Конечно, никто им верить не собирался. После сломанного пальца Догон во всем признался.

Как Саша и думала, эта небольшая кучка людей была частью большого племени, которое растянулось по всему берегу. Они жили группами на некотором расстоянии друг от друга. Эти группы общались друг с другом, и руководил всем верховный вождь.

Началось это не так давно. Какое-то время назад берег был поделен между многочисленными небольшими племенами. Близость моря, саванны и леса давали всем соль и пищу. Обмен женщинами на протяжении длительного периода сделал все племена очень близкими друг к другу, но полного слияния так и не произошло. Это было попросту невыгодно, да и у каждого племени был свой вождь.

В принципе, в этом месте царил мир и покой, нарушаемый разве что мелкими спорами. Племена не помышляли о войне, заботясь о пропитании и о различных бытовых делах.

Но потом из глубины материка стали приходить тревожные новости о людях, которые нападают на всех, убивают мужчин и забирают женщин и детей. Вождь Догона обеспокоился этим. Он решил, что племенам побережья стоит объединиться, чтобы противостоять общему врагу.

Другие вожди отнеслись к этой новости скептически. Они не поверили, что враждебно настроенное по отношению к другим племя доберется до них. Никому не хотелось воевать. Люди просто не понимали, что такое война.

Потом кто-то высказал предположение, что вождь Догона просто хочет больше власти и пытается такими словами посеять сомнения, которые позволят ему убрать всех вождей и забрать их племена себе.

Поначалу вождь Догона пытался уговорить других лидеров, но те даже слушать не хотели. В итоге ему пришлось пойти на хитрость. Он устранял вождей и приближенных к ним людей и постепенно присоединял племена к своему, увеличивая тем самым численность воинов.

Поначалу все шло гладко, но потом другие вожди поняли, что он делает. К их сожалению, к тому времени количество воинов в племени Догона было очень велико. У вождей было несколько выходов. Они могли добровольно сдаться, попробовать сразиться или уйти. Несколько племен действительно ушли, остальные пусть и нехотя, но все-таки присоединились. 

После того как почти все племена побережья слились, вождь Догона собрал небольшие группы и отправил их во все стороны. Они должны были следить за местностью и предупреждать о любой странности. Он ждал появления врагов. И хотел знать об их приближении как можно скорее.

Группы возглавляли люди, приближенные к самому верховному вождю. Они набирали себе лучших воинов. Брать с собой женщин и детей не воспрещалось, но это касалось только тех, кто должен был осесть рядом с берегом. Группы, отправляющиеся в сторону земли, состояли только из мужчин, которые в случае опасности могли быстро уйти.

Когда племя Рвая прибыло сюда, то их, конечно же, заметили. Не зная, что делать, Догон отправил к верховному вождю человека, должного доложить о ситуации. Это племя не выглядело враждебным, к тому же явно собиралось основательно обосноваться на побережье.

Не так давно от верховного вождя пришел ответ. Новое племя нужно присоединить к ним. Несколько десятков воинов лишними не будут.

Получив приказ, Догон решил действовать по старой схеме, то есть заманить вождя и приближенных людей в ловушку, убить, желательно так, чтобы все выглядело несчастным случаем, а потом сделать все возможное, чтобы возглавить «осиротевшее» племя.

Конечно, чужого вождя можно было просто убить, но это могло создать конфликтную ситуацию с другими воинами племени. А так вождь «случайно» умирает, как и те, кто мог возглавить племя. Догон (или иной руководитель отдельной группы) искреннее сожалеет о том, что так вышло, часто бывает в племени, постепенно подминая власть под себя. Обычно все происходило довольно просто и безболезненно.

Выбранные верховным вождем лидеры групп обладали выдающейся по местным меркам силой. Догон не был исключением. Он собирался после смерти Рвая драться за титул вождя. Его силы вполне могло хватить на победу. Чужак? Право сильного никто не отменял. 

Напуская на вновь прибывших быков, они рассчитывали убедить тех, кто выживет, что произошла обычная трагедия, которые часто случаются во время охоты. Эти выжившие должны были рассказать обо всем остальным членам племени.

Сама Саша сомневалась, что такое можно принять за случайность, но, видимо, для некоторых местных жителей подобный случай действительно мог выглядеть как рядовое происшествие.

После того, что они услышали, им требовалось время, чтобы все обсудить. Догона с людьми никто не стал убивать. Их тщательно связали и повели с собой – их судьба решится позже.

Когда они возвращались, то все выглядели напряженными и задумчивыми. Можно понять, вряд ли чужой вождь оставит их в покое. Александра тоже хмурилась, так как не знала, что прикажет Рвай. Им снова придется уходить? Ей не хотелось бросать с таким трудом построенный дом. Они останутся? Тогда им придется объединяться с чужим племенем. Что тогда будет с Рваем? У него отнимут титул вождя и сделают просто лидером группы? А может, его убьют? Как изменится их жизнь? 

Домой они вернулись в несколько подавленном состоянии. Почти сразу Рвай созвал совет. Саша, конечно же, тоже пошла. Судя по гнетущему молчанию, ни у кого не было идей, как справиться с ситуацией. Все понимали сложность происходящего. Конечно, им было выгодно обрести такого грозного союзника, ведь опасность появления кочевников все еще висит над их головами. В одиночестве они не справятся. Все это она и озвучила. Другие были согласны с ее словами, но некоторая напряженность все равно не исчезла.

Дело в том, что всех волновала дальнейшая судьба Рвая. Вождь большого племени может не согласиться просто на сотрудничество. Зачем ему это, когда он уже привык, что все остальные теперь под его рукой и делают все, что он им прикажет? Ему больше не нужно волноваться о несогласии вождей и выслушивать чужое мнение, с которым порой приходится считаться.

Он вполне может отдать приказ убить Рвая, да и их самих, чтобы избежать появления оппозиции. Все-таки для верховного вождя они совсем незнакомое племя.

– У нас есть несколько вариантов, – стоило ей заговорить, как все взгляды обратились в ее сторону. – Первый – мы уходим отсюда.

– Я не хочу уходить, – признался Рвай. – Это место отличное. Мы не можем бегать постоянно. В саванне кочевники, здесь это племя. Найти свободное место сложно. Может быть, в другом месте будет еще хуже.

– Верно, – Саша кивнула, соглашаясь с этими словами. Они действительно не могут бегать постоянно. – Второй вариант – мы можем дать им бой, – с некоторым сомнением произнесла она. 

– Они сметут нас и не заметят, – фыркнул Карт. – Их явно гораздо больше. Догон сказал, что людей в их племени в десятки раз больше, чем в нашем.

– Это тоже верно, – согласилась она. – В нынешнем нашем состоянии мы ничего не сможем сделать. Но если подготовимся, то все будет иначе, – на самом деле Александра не была так сильно уверена. Если противников будет пара тысяч (что вряд ли), то они не выстоят. Но ей слабо верилось, что такое громадное племя в нынешнюю эпоху может существовать.