Оденсе попыталась возразить, но вместо этого сползла по стенке на пол. Перед тем как потерять сознание, она услышала растерянные слова Листопада:

– Эй, берегиня! Ты чего? Я не хотел тебя обидеть! Берегиня… Ну, подумаешь, сказал – лицемерка. Это же вроде не такое уж ругательство, чтобы, заслышав его, девы валились без чувств…

Кажется, ее пытались поднять с пола. И все. Это было последнее, что она почувствовала.

– Берегиня! Эй, ты меня слышишь?

Оденсе попыталась сфокусировать взгляд. Глаза говорившего были так близко, что их казалось не два, а три. Хотя, возможно, она просто сильно ударилась при падении головой.

– Берегиня?

– Меня зовут Оденсе… – прошептала девушка сухими губами.

– Вот и прекрасно, Оденсе. Ты воды просила в беспамятстве, как думаешь, – можно тебе пить, хуже не станет?

Девушка кивнула. Монах налил воды в стакан, приподнял ее голову, помогая пить.

– А меня Листопад зовут. Вот и познакомились наконец.

– Странное имя, – пробормотала берегиня.

– Имя как имя. – Мужчина пожал плечами. – По крайней мере, смысл в нем есть.

Оденсе поежилась:

– У моего имени тоже есть значение. Это от древнего «Один есть все», со временем буквы утратились, и осталось – Оденсе.

– Тебе почему так плохо стало, Оденсе?

– Не стало. Мне все время так плохо. С ночи.

Монах нахмурился. А берегиня продолжала:

– Я потому и лежу все время, что плохо мне.

– Хм… и чем помочь тебе? Как вас лечат, берегинь?

– Так же, как и всех, – поморщилась Оденсе, пытаясь перевернуться на бок. Складки одеяла, которым накрыл ее монах, запутались вокруг тела и мешали, сковывая движения. – Молитвой, сном, заботой.

– А как же знаменитое исцеляющее наложение рук?

Оденсе фыркнула:

– Это и есть молитва. Не догадывался?

Листопад, помогая ей, поправил одеяло, потом погладил по голове, осторожно убирая волосы с лица на затылок.

Совершенно не ожидавшая ничего подобного, Оденсе напряглась. Минуту она оценивала его действия, в замешательстве не зная, как реагировать. Потом скосила глаза в сторону монаха и настороженно спросила:

– Ты что сейчас делаешь?

– Как что? – Монах удивился. Потом смутился от ее взгляда. – Ты сказала заботиться – я забочусь.

– Знаешь что? Если хочешь заботиться, лучше попроси, чтобы Лерия мне принесла поесть чего-нибудь.

Монах помедлил с ответом. Через некоторое время он произнес:

– Не могу. Тебе придется спуститься самой.

– Почему?

– Потому что для разговора мне нужно будет подойти к ней достаточно близко. И, разглядывая мой нынешний облик, она придет к выводу, что я больше не монах.

– Всегда знала, что от вас, монахов, мало пользы, – проворчала Оденсе. – Но чтоб настолько…

– Почему ты не читаешь мои мысли? – спросила вдруг Оденсе. С того момента как они въехали во влажный еловый лес, путники не произнесли ни слова, будто чувствуя на плечах давление таинственных игольчатых ветвей.

Листопад с удивлением воззрился на свою спутницу:

– А почему я должен это делать?

– Ну… – Оденсе сорвала с ближайшей ветки пучок молоденьких зеленых иголочек. Они были еще совсем мягкими и не кололись. – Народ поговаривает, что все монахи могут узнать, что у человека на уме, без всяких расспросов.

– Ах вот ты о чем… – Тут он отрицательно покачал головой. – Я не умею. Вернее, не на том уровне, который ты имела сейчас в виду. Я точно могу определить, к примеру, врет человек или говорит правду. Все сказал или скрывает что-то. Но постоянно прислушиваться к чьему-то сознанию – для меня это практически невозможно. Такой талант дан немногим.

– А какой талант дан тебе?

– Я ведь уже сказал – я вижу ложь.

– Разве это талант? – Берегиня удивленно и немного презрительно сморщила нос.

– Ты считаешь, что нет? – Листопад усмехнулся. – Спроси у невинно обвиненных, в пользу которых я свидетельствовал. Они считали этот мой талант не просто важным – судьбоносным. Ты же любишь справедливость. Как можешь не оценить?

Оденсе покусывала хвоинки и ничего не говорила.

– У других монахов другие таланты. Кто-то мысли читать умеет, кто-то внушает другим то, что ему необходимо. Ну и по силе эти таланты разные: у одних слабые совсем, а другие чуть не с соседним городом работать могут. А как у вас обстоят дела? Всем берегиням сила от Матери Света отмерена в равной степени?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. Я встречала мало тех, с кем могла бы сравнивать себя. Только в детстве, но тогда мне не приходило это в голову. Мы играли, и было просто весело.

– Но ты расширяешь границы своих знаний – я видел твои книги.

– Это книги Ильсе. Она постоянно что-то читала. А я из ее наследия по большей части пользуюсь только справочниками.

– Подожди. Это значит, ты считаешь, сила с возрастом не меняется?

– Сила – нет, знания о ней – да. – Она наклонилась к шее лошади, проезжая под низко растущими кривобокими сосенками на границе давнего бурелома. – Под возрастом ты имеешь в виду не количество лет, как я понимаю, а опыт?

Монах кивнул:

– Убеленный сединами старец может оказаться карликом рядом с ребенком.

– Да. Если не будет практики. Тренировок. И толку от таланта будет мало, только сознание того, что он есть. Да и то не всегда, пожалуй.

Их лошади ехали теперь бок о бок по широкой лесной просеке.

– Знаешь, – продолжала Оденсе, – я думаю, именно поэтому Братство с младенчества вело каждую из нас. Оберегало от зла. Направляло все помыслы в нужное русло. Чтобы не было пустоты, которую может занять ересь. Нас учили постигать величие мира. Тому, что любовь и жизнь – это единство. Когда с детства понимаешь это и видишь вокруг себя добро, хочется творить только его. Потом, взрослея, сталкиваешься с тем, что есть нечто, пытающееся все разрушить…

– И приходит разочарование?

– Нет, совсем нет. Когда любишь кого-то искренне и всем сердцем, увиденное несовершенство не разочаровывает. Оно печалит. Так и у меня с миром происходит. Я понимаю, что есть ненависть и зло. И ты понимаешь, что мир болен. И тогда желание помогать вырастает стократ. Хочется вылечить мир, понимаешь?

– Глобальная задача. Недалеко и до гордыни. А еще меня обвиняла в том, что считаю себя подобным Создателю!

– Нет, не так. – Оденсе покачала головой и улыбнулась. – Я не считаю, что смогу одна изменить мир. Принести свет хочется не только мне – каждой из нас хочется. И мы все стараемся. Любая берегиня знает, что, действуя так, как велит сердце, добавляет крупицу добра к общему благу. И мир становится лучше.