Один человек среди немногочисленных встречающих показался ему смутно знакомым, но Полунин слишком спешил. Следуя указателям на стене, он быстро нашел мужской туалет. Зашел в кабинку и расстегнул ширинку. Запираться не стал — все равно никого больше нет. Струя со звоном била по фаянсовой чаше унитаза, и все же он услышал, как хлопнула общая дверь. Кому еще приспичило, успел подумать Полунин, а в следующий миг его решительно схватили за плечи и вышвырнули вон из кабинки. Он с трудом устоял на ногах, одновременно прикрывая пах.

— Эй! — возмущенно крикнул он, не разглядев толком обидчика.

Справившись с молнией, Леонид Семенович поднял голову и увидел того смутно знакомого субъекта из зала прилета. Он набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но тот схватил его за горло и припечатал к кафельной стене. Полунин ударился затылком. Вспышка боли вывела его из оцепенения. Взглянув в лицо нападавшего, Леонид Семенович сообразил, что не узнал его из-за отсутствия мундира.

Продолжая одной рукой сдавливать горло старика, Аббасов другой достал длинный кинжал и нацелился острием ему в глаз.

— Без шума. И отвечай на вопросы, — прошипел он.

Полунин моргнул, показывая, что все понял.

— Кто убил моего сына?

Вопрос застал его врасплох. О чем он вообще?

Аббасов прижал лезвие к его щеке и надавил.

— Будешь молчать — останешься без глаза!

— Я не понимаю… — прохрипел Леонид Семенович.

Усталый вздох, и он почувствовал, как сталь рассекает кожу и по щеке, щекоча, бежит струйка крови.

— Там, на китайской границе, вы убили пограничника. Моего сына, — каждое слово давались Аббасову с трудом. — Кто из вас, тагуты, сделал это?

Полунин с пугающей ясностью осознал, что независимо от ответа уже не выйдет из уборной. На секунду он зажмурился. Что за ерунду болтают, будто бы вся жизнь проносится перед глазами? Все ложь! Или вспомнить нечего? Да и к черту!

Леонид Семенович открыл глаза и произнес:

— Твоего ублюдка убил я.

Ему показалось, что ничего не произошло. Нож исчез из поля зрения, хватка на шее ослабла. А потом он услышал неприятные клокочущие звуки. Что-то горячее залило грудь, и он догадался, откуда взялись эти звуки. Полунин прижал ладони к горлу и тут же отдернул — на них блестела кровь. Его кровь. Голова закружилась, и он упал на колени. В тумане, окутывающем мир, он видел Аббасова, брезгливо отступающего от темно-красной лужи на полу. Штабс-капитан вытирал лезвие кинжала о штанину.

— Бесполезно, старик. Щенок все равно умрет, — произнес он.

Это было последнее, что услышал Леонид Семенович Полунин.

* * *

Арчи раздражала маячившая впереди фуражка таможенника: чем дольше он смотрел на нее, тем медленнее тянулось время. В голову пришла неоригинальная мысль, что очереди — такой же непременный атрибут российской действительности, как авторитетные дураки и скверные дороги. Вспомнился случай из детства. Мать послала его занять очередь в продуктовом магазине, куда, по слухам, должны были завезти дефицитные в те времена бананы. Среди нескольких десятков людей Арчи был далеко не единственным ребенком, поскольку многие родители сызмальства готовили детей к взрослым хлопотам. Помимо навыков общения (зачастую весьма агрессивного) очередь давала самый незаменимый навык в жизни — умение ждать. Сначала ты ждешь, что закончится детство, и к тебе начнут прислушиваться. Потом ждешь выпуска из школы с ее необходимостью каждое утро вставать по будильнику. Но выясняется, что до сих пор была лишь прелюдия, а впереди — однообразные годы выматывающей работы. Тогда ты начинаешь ждать, когда же жизнь наладится, а она, сука такая, делать этого совершенно не намерена. И становится ясно, кто те негодяи, из-за которых все пошло не так. Долго и упорно ты ждешь, когда они все подохнут, а власть возьмут в руки прекрасные, умные и добрые люди. Но отчего-то годы проходят, ожидание затягивается, негодяи все еще при деле, а твой срок подходит к концу, и остается только стиснуть зубы и провести остаток жизни в ожидании последнего дня.

Арчи потряс головой, прогоняя похмельную муть. Человеческий поток качнулся, раздалось нестройное шарканье, и он поравнялся с окошком. Передал таможеннику документы, следя за тем, чтобы пальцы не дрожали. С этой задачей он справился, но внутри все трепыхалось, и он порадовался, что обошелся в самолете без обеда. Получив обратно паспорт, Арчи миновал турникет. Осмотрелся по сторонам, но дяди нигде не было. Странно. Наверное, в туалет отошел.

В конце длинного коридора над неприметной дверью мерцали латинские буквы WC и символ Марса, кольцо со стрелой «на два часа». Арчи оглянулся и увидел позади неказистого мужика в кожаной кепке и раздувшемся пуховике, который волочился следом нога за ногу. Больше всего мужик напоминал таксиста. Ничего интересного.

Дверь под знаком бога войны открылась, и в проеме выросла кряжистая фигура. Из-за плохого освещения лицо человека осталось в тени, однако Арчи все равно его узнал, потому что забыть не смог бы никогда. Откуда он только тут взялся?

Тускло блеснуло длинное лезвие. Ледяное предчувствие пронзило под самые ребра. Цепенея от ужаса, Арчи полез в карман, но никакого оружия там быть не могло. Губы Аббасова растянулись в зловещей улыбке. Это был приговор.

— А ну-ка… — раздалось у Арчи за спиной.

Он едва успел разобраться, что происходит. Неказистый мужик в доли секунды проворно оказался совсем рядом и оттолкнул Арчи. В его руке блеснул ствол пистолета. Яркая вспышка и грохот ослепили и оглушили одновременно. Аббасов будто наткнулся на невидимую преграду, нахмурил брови, опустил взгляд и с удивлением потрогал черное пятно, стремительно расплывающееся по груди. Он тряхнул головой и продолжил идти. Мужик вновь нажал на курок. Дважды. Когда перед глазами перестали плясать неугомонные разноцветные мотыльки, Арчи увидел, что Аббасов лежит на боку, а его пальцы царапают пол в безнадежной попытке дотянуться до выпавшего кинжала. Продолжая держать Аббасова на мушке, мужик осторожно приблизился и носком ботинка откинул нож в сторону.

— Оставайтесь там! — предостерегающе подняв руку, крикнул он Арчи.

Аббасов шевелил губами, но вместо членораздельных слов выдувал розовые пузыри. Так продолжалось совсем недолго. Он закашлялся и закрыл глаза.

Стрелок наклонился и прикоснулся к шее Аббасова, после чего удовлетворенно кивнул и спрятал пистолет под куртку.

В ушах еще звенело. Мужик прошептал что-то в рукав, устремился к мужской уборной и исчез за дверью. Не решаясь сдвинуться с места, Арчи ждал. В коридоре появились двое запыхавшихся в штатском, в неотличимых черных пальто до колен и с одинаковыми короткими стрижками. Следом прибежали, размахивая травматическими пистолетами, пулковские «секьюрити», которые потребовали всем лечь на пол. Мужчины в штатском их вмиг успокоили, показав служебные удостоверения и блестящие жетоны. Арчи припомнил, что видел похожие бляхи у судебных приставов.