беседу без флирта, понимаешь? Она просто предлагала помочь мне с онлайн-заданиями, пока я не в классе и не могу ни у кого попросить объяснений». Я ухмыльнулся.

"Да, конечно!"- она ухмыльнулась в ответ. Каким-то образом это превратилось в дружескую шутку с будущей Сукой-Королевой. — "Вот почему она сказала тебе не беспокоиться о ее муже. Потому что у него могут возникнуть проблемы с его женой-учителем, невинно обучающей ученика»

Я заметил, что Нора посмотрела на меня расчетливым взглядом, сопровождавшимся легкой ухмылкой, прежде чем она повернулась, чтобы покинуть кухню. Миа подождала, пока Нора скроется из виду, прежде чем заговорить снова.

" Итак… насколько ты большой на самом деле?"

Без ведома Мии, Нора еще не ушла полностью. Возможно, она была вне поля зрения, но уж точно не вне зоны слышимости. Как только Миа закрыла рот, я услышал, как кто-то спотыкается в коридоре.

" Ты спрашиваешь то, о чем, как мне кажется, ты спрашиваешь?"

«Ой, давай! После того, о чем мы говорили в машине, ответ на этот вопрос вдруг стал для тебя проблемой?» - она бросила на меня насмешливый взгляд. — "Или слухи о том, что ты маленький, все-таки правда?"

«Ты же знаешь, что эти слухи распространила моя сестра, верно?»

"Так?"

«Как выглядит член Джека?» – сухо спросил я, отталкивая ее.

«Фуу! Он мой брат! Откуда мне знать?!»

"Действительно? Тогда почему, по-твоему, моей сестре имеет смысл знать, как выглядит мой?" - я сказал это только для того, чтобы отвлечься, но каким-то образом это заставило ее задуматься. Знаете, я читал, что люди верят слухам по одной из двух причин. Либо потому, что они хотят, чтобы они были правдивыми и подтверждали их веру, либо потому, что они боятся, что они могут быть правдивыми, и хотят быть готовыми, когда правда выйдет наружу».

"Что вы получаете ?" — подозрительно спросила Миа, и я ухмыльнулся.

«Ну, какой ты тип? Я имею в виду, я мог бы поверить, что ты хочешь, чтобы слухи оказались правдой, чтобы ты мог продолжать называть меня «Крошкой». Но, с другой стороны..." — сказал я заговорщицким тоном, слегка наклонившись в ее сторону. «...только сегодня утром ты заявила, что ни за что не сможешь влюбиться в кого-то вроде меня. И все же, вот мы здесь, всего несколько часов спустя одни на твоей кухне, а ты уже хочешь знать, как я выгляжу обнаженным"

Я услышал, как Нора в коридоре безуспешно подавила фыркающий смех, а Миа смотрела на меня в полном ужасе. Кто бы мог подумать, что обычные насмешки парней на работе позволят мне поставить Мию Миллер на место? Я вышел из кухни и подошел к Норе, которая озорно улыбнулась мне, услышав мой разговор с дочерью.

«Кто-то из парней в доме? В противном случае мне не стоит уходить» - я спросил ее.

«Да, он в гостиной. Вы можете пойти домой и провести остаток вечера. Еще раз спасибо за ваше усердие. Очень приятно осознавать, что вы и ваши коллеги так серьезно относитесь к нашей безопасности» — сказала она, хотя, когда я кивнул и повернулся, она положила мне руку на плечо, чтобы остановить меня. Я посмотрел на нее, и она прошептала. «Знаете, если я могу быть настолько смелой, большинство мальчиков-подростков впадут в ярость, когда девочка усомнится в их… размере. Откуда такая уверенность?»

Когда она спрашивала, в ее глазах сверкнул блеск, а на губах появилась улыбка, которая, казалось, была чем-то средним между весельем и знойной.

" Ну…" — я запнулся, почему-то сомневаясь, что мне следует рассказать ей о моем предыдущем осознании того, что я просто не интересуюсь ее сукой дочерью. «Может быть, мне просто достаточно часто говорили обратное. И особенно в ситуациях, когда подобное заявление имело немного больший вес, чем случайные предположения Мии"

" Тебе не обязательно отвечать на этот вопрос" — продолжала шептать она, ведя меня к двери и подальше от ушей Мии на кухне.

«Но… женщины постарше?»

"Да."

" Насколько старше?" — спросила она с весельем в голосе, удивив меня.

Мне пришлось об этом подумать. Я знал наизусть дату рождения Клэр, но не ее нынешний возраст, поскольку я никогда не получал подарков на день рождения, на которых было бы написано число.

«Самой старшей было... 40. Я думаю. Мне просто нравятся женщины, которые знают, что делают, чего хотят, и больше не стыдятся этого». Наконец я сказал ей, прежде чем она наградила меня теперь уже явно чувственным взглядом.

"Ладно. Спасибо, что побаловали меня. До завтрашнего утра, Тимоти"- наконец сказала она, и я ушел.

Следующее утро показало первые изменения в поведении Мии по отношению ко мне. Не было ни выражений раздражения, ни жалоб, ни одной злой шутки. Она просто приняла мое присутствие и даже использовала такие слова, как «Пожалуйста» и «Спасибо», из-за чего мне было трудно ответить на вопрос, что могло произойти за ночь. Когда мы приехали в школу, она меня совершенно ошеломила одним-единственным вопросом.

" Тим… ты флиртовал со мной вчера?

Меня ошеломил не сам вопрос. Именно так она и спросила. Особенно, если бы она подумала, что я на нее нападаю, я бы ожидал, что именно она закатит истерику, когда она громко выразит свое отвращение по поводу этой идеи! Но тон ее голоса, когда она спросила, был просто… задумчивым. Как будто она действительно не знала, как справиться с моим поведением. Я просчитал свой ответ, прежде чем осмелился открыть рот.

"Нет. Я придерживаюсь того, что сказал о дружеских беседах без подтекста. Да, темы были... многообещающие. Но это каким-то образом произошло. Это было не совсем то, что я хотел».

Она пристально посмотрела на меня, а затем заговорила таким же задумчивым и спокойным тоном.

" Ты флиртовал с моей мамой?

"Да." - я ответил сразу, даже не колеблясь, потому что не думал об этом.

Взгляд, который вызвал на меня этот необдуманный ответ, уже не был спокойным и задумчивым. Ее глаза стали жесткими, когда она сжала губы так, что они образовали тонкую линию. Затем она просто молча вышла из машины и пошла в школу.

Я повторил схему предыдущего дня, проведя весь день в библиотеке. Я теперь официально выполнил все доступные мне задания и уже задавался вопросом, что я буду делать на следующий день,

Когда Миа наконец вышла из класса и мы пошли к машине, она снова стала прежней: более или менее молча страдая от какой-то формы несправедливости,