А корпоративным менеджерам легче дождаться, пока космические жуки наедятся, и уйдут своей дорогой, — с ненавистью продолжила она. — Нам, простым шахтерам, пришлось самим отгонять насекомых тварей от выработок. Самим, слышите⁈ — ее резкий голос вновь взвился к потолкам станции, порождая гулкое эхо.

Вопли пожилой скандалистки начали привлекать внимание — двери окрестных жилых отсеков открывались, и из-за створок высовывались любопытные физиономии. Многие из зевак не ограничились подглядыванием украдкой. То один, то другой покидал свой дом, и подходил ближе. Вскоре, вокруг крикливой шахтерки и джедаев собралась приличных размеров толпа.

— Я сожалею о вашей утрате, — в предупредительном тоне Луминары понемногу нарастало напряжение. — Но поймите, орден не может бороться с каждой несправедливостью в галактике. На такое, у нас попросту не хватит разумных. Но сейчас, мы здесь, и хотим помочь — поймать убийцу таких же шахтеров, как и вы. Если вы расскажете о том, что вы видели в ночь смерти Эбера Корха…

— «Помочь»? — скривившись, передразнила ее Кенра Дессари. — Что-то вы не рвались помогать нам все эти годы, когда мирные рабочие подыхали в перестрелках банд и под когтями космических тварей! Я скажу, почему вы припёрлись именно сейчас. Всем скажу! — она вновь повысила голос, обращаясь к больше к толпе зевак, чем к джедаям.

— Благородный разумный взялся защищать нас от выродков вроде Эбера Корха, — язвительно проговорила она. — Взял на себя задачу, которую бездарно провалили и безопасники, и вы, джедаи. Но вы не могли просто оставить его в покое, не могли позволить ему очищать Регус-Па от мусора. Ведь он не только делает вашу работу лучше вас. Он покусился на вашу драгоценную Силу! То, что делает вас «особенными», — лицо женщины скорчилось в гримасе искреннего отвращения. — Вы притащились сюда, чтобы отнять у нас последние крохи справедливости, только потому, что трясетесь за свою исключительность! Убирайтесь отсюда, джедаи! — визгливо заорала она. — Вы никому здесь не нужны! — толпа согласно заворчала.

— Когда бандиты из восточного ответвления зарезали моего брата, ваш орден и не почесался, — тяжело обронил кряжистый дурос, стоящий в первых рядах зевак. — Вам здесь не место, джедаи. Проваливайте.

— Верно! — запальчиво воскликнул другой шахтер — человек, но настолько низкорослый и косматый, что вполне сошел бы за эвока. — Нас есть, кому защитить, даже от вас! Убирайтесь!

Недовольный гул и бормотание толпы понемногу начали перерастать в ожесточенные выкрики. Местные глядели все злее; многие из них начали с угрожающим видом хвататься за шахтерские лазеры. Видя все это, Нил не выдержал. Сделав широкий шаг навстречу толпе, он вперил внимательный взгляд в ближайшего крикуна — того самого эвокоподобного типа. Тот заметно стушевался от такого внимания лично к нему. Растерянно умолкнув, он принялся проталкиваться за спины зевак. Нил, по-прежнему воплощение ледяного спокойствия, обвел толпу пристальным взглядом. Разошедшиеся шахтеры приутихли. Недоброе внимание рослого и широкоплечего юноши, глядевшего сверху вниз на большинство из них, заставило крикливых работяг вспомнить, что джедаи знамениты не только поддержанием порядка в галактике, но и боевыми искусствами.

Пройдясь взглядом по притихшей толпе, Нил повернулся к Кенре Дессари. Та, уставив руки в бока и недовольно насупясь, глядела с искренней злостью. Эта злость сменилась замешательством, когда правая рука юноши небрежно оттолкнула в сторону ткань халата, и плавно опустилась на рукоять светового меча.

Оружие почти покинуло магнитный зажим на поясе, когда Нила остановило прикосновение к плечу.

— Пойдем отсюда, — попросила Луминара. — Мне нужно подумать, подальше от всех этих криков.

Глядя в спокойные глаза наставницы, юноша почувствовал, как напряжение понемногу оставляет его, разжимая свои ледяные тиски. Он молча кивнул, и они бок о бок двинулись прочь.

Когда негостеприимная жилая секция осталась позади, Нил длинно выдохнул, и встряхнулся всем телом, сбрасывая остатки напряжения.

— Спасибо, — негромко сказал он Луминаре. — Я уже готов был пересчитать ребра кому-нибудь из этих ситхолюбов. Прав был капитан Комад — мерзко видеть такую неблагодарность.

— Их, наверное, можно понять, — задумчиво откликнулась мириаланка. — Тяжёлая жизнь, ограниченный взгляд на вещи… Вряд ли они станут винить в своих бедах себя.

— Понять можно, — нахмурился юноша. — Но что-то не хочется. Нет, ну надо же: ситх, или подражатель ситхов, убивает кого-то у них под боком, а эти недоумки радуются. Ещё и думают, что убийца их защищает. Даже хочется проверить это утверждение, — он недобро ухмыльнулся. — Может, вернемся, и попритесняем этих крикливых идиотов немножко? Вдруг их защитничек покажется, — Луминара возмущённо закатила глаза, на мгновение потеряв дар речи.

— Нил, ну ты… ты совсем… — растерянно выдала она. — Ты же умный парень. Подумай: стоит ли пачкать репутацию ордена ради ловли какого-то преступника?

— Ой, — юноша неподдельно смутился. — Точно. Что-то меня занесло. Похоже, от злости я резко тупею.

— Пусть этот случай станет для тебя уроком, — произнесла мириаланка, наставительно и самую малость насмешливо. — В следующий раз, когда ты захочешь принять чью-нибудь ругань близко к сердцу, вспомни: для тебя, злость ведёт не только к темной стороне, но и к глупости, — Нил весело рассмеялся.

— Моя наставница — лучшая в мире, — негромко поведал он. — Умная, красивая, и всегда знает, как привести меня в норму.

— Тише ты. Ещё услышит кто, — зашипела на него джедайка. Несмотря на показную сердитость ее отповеди, Луминара не скрывала довольную улыбку. Нил расслабленно улыбнулся в ответ.

— Так что будем делать? — шутливо спросил он, окончательно успокаиваясь. — Пока я страдаю от внезапного отупения, планирование — на тебе.

— Начнем с простого, — безмятежно ответила мириаланка. — Дессари явно что-то знает — она сама заговорила о том, что убийца использует техники Силы. Вернёмся, и расспросим ее. С внушением, раз уж она не хочет сотрудничать.

— Давай я этим займусь, — предложил юноша. — И внушением, и допросом.

— Ты уверен? — засомневалась джедайка. — Может, лучше мне?

— Уверен, — решительно ответил Нил. — Даже больше — мне это нужно. Вернуться к мерзкой тётке, взбесившей меня, и допросить ее, без гнева и пристрастия. Так, чтобы ее вздорный умишко не понес ни капли вреда. Нужно же проверить, как хорошо я усвоил урок, преподанный этими ситхолюбивыми кретинами.

— Вот это уже больше похоже на тебя, — одобрительно улыбнулась Луминара. — Пойдем сейчас. Думаю, толпа уже рассосалась.