Как Догон и сказал, до саванны они добрались за день. Всего их было порядка двадцати пяти человек. Кроме Лютой и Борга с Рваем пошли еще двенадцать охотников. Догон взял с собой всего девять. Численное преимущество немного успокоило Рвая, но не уняло неясную тревогу окончательно.

***

Саша приняла предложение Рвая пойти вместе с ним к соседям. Возможно, они зря перестраховываются и на самом деле другое племя ничего не замышляет, но уверенности в этом не было.

Все было более чем странно. Сначала племя вышло на контакт, потом затихло. И вот спустя столько времени такая активная деятельность. Конечно, все дело может быть в том, что до сезона дождей не так далеко, нужно готовиться к кругу и начинать заготавливать еду. Но все могло быть совершенно не так.

Когда до саванны осталось совсем немного, Догон предложил устроиться на ночлег. Свое желание он оправдал тем, что в лесу все-таки безопаснее пережидать ночь, чем на открытом пространстве. Сказал, что стадо находится под неусыпным контролем большой группы махайродов, которые якобы могут напасть на них ночью. Днем грозные хищники предпочитают отдыхать в тени деревьев и люди их вряд ли заинтересуют.

Рвай согласился с подобным объяснением, но Александра видела, как он внимательно поглядывает по сторонам и прислушивается, держа руку как можно ближе к ножу.

– Ложись, я буду наблюдать, – тихо шепнул ей Борг, устраиваясь рядом.

Саша не стала спорить. Улегшись поудобнее, она прикрыла глаза и потянулась к Клеопатре. Первой просьбой было желание, чтобы тотем оставался невидимым. После этого она прикоснулась к сознанию зверя и почти мгновенно ощутила, что снова может видеть. Причем угол зрения изменился.

Сдержав легкую панику, Александра внимательно осмотрелась, с восторгом осознавая, что она действительно каким-то образом смогла переместить свой разум в тело тотема.

Медленно повернувшись, с интересом посмотрела на свое человеческое тело и на Борга, сидящего рядом. Тело выглядело так, будто сама Саша сейчас спит.

Сконцентрировавшись, она легко вернулась обратно. Это порадовало ее – застрять в теле зверя не хотелось.

Вернувшись в тотема, она поискала саму Клеопатру и внезапно чутко ощутила чужое присутствие на грани своего разума. Саша моментально поняла, что их слияние может стать еще полнее. Можно сказать, что две души соединятся навечно вместе.

Это знание вызвало в ней различные эмоции. Она ощущала волнение, предвкушение и страх. Александра понимала, что после объединения в ней могут произойти какие-то перемены.

Оставив пока этот вопрос на будущее, Саша встала и начала обходить стоянку по кругу. Сначала она слегка путалась в лапах, но очень быстро привыкла. И вскоре уже бегала по лесу в теле ягуара, распугивая мелкую живность.

Ничего необычного, казалось, вокруг них не было. Неужели их на самом деле ждет простая охота? Для надежности она даже сбегала к саванне, но и там не увидела ничего интересного. Махайроды были. Группа хищников действительно отличалась большим количеством зверей. Несмотря на то что Догон сказал правду, Саша сомневалась, что у него нет никаких злых умыслов.

Вернувшись в свое тело, она тихо рассказала Боргу все, что видела. Тот не стал спрашивать, как ей это удалось, но по глазам можно было понять, что такой разговор состоится в будущем.

На следующий день все встало на свои места. Охотились соседи так, как и их племя когда-то давно. То есть подбирались ближе к стаду, отбивали одно животное, а потом пытались всеми способами убить его.

Рвай, подумав, предложил выкопать яму и загнать в нее зверя. Это было безопаснее и гарантировало успех. Саша внимательно наблюдала за Догоном. Чужой вождь явно был восхищен тем, как можно охотиться, но по какой-то причине постарался этого не показать.

Он выразил сомнения в том, что с помощью простой ямы можно кого-то поймать. В конце концов, он начал почти открыто насмехаться над их мужественностью, явно провоцируя их на что-то. 

– Понятно, как женщина получила право мужчины, – с презрением произнес он. – Разве это охота?

Люди, которые пришли с Догоном, горячо его поддерживали, поддакивая. А вот охотники их племени смотрели на этот спектакль с недоумением. Какая разница, как было поймано мясо? Главное, найти пищу и остаться при этом целым. Им явно было непонятно, зачем рисковать лишний раз, если можно обойтись чем-то более эффективным и безопасным.

Наверное поняв, что своими насмешками он ничего не добьется, Догон плюнул и обратился к ближайшему воину своего племени.

– Покажи им, как надо, – бросил он.

Мужчина кивнул, подхватил копье и бросился к стаду, которое за время их разговора успело подойти немного ближе. Дальнейшее развитие событий показало, что Догон хотел от них чего угодно, но только не дружбы.

Как так получилось, что на них несся не один раненный копьем бык, а несколько, Саша даже понять не успела. Вероятно, эти травоядные более агрессивны, чем те, к которым они привыкли.

Их охотники немного напряглись, но никто все равно не выказал особого беспокойства. Все-таки у каждого из них был опыт убийства примерно таких же быков. Рвай не стал предлагать этот способ, так как ему не хотелось рассказывать об их умениях все. И он оказался прав – этот козырь помог им.

Сначала группа Догона делала вид, что готова к противостоянию с взбешенными быками, но в последний момент все они рассыпались в стороны, оставляя Рвая и остальных на пути животных.

Когда рядом с Сашей мелькнуло какое-то движение, она инстинктивно отшатнулась, моментально замечая одного из людей Догона. Мужчина удивленно моргнул, застыв с протянутой рукой. Он явно хотел ее схватить. Неудача ненадолго его притормозила, но вскоре он попробовал повторить свою попытку. Когда у него не получилось и во второй раз, он бросил взгляд в сторону быков и дал деру. Александра подивилась скорости, с которой убегал мужчина, а потом повернулась лицом к опасности.

Ну и зачем они это сделали? Если хотели убить их, то зачем вели в саванну? Можно ведь было напасть прямо в племени? Отпрыгнув с пути зверя, она оттолкнулась от земли и буквально взлетела на его широкую спину, занося руку с ножом для удара.

С быками пришлось немного повозиться. Большую часть убил Борг. Слияние со зверем давало ему силу и громадную скорость. Воины соседнего племени явно не ожидали, что людям Рвая удастся мало того что убить всех, так еще и выйти без единой потери.

– А теперь ты нам все расскажешь, – прорычал Борг, все еще частично слитый со своим зверем.

Отведя взгляд от Борга, Саша кое-как сдержала дрожь возбуждения. Как только вернутся домой, она сделает, наконец, этот отвар!

Догон, увидев тонкие щели вместо зрачков, закричал, пытаясь высвободиться из захвата, но Борг держал крепко. Причем настолько, что Догону пришлось замереть.

Некоторое время соседи запирались, уверяя всех, что ничего особенного не произошло, на охоте всегда так делают. Пытались убедить их, что им просто нужно было тоже бежать, а не стоять на пути у разъяренной группы быков.