Свободная продажа Изоморфных Транс-Алгоритмических Компрессоров для граждан О.З. началась всего два года назад, а люди уже превратили их в мобильные кладовки, полные ненужного хлама. Тягу человека к хомячеству не исправила даже бесконечность космоса.

Из тысячи наименований в инвентаре только три помечены избранными для быстрого доступа: пистолет, коробка энергопатронов и тросточка, которую капитан использовал после прибытия в подземные города на Марсе или на объектах с искусственной гравитацией.

— Надо как-нибудь сесть и рассортировать этот мусор, — в сотый раз сказал Алекс.

Вынув из ИТАКа тросточку, Алекс покинул каюту.

Когда он добрался до шлюза, там уже шла разгрузка. По левой стороне коридора вереницей летели шары ИТАКов, направляясь из трюма. За ними приглядывало несколько людей. По правой стороне стояли вооружённые солдаты.

Ещё на подлёте к Броску Алекс заметил, что у причала службы безопасности много военных космолётов, намного больше обычного.

«Вероятно, это как-то связано с подготовкой первого запуска людей к Локусу, — предположил Алекс».

В интерфейсе твина замигал значок вызова — Лида Вонг.

«В нашем трюме шастают безопасники».

— Не переживай, марихуана не запрещена на Броске, — ответил Алекс. — Если найдут, отсыплем им немного.

«Сэр, они не ищут контрабанду. Они заносят свои контейнеры и загоняют мешки. А что в них — не говорят. Грузовой манифест не предоставили. Что мне делать?»

Алекс напрягся. Опять военные мутили свои дела, используя гражданские станции.

— Я уже не капитан, — ответил он. — Сама решай проблемы с военными.

«Странный ответ. Я бы сказала — непрофессиональный».

— Военные считают весь космос своим полигоном. Грызня с ними — это одна из обязанностей гражданского капитана. Твоя обязанность.

«Но хотя бы намекните, как мне быть? Отказать им? Согласиться? Заплакать? Угрожать жалобой?»

— Я дам тебе одну подсказку, записывай. В какой позе ты сейчас встретишь военных, в такой и проведёшь всю свою карьеру. А в общении с военными у гражданского капитана только две позы: на четвереньках или на коленях. Выбирай на свой вкус.

«Спасибо за мудрость, Алекс. Я подумала, раз проблема с военными моя, то и груз соломы тоже мой?»

— Нет. Поговорим об этом позже.

К Алексу подошёл молодой офицер, закованный в боевой УниКом:

— Капитан Крылов? Вас срочно ждут в отделе безопасности.

Седые брови Алекса взметнулись в удивлении:

— Почему ты при полном наряде? И почему устный приказ?

— Это мы и должны обсудить, капитан.

— Вот оно что! — Алекс как бы забывчиво хлопнул себя по лбу, — Если вы о той несчастной тонне травы, то я тоже могу объяснить…

— Две тонны, капитан. Контрабанда в вашем ИТАКе, мы об этом знаем давно. Но речь не о контрабанде. Всё гораздо серьёзнее.

Бросив последний взгляд на летевшие в трюм белые шары, Алекс засеменил за бойцом.

* * *

Но до отдела безопасности они так и не дошли. По стенам станции «Бросок» прокатилась дрожь, сопровождаемая гулом и лязгом. Капитана сначала швырнуло на пол, потом гравитация временно исчезла, и старика подбросило ударной волной, исходящей от пола.

Размахивая тросточкой и корчась от болей в позвоночнике, Алекс подлетел к потолку, но боец, прилипший к полу специальными ботинками УниКома, ухватил его и потащил обратно.

Алекс не всегда был капитаном грузовиков. Командуя крейсером «Старфайт», он облетел Солнечную Систему, выискивая базы взбунтовавшихся синтезанов и зачищая их.

Поэтому он прекрасно знал, что дрожь стен — эффект генерации множества (сотен, учитывая размеры станции!) червоточин в непосредственной близости.

Открыв инвентарь своего ИТАКа, Алекс достал пистолет.

— Вы об этом хотели поговорить? — спросил он у бойца, прислушиваясь к гулу и грохоту за стенами.

В интерфейсе Алекса возникло оповещение о подключении к шифрованному каналу связи, и посыпалась оперативная информация.

Станцию атаковали семьсот двадцать четыре одинаковых корабля, в классификации космофлота Обьединённой Земли назывались «танки големов». Они не только хорошо вооружены, но и способны перемещаться через короткие червоточины, используя свои силовые установки, а не внешние системы переброски. Свобода перемещения делала танки особо опасными.

Все корабли такого типа принадлежали синтезанам из преступной группы «Новые Люди». Это последние фанатики, выжившие после совместных операций людей и синтезанов по уничтожению безумных големов.

Странно, что кораблей фанатиков так много. Для управления танком нужен минимум один голем. А фанатиков группировки Новые Люди осталось штук пятьдесят. Кто управляет остальными?

К твину подключился начальник службы безопасности:

«Алексей, правительство големов предупредило нас о возможной атаке. Мы начали подготовку, но никто не ожидал, что Новые доберутся до нас так быстро!»

— От пояса Койпера до Броска несколько тысяч астрономических единиц, — сказал Алекс. — Это не менее сотни прыжков. Вы должны были заметить приближение такой армады за месяц.

«Мы сами не знаем, как они пробрались! И откуда у них столько танков!»

— Или правительство големов соврало вам или Новые нашли способ длинного перемещения по Солнечной.

«Да, да, или и то и другое вместе, — подтвердил начальник безопасности. — Но это пусть выясняют наши спецы. У нас другая задача».

— Приказывай, я в твоём распоряжении.

«Возвращайся на Даллас и принимай командование обратно».

— Но я боевой капитан. Я полезнее в управлении крейсером!

«Сейчас нет ничего важнее, чем спасение детей».

— Каких ещё, мать твою, детей?

«Детей сотрудников станции. Родители уже ведут их на Даллас».

Сопровождавший Алекса боец тоже слушал беседу. Поэтому кивнул, мол, я вас провожу. Они побежали обратно к шлюзу, продолжая беседу:

— Не понимаю, зачем нам на Даллас? Мы не сможем отчалить, нас подобьют големы.

«Решение уже принято — Бросок будет уничтожен. Он не должен попасть под управление Новых».

— Но чего им вообще надо от Броска?

«Хотят отправиться на планеты Эксплоры».

— Шизануты твари.

«Мы не можем допустить, чтобы Новые попали на Локус или ещё куда. Безумные големы точно не дадут нам жить там».

— Но разве обязательно вам всем оставаться на Броске и погибать?

«Я отпустил весь ненужный для подготовки червоточины персонал, но… они отказались. Так что будем умирать героями».