на панели управления новые сообщения о повреждениях, а именно — наихудшее из них: о разгерметизации корпуса в грузовом отсеке.

Скверно ругаясь, и спросонья путаясь в комбинациях клавиш, юноша кое-как включил корабельные дефлекторы — выпускать в космос воздух и тепло, заполняя большую часть корабля ледяным вакуумом, он точно не собирался. Закончив с мерами безопасности, он вывалился из пилотского кресла, и потащился к шкафчику со скафандрами. Предстояло залатать повреждения, и, заодно, проверить целостность обшивки. Вину за внезапную разгерметизацию Нил валил на жесткую посадку — удар о камни астероида, с последующим волочением по ним многотонного корабельного корпуса, мог оставить царапины глубже, чем рассчитывал юноша.

Нил натянул скафандр, застегнул поверх него пояс с инструментами, и вышел из пилотской кабины, зевая и потягиваясь. Корабельный ЗИП с ремонтной расходкой находился в грузовом отсеке, рядом с пробоинами, так что волочь на себе рюкзак блоков композита и охапку инструментов юноше не пришлось. Это показалось ему единственным плюсом их дурацкой аварийной ситуации.

Усердно промаргиваясь и давя настырную зевоту, Нил вышел в центр грузового отсека, и озадаченно уставился на причину разгерметизации — пробоины в левом борту. Точнее, одну пробоину: длинную, ровную, тянущуюся по обшивке правильной дугой, почти сомкнутой в овал. Ее оплавленные края шипели и дымились, блестя зелёноватой жидкостью. Такое никак не могло быть последствием удара при посадке. Впрочем, творец дыр в обшивке не собирался оставлять дело незаконченным. Изогнутое сегментированное острие, влажно блестящее зелёным хитином, показалось из пробоины. Качнувшись из стороны в сторону, оно со скрежетом вонзилось в прочную дюрасталь, разрезая ее, точно консервный нож — тонкую жесть. Кусок обшивки со скрипом и лязгом провалился внутрь корабля, тяжело грохнув об пол, и в дыре показалось проделавшее ее существо.

Полностью покрытая зеленоватыми пластинами хитина, эта тварь ненамного уступала Нилу в росте. Ее вытянутое брюшко, слегка напоминающее осиное, опиралось на четыре мощные лапы, оканчивающиеся гранеными остриями; такие же конечности, поднятые перед торсом существа, проделали отверстие в боку РСС-13-Икс. С треугольной головы создания крупными бриллиантами блестела пара фасетчатых глаз, а мощные жвалы заинтересованно шевелились. Инсектоид чуть наклонился вперёд, и сдвинулся с места, намереваясь шагнуть внутрь корабля.

Нил не дал ему сделать этого. Телекинетическая волна, сфокусированная как можно уже, с хрустом впечаталась в грудину существа, разбрасывая осколки хитина, и швыряя инсектоида наружу. Юноша передернулся от омерзения, и зашарил на поясе, ища футляр для гидроотвертки. Его традиционно занимал световой меч.

Нилу вспомнились раздраженные жалобы Кенры Дессари, и ее ругательства в сторону джедаев и безопасников. Сейчас, он невольно посочувствовал сварливой шахтерке — познакомившись со скри лично, юноша нашел их до омерзительного неприятными.

Этот вид насекомых обитал в космосе, обычно населяя астероидные поля, и обожал закусить органикой, не делая никаких различий между разумными и животными. Похоже, одна из стай космических жуков решила избрать своим новым домом обломки Дорина-4, добравшись до него на «попутке» — случайной комете. И, разумеется, мнение коренных жителей системы об их вторжении волновало скри не больше, чем мнение бифштекса на тарелке.

