Тем временем противостояние Новгорода Москве от десятилетия к десятилетию усиливалось. Знаменитый конфликт московского князя Василия Темного и галичского князя Дмитрия Шемяки не обошел стороной и Новгород. Потерпевший поражение от ослепленного им Василия Дмитрий Шемяка нашел приют в Новгороде, где его настигла месть Василия Темного: Дмитрий был отравлен по распоряжению московского князя, который вскоре после этого – в 1456 г. – совершил военный поход на Новгород. Новгородцам было предписано не оказывать какой-либо поддержки сыну Дмитрия Шемяки Ивану и его союзнику можайскому князю Ивану Андреевичу. Характерно, что в 1463 г., когда новгородцы нарушили этот запрет, декларируя таким актом решительный разрыв с Москвой, была проведена последняя реформа расширения боярского представительства в высшем органе власти. Столь решительный шаг не мог быть осуществлен без демонстрации нового единения боярских группировок.

Приближался финал новгородской независимости. Острие антиновгородской политики Ивана III было направлено против приписываемого Новгороду желания перейти под власть Литвы и отречься от православной веры. Действительно, опасаясь московской экспансии, Новгород искал союза с Литвой и выдвигал идею приглашения на свой престол литовского великого князя Казимира, однако в проектах возможного соглашения специально оговаривалась конфессиональная независимость и неприкосновенность православных святынь. Тем не менее под лозунгом защиты православия Иван III в 1471 г. совершает поход на Новгород, который терпит жестокое поражение в битве на реке Шелонь. Инициаторы союза с Литвой были казнены, однако структура боярской власти не подверглась какой-либо деформации.

В 1475 г. московский князь предпринимает на этот раз «мирный поход» на Новгород. Его встречают делегации новгородцев на пути следования, а затем он демонстрирует некую объективность судебных решений по жалобам жителей Новгорода.

Финал новгородской независимости наступил в 1477 г., когда Иван III двинул на Новгород многочисленные войска. Парадоксально то, что, как это очевидно из некоторых документов, московский великий князь не имел прямого намерения покорить Новгород. Сохранилась тетрадь, сопровождавшая его в походе, в которой были собраны документы, обосновывающие права Москвы только на владение территорией, примыкающей к Северной Двине. Отобрать у Новгорода Двинские земли было конечной целью его военного предприятия. Однако, как уже было отмечено выше, у боярской власти не нашлось защитников, и Новгород упал в руки московского князя, утвердившего полную власть над новгородцами в январе 1478 г. Вече было запрещено, посадничество как символ самостоятельности ликвидировано, вечевой колокол увезен в Москву. Однако московский князь поклялся не вторгаться в земельную собственность новгородцев. Эта клятва была нарушена спустя каких-нибудь десять лет, когда тысячи новгородских землевладельцев были переселены в московские земли, а на их место приведены московские помещики.

Присоединение Новгорода к Москве в 1478 г. надолго прервало в нем строительную деятельность. Ее остановила уже сама агония новгородской независимости в бурные годы финального столкновения с Москвой. Последняя церковь в Новгороде была сооружена в 1463 г., а следующая – только в 1508 г. Главные заботы овладевших Новгородом москвичей были направлены на укрепление города как важнейшей приграничной крепости на северо-западе Руси. В конце XV в. были заново выстроены стены и башни кремля. Затем наступила очередь нового укрепления Окольного города – внешней фортификации Новгорода. Москва готовилась к затяжной войне за овладение широким выходом к Балтийскому морю.

В 1570 г. разразилась новая трагедия Новгорода, когда Иван Грозный произвел кровавую расправу в городе, заподозрив его жителей в измене. Ливонская война (1558–1583 гг.) нанесла еще один жестокий удар по Новгороду. Кадастры, составленные в 80-х гг. XVI в., отражают картину запустения некогда цветущего города. Однако в самом конце этого столетия Новгород, казалось, начал вставать на ноги. По проекту приглашенного в Новгород не известного по имени итальянского архитектора в городе была возведена еще одна линия укреплений вокруг каменного кремля. Так называемый «Земляной город» был одним из первых в Европе бастионных сооружений. Однако с наступлением XVII в. и «Смутного времени» Новгород на целых семь лет (1611–1617 гг.) оказался во власти Швеции. Эти годы довершили его разорение, которое усугубилось также переносом главного центра торговли России с Западной Европой в Архангельск.

Последняя война (1941–1945 гг.) фактически стерла Новгород с лица земли, превратив в руины десятки его исторических памятников. И всякий раз понимание его культурного значения для России и Европы в целом поднимало Новгород из руин, делая его сказочным фениксом, возрождающимся из пепла. И само его имя – «Новый город» – кажется не просто названием, но и символом молодости и бессмертия.

VIII–IX вв. Освоение славянами Поволховья и Поозерья – ближайшей новгородской округи

859 или 862 Призвание скандинавского князя Рюрика на княжение ильменскими славянами, кривичами и чудью

881 Возникновение княжеской резиденции на Городище. Уход из Новгорода в Киев князя Олега и малолетнего Игоря, будущего князя Киевской Руси

Рубеж IX–X вв. Начало переселения на территорию будущего Новгорода местной племенной верхушки из ближайшей округи

947 Походы киевской княгини Ольги на Мсту и Лугу, резкое расширение новгородской территории

Середина X в. Возникновение усадебной планировки и системы благоустройства города, замощение улиц

970 – 980 Княжение Владимира Святославича

Конец X в. Разрушение славянского языческого святилища в Перыни. Крещение новгородцев. Создание первого христианского центра. Летописное упоминание о строительстве деревянной церкви святой Софии первым новгородским епископом Иоакимом

Начало XI в. Княжение Ярослава Мудрого, основание им княжеской резиденции на Торговой стороне (Ярославово Дворище)

1016 Конфликт Ярослава Мудрого с новгородцами. Заключение между ними мирного договора («ряда»). Утверждение князем новгородских правовых льгот

1018 Вокняжение Ярослава Мудрого в Киеве при поддержке новгородцев. Утверждение древнейшего свода русских законов – «Русской Правды»

1030 Организация Ярославом Мудрым первой школы в Новгороде

1044 Первое летописное упоминание о строительстве новгородского деревянного Кремля

1045–1050 Строительство Софийского собора

1088–1094 Княжение в Новгороде князя Мстислава Владимировича

1096–1117 Возникновение посадничества как органа боярской власти

1103 Строительство княжеской церкви Благовещения на Городище

Начало XII в. Возникновение первых новгородских монастырей: Антониева и Юрьева. Строительство Готского двора с церковью св. Олава

1113 Строительство княжеского Никольского собора на Ярославовом Дворище