- А я всё же попробую выжить, - свирепо оскалившийся Ош упрямо тряхнул доставшимися от матери курчавыми волосами, - шансов мало... но что мне терять?! В узилище к Драконам я больше не вернусь! Если меня догонят... то так тому и быть! Сдохну в бою или вспорю себе глотку! Если выпадет шанс, то постараюсь найти дорогу домой в Серединный мир. Один раз у меня уже получилось, может быть получится и во второй? - Не особо убедительный аргумент, ведь Ош ничегошеньки не знает об этом мире, о его обитателях, его шансы выжить в зимнем лесу стремятся к нулю. А с другой стороны, пока ты жив есть и надежда. Через пару минут в голове у него мелькнула не совсем своевременная в его положении мысль: - Хочется знать, как Драконы провернули такой трюк? Как сумели отправить в другой мир целый город и массу всякого разного вокруг него, включая эту жуткую стену и долбаный ров? Или... это не они тот трюк провернули? Скажем их забросили сюда враги, или боги решили над ними подшутить... может отомстить таким способом Убийце Богов за смерть одного из них? Если это так, то это хорошо — тогда Драконам долго не будет дела до одинокого беглеца. - Мысли пирата непредсказуемо перескакивают на другое, очень близкое и родное-знакомое ему: - Интересно, как далеко отсюда до ближайшего побережья...? -

Ботинки почти что просохли, по крайней мере от них не добиться большего без огня — приходит время определиться с ближайшими планами. Нахмурившийся южанин серьезно задумывается, как ему сейчас поступить. С одной стороны, ночь это традиционная подруга любого беглеца, особенно того, кому следует опасаться взглядов с высоты птичьего полёта — идея дождаться темноты под защитой бурелома выглядит довольно соблазнительно. С другой стороны, всё существо пирата протестует при одной только мысли задержаться так близко к логовищу Драконов: допустим его надежды верны и погони нет, допустим его не выследят по следам, но огромная куча поваленных деревьев на самой границе рва сама по себе может привлечь внимание драконьих патрулей, и тогда... ему конец. Если же он ошибся и погоня всё же есть, то каждый час промедления это подарок ей, подарок погоне от того, за кем она идёт....

Ош решает выбираться наружу! Ход его рассуждений довольно прост: время терять ни в коим случае нельзя, исключать возможность погони тоже до конца невозможно, а эльфам или магам под заклинанием Кошачий глаз плевать на ночную тьму. Есть и ещё парочка отнюдь немаловажных в его положении факторов: абсолютно точно ночью будет холодней чем днём и обычно ночные хищники гораздо опасней дневных. И кстати, выбраться на солнечный свет оказалось гораздо проще чем ему показалось сразу после пробуждения: ещё во время поисков материала для изготовления оружия и инструментов Ош обнаружил свои старые следы, быстро догадался, каким образом он справился тогда, ломая подходящие ветки убедился, что иглы местных деревьев не так уж и остры и при известной сноровке их можно не бояться. В конце-концов в отличие от прошлого раза сейчас он свеж и полон сил, не страдает от ран и холода... неужели не сможет повторить однажды проделанный путь?!

Смог! Совсем непродолжительное время спустя громадная куча бурелома без мук и особого напряжения родила обнажённого, растрёпанного ''младенчика'' с усыпанной хвоей кучерявой шевелюрой, в смешно смотревшихся ботинках на голых, исцарапанных ногах и копьём в мускулистых покрытых шрамами руках. ''Новорождённый'' исключительно бодр, сразу же как выполз из похожей на женские врата норы, встаёт на ножки... радостно-умело сквернословит во всю мочь и прикрывает отвыкшие от света глаза ладонью. Мир вокруг приветствует его безветренной погодой, умеренным снегопадом и неожиданно высокой для этого времени года и этих мест температурой.

Интересная штука: несмотря на аномальное тепло, южанину-полукровке всё равно ДОЛЖНО быть холодно... однако как ни странно, но чувствует он себя прекрасно, то есть вообще не ощущает никаких негативных эффектов от малопривычной для его теплолюбивой природы минусовой среды, с удовольствием и полной грудью вдыхает свежий морозный воздух, не морщится и не жмётся от холода, по его грязной смуглой коже не пробежит ни одна самая мелкая мурашка. Совсем немного подумав, лишь одним можно объяснить подобную удивительную стойкость: видимо нечто излечившее его от ран, голода и усталости каким-то образом сообщило его телу нечувствительность к холоду, другого объяснения тут просто нет. Сколько часов или дней, недель продлится подобная лафа неизвестно, но пока что беглецу-пирату вполне комфортно щеголять голой жопой и звенеть причиндалами на пусть и не сильном, но всё же морозе.

- Ах ты! - толком не разглядевший, но уверенно почуявший движение за спиной пират шарахается в сторону, испуганно вздымая копьё над головой. Через мгновение он... расхохотался над самим собой! Уже без всякого страха и сомнений Ош опускает так и не полетевшее в цель копьё и, продолжая нервно похохатывать, с удивившим его самого дружелюбием уставился на причину своей секундной паники.

Прямо в глаза пирату настороженно, но без страха, даже с вызовом глядит покрытый светло-серым мехом зверёк с большим пушистым хвостом. Прекрасно устроившийся на упавшем древесном стволе четверолапый проказник действительно ничуть не боится голого мужика с копьём, уверенно скалит на него небольшие, но острые клычки, ловит каждое его движение бусинками глаз, готовый при любой опасности... мгновенно сорваться с места и легко скрыться среди нагромождения ветвей. Несмотря на то, что в его родных краях подобного зверя не сыскать, пирату он неплохо знаком — это средней ценности пушной зверёк, зовущийся белкой. Ош не раз встречал хорошо выделанные шкурки среди добычи взятого на абордаж купца. За последние дни он пару раз наблюдал похожих зверьков во владениях клана, увиденные им мельком меховые комки куда-то неслись, громко вереща и замирая на месте каждый раз как небеса разрывала очередная громадная разноцветная молния. До пробегавших мимо беглецов им не было решительно никакого дела, как и беглецам не было дела до них.

Через минуту с небольшим полуистерический смех угас сам-собой, а лицо вновь несколько напрягшегося пирата приняло задумчивое выражение....

Одно из двух: либо это местный лесной зверёк, либо он как и я пришёл сюда из владений клана, - пират не удержался и бросил быстрый, полный ненависти взгляд на отчетливо видневшуюся на той стороне рва живую стену. - Если второе, то это плохо — зверь не выглядит уставшим или мокрым, а это