Пальцы Нила, неловкие от обтягивающих их толстых перчаток скафандра, кое-как извлекли меч из футляра, и нажали кнопку активации. Клинок послушно зажегся; мягкое гудение эмиттера верного оружия вселило в юношу толику уверенности. Перехватив меч поудобнее, он вгляделся во тьму за краями дыры в обшивке, ожидая новой атаки. Даже так, он едва не пропустил ее — сразу два гигантских насекомых ворвались внутрь, один за другим, сопровождаемые шуршанием хитина, и цоканьем лап-клинков по металлокомпозиту. Скри не теряли ни секунды — едва их безжизненные взгляды остановились на Ниле, инсектоиды бросились вперёд, вскинув лапы.

Юноша не растерялся — мощным ударом сплеча располовинив одного скри, он снёс второго телекинезом. Но те немногие секунды, что понадобились ему на расправу с двумя врагами, дали время остальным поучаствовать в веселье. Грузовой отсек заполонила шуршащая, шелестящая, и скрежещущая волна. Она немедленно взметнулась частоколом изогнутых хитиновых клинков, и нахлынула на Нила, стремясь погрести его под лавиной инсектоидных тел. Каждый из скри норовил поскорее добраться до вкусного кусочка мяса, столь редкого в космической пустоте.

Встречный удар телекинезом затормозил дружный навал насекомых, бросив передние ряды на пол, и заставив задние тесниться за спинами упавших. Брошенный Нилом световой меч торжествующе загудел, обратившись сияющим диском, и врезался в эту давку, собирая кровавую жатву. Проредив вражескую толпу, юноша притянул оружие обратно, и бросился в атаку, разя мечом направо и налево.

Мимолётом смахнув голову с одного скри, он перекувыркнулся через хитиновый труп, со стуком осыпавшийся на пол, и широким, гудящим взмахом разделил пополам торсы ещё двоих. Инсектоиды налетели со всех сторон, перфорируя воздух остриями лап, словно орда взбесившихся швейных машинок. Нил ответил встречной атакой, расшвыривая врага телекинезом и сокрушая ударами плазменного клинка. Он метался по отсеку из стороны в сторону в хаотичных прыжках, отталкиваясь от стен и потолка, уходя от атак врага, и уничтожая скри одного за другим.

Агрессивные насекомые продолжали атаковать, безразличные, словно механизмы. Многочисленные трупы сородичей, устилающие пол, доставляли им лишь одно неудобство — узкие клинки лап скри то и дело застревали в хитине мертвых тел.

Поначалу накатывающий на Нила штормовым прибоем, поток злобных космических жуков, текущий из пробоины в обшивке, понемногу ослаб до мелкой речки, а потом — до вялого ручейка вторженцев. Вскоре, измученный Нил зарубил последнего скри, отключил меч, и застыл посреди грузового отсека, тяжело дыша.

Вокруг громоздились завалы из хитиновых тел — помятых и изломанных телекинезом, чернеющих обугленными ранами от светового меча, и затоптанных в давке собственными сородичами. Собрав остатки сил, юноша кое-как распихал трупы в стороны от пробоины, пристроил на место вырезанный скри кусок обшивки, и приварил его обратно, действуя плазменным резаком. Уже почти ничего не соображая, он на автопилоте дотащился до кабины, настроил звуковые оповещения о нарушении целости корпуса — на случай возвращения скри, — и отрубился.

Скри

* * *

Нила Коррина пробудил ото сна негромкий писк, ритмично повторяющийся каждые несколько секунд. Юноша вскинулся в пилотском кресле, заполошно оглядываясь — нападение скри все еще было свежо в его памяти. Он уже вскочил на ноги, и начал отыскивать на поясе футляр со световым мечом, как до него дошло: аварийный сигнал, выставленный им перед сном, должен звучать совсем по-другому. Его разбудил совершенно незнакомый зуммер. Приглядевшись к панели управления, Нил понял, какой, и расплылся в облегченной улыбке. Бакта-камера сигнализировала об окончании лечебных процедур, и полном выздоровлении пациентки.