Кстати пришлись и быки, убитые на охоте. Конечно, никто не собирался оставлять еду в саванне. Туши разделали и мясо принесли домой, почти сразу начав коптить его. Пусть расстояние между поселением и саванной на этот раз было не такое большое, но при высокой температуре мясо быстро начинало портиться.

Но даже копченое мясо нужно было где-то хранить. Хорошей, прохладной пещеры больше не было, поэтому перед ними встала новая проблема. В конечном итоге они не придумали ничего лучше, как выкопать вместительную яму, в которой можно будет хранить еду, предварительно сложив ее в керамическую посуду.

Так как руками копать столько всего оказалось довольно проблематично, в ход шло все, что только можно. Особой популярностью пользовались лопатки – кости верхних конечностей. Наблюдая за тем, как люди копают землю, Саша подумала, что связь между лопатками (костями) и лопатами (инструментами) очень большая.

Все, кто к этому времени научился делать посуду, освобождались от иной работы. Они должны были налепить и сделать как можно больше крупных горшков и кувшинов.

Женщины, как и перед началом сезона дождей, начали ходить большими группами в лес за фруктами, травами и корешками. Все это высушивалось. Большим подспорьем стал батат. Оказалось, что вокруг селения этого овоща довольно много. Кроме того, Хатия отыскала нечто, отдаленно напоминающее кабачок. Рос он, правда, как какой-то горох, то есть вился и цеплялся за ближайшие деревья, но какая разница, если этот овощ можно было есть. Добыв семена, Хатия посадила его в своем огороде, надеясь, что это даст результат. Орехи тоже нашлись, правда в очень малом количестве.

Проблема доступа к воде тоже была решена. Им всего лишь нужно было выкопать колодец. Без нормальной лопаты задача выглядела непосильно сложной, но люди взялись за ее осуществление с особым рвением. Некоторые, правда, сомневались, что под землей есть вода, но спорить все-таки не стали.

Так как теперь каждый вечер все занимались со своими тотемами, то однажды у Александры произошел настоящий прорыв. Она не представляла, что такое возможно, но реальности в очередной раз удалось ее удивить.

***

Хугун был очень стар. Когда-то давно ему повезло несколько лет учиться у шамана. Сам он духовным лидером так и не стал. Однажды их племя постигло несчастье. Все погибли вместе с шаманом, выжить удалось только Хугуну.

Ему повезло – он смог найти другое племя и прибиться к нему. О знаниях он никому не рассказал, став сначала обычным охотником. Спустя время ему удалось добраться до титула вождя.

С того времени прошло много сезонов. Хугун постарел, продлевая свою жизнь с помощью шаманских знаний. Он изначально родился немного умнее остальных. С годами его мышление все сильнее отличалось от прочих.

Вот и сейчас, когда Хугун узнал, что где-то на земле рыщет большое племя кочевников, он сразу понял, что всем грозит опасность. Вот только другие вожди не обладали его умом, они отмахнулись от его слов, посчитав глупостью.

Он даже не злился на них. Просто смотрел как на неразумных детей. Впрочем, по сравнению с ним все они действительно были просто детьми.

Когда-то давно он хотел больше власти. Ему нравилось быть вождем. А сейчас, прожив столько лет, Хугун не желал больше, чем у него было. Но другие вожди не оставили ему выбора.

Разработав план, он привлек к нему самых верных и проверенных воинов своего племени. Постепенно его замыслы стали воплощаться в жизнь. Племена присоединялись к нему. Когда оставшиеся вожди, наконец, поняли, что происходит, было уже поздно. И вот как итог, все племена побережья под его контролем.

Эта власть не приносила Хугуну удовольствия. Он мечтал о том времени, когда сможет передать титул вождя достойному человеку. К его огорчению, достойного (по его критериям) не находилось.

Сила, несомненно, важна, но еще более важен ум. Именно так считал Хугун. И поэтому желал передавать титул не просто сильнейшему воину, а человеку исключительного ума. Таких людей пока не находилось, и из-за этого вождь с каждым днем становился все мрачнее.

Несмотря на то что он мог держать свое тело здоровым долгие годы, силы его все равно постепенно таяли. Если он не отыщет достойного преемника, то ему придется передать титул тому, кто окажется сильнее всех.

Когда от Догона – одного из его многочисленных потомков – пришло сообщение о племени, которое поселилось на побережье, Хугун не придал этому небольшому событию значения. Просто отдал приказ о присоединении. Он не ожидал от этого племени ничего особенного, поэтому новость о том, что ничего не получилось, взбудоражила его.

Докладывал сам Догон. При этом рассказывал какие-то небылицы. Хугун слушал его и с каждой минутой все больше изумлялся. Необычная одежда? Ужасная сила и скорость? Странные глаза? Женщина-воин? Последнее почему-то удивляло больше всего.

Хугун за свою жизнь повидал множество женщин, и ни одна из них никогда не смогла бы стать подобной мужчинам. Воин– это не просто физическая сила, это особый дух и смелость. Разве женщина может обладать чем-то подобным? Они ведь совсем иные. Казалось, они рождаются слабыми и зависимыми.

Сам Хугун не видел в этом ничего плохого. Не презирал женщин, понимая, что без них не было бы и мужчин. В конце концов, только женщины могут родить ребенка. Да, от мужчины, но это говорит только о том, что ни те ни другие не могут прожить друг без друга. У каждого человека свое место в жизни.

И вот сейчас Догон говорит о женщине, которая не удовлетворилась дарованным предназначением. Это было интересно. Хугун сразу решил, что должен сам все увидеть.

И предложение о встрече пришлось очень даже кстати.

Она рискнула.

Когда на очередной тренировке по слиянию с тотемом Саша потянулась к ощущению чужого разума рядом с ее сознанием, то решила не отступать как всегда, а потянулась дальше.

Сначала она почувствовала некий барьер и легкий интерес. Казалось, что сама Клео с любопытством наблюдает за происходящим, ожидая того, что будет дальше. При этом она не сопротивлялась, если не считать барьера. Но, наверное, это что-то вроде естественной защиты.

Легко нажав, Александра сразу поняла, что пробиться за пределы барьера ей будет очень просто, но ломать сопротивление силой она не стала. Отчего-то думалось, что это может навредить Клеопатре. А делать что-то подобное не хотелось.

Не зная, как поступить, «осмотрела» кусочек чужого сознания со всех сторон. Понятно, что «смотрела» вовсе не глазами, а чем-то иным, неким внутренним взором.

Чтобы стало ясно, как это ощущалось, достаточно представить себя сидящим в темной комнате с шаром, заполненным водой, в руках. Шар вполне ощущается, но из-за темноты невидим, однако разум все равно способен представить себе, как выглядит то, что в руках. Так и тут.

Внутри сознания не было ни света, ни чувства осязания, но представление было настолько сильно, что, казалось, буквально видишь все вокруг.