подстегнутый вином, непреклонно требовал задать вопрос.

– К чему было становиться сильным, если ты не смог ни вернуть ее, ни смириться с утратой? – все-таки выпалила я. – Говоришь, что отказался от этой привязанности, но не похоже на правду. Думаешь, сбежав в другой мир, сможешь забыть и станет легче?

Вилка в руках мага не дрогнула, она переломилась надвое – с такой силой сжался его кулак. Олена, караулившая у дверей, поспешила к столу.

– Только не в подвал, – вскрикнула я, сжавшись на стуле. Кажется, я опять забыла, что с настоящим злодеем лучше держать рот на замке.

Темный чуть наклонил голову, сделав скелету знак остановиться.

Казалось, что прошли часы, прежде чем Сайлас ровным бесцветным голосом приказал мне идти к себе. Дважды повторять не пришлось: я выскочила из зала, взбежала по лестнице и заперлась в спальне, на всякий случай подперев дверь креслом, а сама спряталась за кроватью.

* * *

Я привыкла, что каждую ночь мне снилось что-то кошмарное и непонятное. Обычно я была рада проснуться, чтобы избавиться от видений, но не сегодня. В этот раз реальность оказалась кошмарнее, чем сон.

В комнате было темно, и я долго не могла сообразить, что же меня разбудило. Сонно потянулась, протирая глаза и приподнимаясь на постели, а через секунду вжалась в подушки – темный сидел на краю кровати, разглядывая что-то в своих руках.

– Ты знаешь, что означают эти глаза? – Он повернулся ко мне.

Мне очень хотелось накрыться одеялом с головой и надеяться, что магу надоест ждать ответа. Вместо этого пришлось кивнуть.

– Мы были одинаковыми. Ковен – это сборище трусов и формалистов – не мог понять, к чему мы стремимся, не мог нам этого дать. А Учитель смог. Мы служили ему и получили все, что хотели, – Сайлас ненадолго умолк. – А потом ее убили. Учитель дал выбор: позволить ей быть еще одной жертвой войны или стать чем-то большим. Я сделал выбор. Она стала первой.

– Ты поглотил ее душу, – догадалась я.

– Я получил силу. Первое время была надежда, что все можно обратить вспять. Воскресить ее, если подготовить подходящий сосуд.

– Так вот зачем тебе были нужны девицы!

– Тогда я был в отчаянии. Учитель показал, что я получил на самом деле. Мне открылись новые границы знаний, я делал то, что старикашкам из Ковена даже представить страшно! Я осознал, как глуп был, думая, что эта привязанность была мне нужна. Со временем боль прошла, а сила осталась.

Я хотела заикнуться, что по ночному визиту мага совсем не похоже, будто горечь утраты осталась далеко позади, но промолчала. Мало ли, еще силком вытащит из-под уютного одеяла обратно в темный подвал.

– Я не цепляюсь за прошлое, но это не значит, что я забыл, какую цену заплатил.

Сайлас раскрыл ладони, демонстрируя знакомый медальон. Я рассеянно похлопала себя по груди и с яростью взглянула на мага:

– Это мое!

– Забери.

Мне бы почувствовать подвох в его словах, но я так растерялась от его полуночных откровений, что просто потянулась к украшению. Темный перехватил мою руку, резко дернув на себя.

– Она всегда со мной. Они все, – прошипел Сайлас мне в лицо низким жутким голосом, до боли сжимая запястье. Я всхлипнула, пытаясь вырваться, но второй рукой мужчина схватил меня за горло. – Смотри. Внимательно.

Его зрачки пульсировали в такт дыханию. Не десятки. Сотни. То, что раньше казалось единым, на самом деле состояло из множества частиц, и каждая из них когда-то была живой душой. Вот почему эти глаза всегда меня так пугали. Глаза убийцы, чудовища, готового пойти на все ради того, чего хочет. И я всего лишь инструмент для этого. Сломаюсь – добудет новый.

Мир по углам начал темнеть, перед взором заплясали красные точки. По щекам градом покатились слезы, уже ничем не сдерживаемые. Я изо всех сил вцепилась в холодные ладони мага, пытаясь выцарапать себе глоток воздуха.

Фэрфакс верил, что победить темного можно, ведь он когда-то был человеком. Теперь я знала – по-настоящему человеческого в Сайласе осталось очень мало.

– Твоя тоже там окажется, – пообещал он, когда хрупкие кости запястья тревожно затрещали, и из моего горла донесся хрип боли. – Пока ты полезна мне живой, но сильно не обольщайся: от мертвой толку будет не меньше.

Он брезгливо разжал пальцы, и воздух обжег легкие. Часто дыша, я прижимала руки к груди, не веря, что все-таки жива.

– Мы все делаем выбор, – спокойным тоном, как ни в чем не бывало, продолжил Сайлас. – Иногда это легко, иногда – сложно. Иногда нужно к этому решению подтолкнуть. А теперь отдай.

Я поспешно всучила ему медальон, стараясь слишком не приближаться. Маг криво усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, затем подошел к окну, открыл створку, впуская в комнату ледяной воздух, и выбросил последнее напоминание о моей старой жизни.

– Зачем? – все-таки спросила я, вкладывая в этот вопрос множество других: зачем он пришел, зачем все-таки собирается отправиться в Междумирье и для чего ему так важно, чтобы этой безделушки у меня не было.

– Это был бесполезный якорь. А теперь советую действительно начать тренироваться, – Сайлас отошел к двери, – иначе твое путешествие по Междумирью закончится гораздо раньше, чем ты думаешь.

* * *

Неделя слилась в один день. Я старалась держаться от темного как можно дальше, большую часть времени проводя снаружи, куда он выбирался крайне редко. Когда мороз брал верх, шла в замок и забиралась под одеяло с очередной стопкой древних книг. Меня одолевала апатия. Сбежать от мага было нельзя: его желтоглазые слуги следовали по пятам, искусно прячась в тени коридоров или притворяясь безжизненными чучелами. Иногда меня посещали мысли, что спрыгнуть вниз, в пропасть, не самая плохая идея, но жить хотелось больше.

Когда мы все-таки пересекались, Сайлас вел себя сдержанно, подчеркнуто равнодушно. Я же от ужаса проглатывала язык и старалась слиться со стеной.

Сегодня темный изменил своим привычкам, присоединившись к моему обычному трехчасовому разглядыванию снега, застывшего на вершинах. Подняв высокий воротник темного плаща, он остановился рядом. Ветер быстро растрепал его длинные волосы, и я, несмотря на весь страх, мысленно предположила, что это и есть причина, по которой Сайлас безвылазно сидит в замке. Словно прочитав мои мысли, маг привычным жестом накинул на голову глубокий капюшон. Вдвоем мы, должно быть, смотрелись очень странно посреди этого всеми богами забытого места: маг, весь будто бы состоящий из тьмы, и девчонка.

– Тебе так нравится зима? – спустя полчаса выговорил он. Честно говоря, я не думала, что он вообще заговорит.

– Нет.