Сначала мне нужно знать, что ты не подставишь меня только ради того, чтобы снова получить член. Или кто-то из твоих друзей просит тебя... еще раз"

Это заставило ее еще раз посмотреть на меня со стыдом. Я уже давно знал, что она помогала шутникам в школе. Я также знал, что именно она дала им код от моего шкафчика, что возложило на нее частичную ответственность за розыгрыш, который испортил мои учебники и в конечном итоге привел меня к работе с Биллом.

Я просто никогда не видел необходимости спорить с ней по этому поводу, поскольку у меня были с ними более насущные проблемы, которые ни в коей мере не уменьшались от разговоров. Я знал, что мне от них нужно, и Дэнни был в этом абсолютно прав. Но я все еще не знал, как они смогут доказать мне, что они изменились. Оставшуюся часть поездки в машине было тихо, а Ева, казалось, обдумывала мои слова в голове.

Когда мы подъехали к ее подъездной дорожке, она молча вышла из моей машины, как раз в тот момент, когда Аарон вышел из входной двери и бросился к моему окну. В то же время Клэр вышла из дома прямо за Аароном. Однако она остановилась на крыльце, ерзая руками. И вместо того, чтобы подойти, как ее муж, она просто посмотрела на меня встревоженным взглядом. Я отмахнулся от этого как от страха перед предстоящим собеседованием в социальных службах.

"Тим!"- Аарон почти закричал, когда подошел к моей машине. «Дэнни проинформировал нас. Спасибо, что отвез ее домой. Ты остаешься?

"Нет."- я ответил, ставя машину задним ходом.

У него едва хватило времени, чтобы отступить, прежде чем я выехал с их подъездной дорожки. Когда я снова завел машину, я взглянул на них и увидел, что Ева требует от отца объятий, все еще свесив голову. Я также заметил, что Клэр даже не заметила невербального обмена мнениями Аарона и Евы, поскольку все ее внимание все еще было сосредоточено исключительно на мне, выражение ее лица все еще было таким же встревоженным, как и раньше, хотя теперь она держалась за перила, идущие вдоль крыльца. Я лишь покачал головой по поводу их поведения и уехал.

Следующей моей остановкой был семейный адвокат, хотя она оказалась крайне неудовлетворительной. Адвокат объяснил мне, что юридические требования для моей эмансипации действительно были соблюдены. Мне было семнадцать, я уже довольно давно управлял своими финансами и жил один с одобрения родителей.

Когда она сказала эту последнюю часть, я оживился, и она далее объяснила, что хотя кто-то и звонил в социальные службы, это были мои бабушка и дедушка, а не мои родители. Поскольку сами мои родители никогда никому не звонили по поводу моего исчезновения, даже в полицию после того, как поняли, что я сбежал, и даже не посещали это место, даже узнав, где я нахожусь, это можно было истолковать как их молчаливое согласие.

Я был в восторге! А потом она снова меня сбила с толку.

Судя по всему, в конечном итоге окончательное решение будет принимать судья, исходя из того, что они на самом деле чувствуют в данный момент. Она также предупредила меня, что судья может назначить консультацию и психологическую экспертизу перед принятием решения, за что мне тоже придется заплатить, потому что государство не совсем заинтересовано в эмансипации подростков.

Итак, адвокат отговорил меня обращаться в суд, если только нет реальной необходимости в эмансипации, и определенно не так близко к Рождеству, когда эти старики в суде «с большей вероятностью будут апеллировать к семейным ценностям».

Удрученный тем, что в очередной раз осознал, что надеялся зря, я направился к последней на сегодня остановке. Местный производитель сейфов. Я нашел коммерческую модель, которая мне понравилась, правда, она весила 318 фунтов, поэтому мне пришлось доплатить за доставку, которая должна была произойти уже на следующий день.

Вернувшись в школу, я отправился в библиотеку, чтобы выполнить несколько последних онлайн-заданий, пока Миа не закончила уроки. Преимущество этого заключалось в том, что я мог видеть, кто бы ни вошел в здание, поэтому я мог честно заявить, что выполнял свою работу должным образом, по крайней мере, две трети дня. Но было трудно сконцентрироваться. Несмотря на то, что сказал мне Дэнни, я продолжал винить себя за то, что раскрыл столько же, сколько и во время разговора с тем социальным работником.

Если бы я просто промолчал, полагая, что я слишком стар и самостоятелен, чтобы они могли что-то сделать, остальные могли бы сказать все, что хотели, и социальному работнику не пришлось бы копать слишком глубоко. Но теперь, когда я рассказал, что происходит, они специально займутся отношениями родителей со своими детьми.

Даже эти мысли постоянно прерывались вибрацией моего телефона всякий раз, когда я получал очередное push-уведомление о новом подключенном устройстве в доме Миллеров, поскольку там была занята строительная бригада. Однако осознание того, что это сработало так, как и предполагалось, несколько обнадеживало. Когда последний урок Мии подходил к концу, я закрыл ноутбук и вышел на улицу, чтобы дождаться ее у входа в библиотеку.

"Мистер Браун!" - я думала, ты отсутствуешь еще какое-то время?

Я обернулся и увидел миссис Дженкинс, мою горячую учительницу английского языка и жену тренера Дженкинса, осматривающую меня критическим взглядом.

"Мне надо кого-нибудь забрать"

«Ну, почему бы тебе не воспользоваться этой возможностью, чтобы зайти в школьный магазин и купить подходящую одежду нужного размера? Я должен сказать, что ты претерпел значительную трансформацию» — сказала она с легкой улыбкой, протягивая руку и указывая в сторону магазина.

Я понял, что никогда не удосужилась подобрать школьную одежду своего нового размера. Мне удалось это обойти, поскольку ношение уличной одежды допускалось, если она была школьной расцветки и не содержала каких-либо торговых марок. Но ношение синих рубашек исключительно одного и того же цвета каждый день означало, что через несколько дней я начал чувствовать себя персонажем мультфильма, у которого есть только один-единственный наряд. Я подчинился, и, к моему удивлению, ее протянутая рука оказалась предложением сопроводить меня туда.

«Даже мой муж был впечатлен твоим новым ростом» - она продолжила: «Могу ли я спросить, как произошло это изменение?»

«Я уже некоторое время работаю в охранной компании. У них есть собственный тренажерный зал, в котором мы тренируемся ежедневно. Так что это было своего рода неизбежно».

"Ой? Звучит захватывающе. Какую работу вы выполняете в этой компании?» - она звучала заинтригованно, когда мы подошли