцы Регус-Па без удержу завозили на него работников, по большей части — бедняков из внешнего кольца.

Многие из этих шахтеров даже успели ухватить свою долю быстрых денег, отработав по выгодным контрактам, и вовремя покинув систему Дорин. Другие сумели остаться при своих: когда редкоземы Дорина-4 начали иссякать, те добытчики, у кого имелись накопления, по-быстрому смылись из системы, быстро теряющей привлекательность. Не повезло работягам, которых на Регус-Па завезли в последних партиях, и тем, кто деньги копить не умел. Их скудных финансов не хватило ни на выплату неустойки по контракту, чтобы его разорвать, ни позже, когда контракт подошел к концу, на транспорт в какое-нибудь местечко поприятнее. Рабочим ничего не оставалось, кроме как обновлять свой полурабский трудовой договор, натягивать потёртый скафандр, цеплять на спину видавший виды шахтерский лазер, и тащиться на опостылевшую работу — добывать дешёвые и прозаичные железо, нефть, и уголь. На космической станции, даже воздух стоил денег, и оплатить его, как и прочие расходы, шахтеры могли только работой. Некоторым удавалось накопить на билет в другую систему; другие, устав от безнадёги, ступали на кривую дорожку криминала. В руках последних, шахтерские лазеры превращались в оружие: громоздкое, маломощное, но вполне смертоносное.

Но даже в таком скверном положении, Регус-Па жил. Точнее говоря, существовал. Контракты шахтеров, составленные корпоративными крючкотворами, позволяли добывающим компаниям выжимать из рабочих свои крохи прибыли, удерживая полупустую станцию на плаву.

После долгого, напряжённого, и утомительного полета сквозь астероидные поля Дорина-4, вогнавшего Нила в стойкий нервный тик, РСС-13-Икс приблизился к угловатой громаде Регус-Па. С трудом вписавшись в узкие ворота ангара, принадлежащего РСБ, кораблик джедаев утвердился на посадочных ногах, и опустил аппарель.

Луминара с учеником вступили под пласталевые своды шахтёрской станции в полном джедайском обмундировании; Нил также не прятал падаванскую косичку. Посоветовавшись во время полета, они решили не таиться от неведомого злодея. Спрятаться на Регус-Па было непросто, а сбежав в космос, их цель выдала бы себя с потрохами — все взлеты с добывающей станции контролировались РСБ. Открытость их с Луминарой джедайского статуса вселила в Нила надежду на радушный прием, или, хотя бы, готовность местных сотрудничать: орден в Республике традиционно уважали. Эта надежда быстро разбилась вдребезги; не иначе, Регус-Па был для такого подходящим местом.

Голограмма офицера РСБ, с которым Луминара связалась по прибытию, выглядела дёрганной не только из-за низкого качества связи — усталый твилек явно пытался делать несколько дел одновременно. Наскоро сделав все нужные записи о стоянке РСС-13-Икс, безопасник отключился, не прощаясь. Это несколько удивило Нила, на контрасте с добродушным капитаном Байтеллом и его вежливыми коллегами. Дальше, удивление юноши лишь усилилось.

Ангар РСБ показался Нилу до странного неказистым. Дюрасталевые плиты его полов подвергались последней чистке довольно давно. Корпускулярный щит, удерживающий внутри воздух и тепло, то и дело мигал изношенными