значит где-то неподалёку есть лёгкий, возможно полностью сухопутный путь... и Драконы не могут не взять его под контроль! А значит они близко! -

Очень скоро мысли пирата принимают иной оборот. Нет, он по прежнему не голоден, однако не отказался бы заиметь какое-то количество мясца про запас, ведь в похожем по размеру на кошку зверьке достаточно мяса на пару раз, да и ценной шкурке вполне найдётся применение. В своём охотничьем успехе Ош не сомневается — у него достанет маны и умения подчинить себе зверя ментально на те несколько мгновений, чтобы подобраться к добыче и наверняка ударить копьём.

К большому разочарованию пирата его планы так и остались планами — пока он соображал и телился, шустрый зверёк успел сбежать. Видимо заскучавшей белке надоело разглядывать задумавшегося пирата и она, махнув на прощанье хвостом, убежала по своим беличьим делам или, и это тоже возможно, звериным инстинктом почуяла, что её ждёт, и не пожелала становиться чьим-то обедом. Как бы то ни было прошляпивший свой шанс Ош остался без халявных мяса и шкуры... что ж — сам виноват!

Вскоре немного разочарованный, но по прежнему не испытывающий ни голода, ни холода, ни усталости беглец следует примеру своей несостоявшейся добычи, то есть, положив копьё на плечо, топает-шлёпает по снежку в сторону леса, подальше от огромного рва, от жуткой живой стены, подальше от жестокого клана Красного Дракона. Чем бы не встретил его новый мир, он не собирается возвращаться, битый жизнью пират не питает особых надежд насчёт своих перспектив... и всё же в глубине души он надеется, что здесь ему тоже повезёт, как повезло много лет назад в мире с одинокой красной луной в небесах. А кроме того он до сумасшествия желает ещё раз, хотя бы раз в жизни увидеть море, ступить на качающуюся палубу корабля, почувствовать лицом поцелуй Даготера (попутный ветер).

Голый мужик с изображающей копьё острой палкой совершенно не умеет ходить по снегу, но шагает бодро, постепенно приближаясь к лесу.... под прицелом пяти пар внимательных глаз. Причём осторожные хозяева глаз следят за ним отнюдь не из леса, а со стороны бурелома и рва. Как только спина ни о чём не подозревающего пирата окончательно скрывается среди деревьев, рядом с местом его так называемого''рождения''немедленно возникают пять облачённых в меха фигур с копьями, НАСТОЯЩИМИ копьями в руках. Появившиеся персонажи о чём-то переговариваются, с явным любопытством глядят на лаз в мешанине ветвей, заглядывают в него, но лезть внутрь не рискуют, вместо этого немного посовещавшись, предпочитают отправиться по следам странного голого мужика. Идут неторопливо и легко, привычно-умело скрипя снегоступами по тонкому насту, явно подстраиваясь под ритм того, за кем они идут. Охотники в мехах знают тайгу, чувствуют её как собственную кожу, они в ней свои, они часть её, а вот пришелец с той стороны рва — чужак... ему никуда от них не деться! Не убежать и не оторваться! Охотники не спешат, им интересно сперва посмотреть, куда идёт чужак и что он собирается делать, прежде чем показаться ему на глаза...

*

Загадочным образом перебравшиеся на ту сторону рва необычайно крупные по земным меркам белки и обладающие магией беглые пираты-полукровки — отнюдь не самые удивительные и уж точно не самые многочисленные беглецы из зоны переноса. Про некоторых из таких Драконы ещё могли предположить, узнав про других, как минимум удивились бы, откуда те взялись? Большинство беглецов не переживут более чем суровую местную зиму, не переживут, пускай им довелось застать самый её конец. Но кое-кто её обязательно переживёт, пойдёт в рост, оставит потомство, пустит корни, отложит яйца, найдёт родственные души среди обитателей тайги и вместе с ними в любви и согласии положит начало не просто чему-то новому, а небывалому, удивительному, быть может даже опасному для тайги, для людей этого мира, для пришельцев из мира иного. Забавник-ветер и разбушевавшаяся вода изобиженных рек несут похожих гостей и внутрь зоны переноса. Как не сторожились Драконы, но взаимопроникновение двух миров началось в первый же день, в первый же час появления частички одной вселенной в пространство другой.

*

Вот уже четыре часа Ош бредёт по зимнему лесу, и признаться честно это нелегко. Да нелегко, несмотря на исправно выполняющие свою роль ботинки и отсутствие ледяных объятий холода. Этот лес... абсолютно отличается от всего того, к чему привык пират, да и по правде говоря, не часто ему в своей жизни приходилось шлындать по лесам, всё больше ползать в брюхе (трюме) и прыгать по жилам и привалам (вантам и реям) своего или чужого корабля. И без того непростую ситуацию для бывалого моряка ещё больше осложняет недавно промчавшееся по лесу бедствие: множество упавших деревьев отнюдь не облегчают ему путь, бывает несколько переплетённых крон образуют нечто вроде непроходимой засеки, очень часто изрезавшие лес овраги слишком широки, чтобы их перепрыгнуть, и слишком глубоки, чтобы решиться их перелезть (мешанина из грязного снега на дне не вызывает желания в неё нырнуть). Всё усугубляет творящаяся вокруг погодная чехарда: вскрылись многие прежде тихо-мирно отдыхавшие под слоем льда ручьи, где-то по прежнему лежат огромные сугробы, через которые не так легко перебираться, особенно голожопому беглецу, а обходить их долго и тяжело, где-то уже успела образоваться непролазная грязь, в которой легко можно утонуть по самые глаза, или напороться на коварно спрятавшуюся корягу, или... перепутать грязь с настоящим болотом и реально утонуть. Многие не до конца вывороченные ураганом деревья готовы рухнуть в любой момент, обломанные ветви и сучья путаются под ногами и так и норовят хлеснуть-кольнуть по голым икрам, бёдрам, ягодицам, по беззащитному хозяйству. Лишь пара моментов радует вынужденного пробираться сквозь этот кошмар пирата: отсутствие грифонов в небесах и отсутствие крупных опасных зверей (южанину совсем не улыбается встретить кого-то вроде шоша, гулпы или даже обычного волка. Вернее волка, одного волка, он легко бы одолел, дополняя физические навыки магическими способностями, но как известно волки редко ходят по одному ).

В лесу встречаются-мелькают какие-то мелкие животные, не подпускающие пирата близко к себе, на ветвях иногда попадаются незнакомые птицы, некоторые из них весьма жирны и крупны, достойны стать охотничьим трофеем. Тем не менее Ош не отвлекается на охоту, а упорно бредёт вперёд сквозь сложный лес, он стремится, пока есть силы и не наступила ночь, как можно дальше уйти от территории Драконов... это