по себе первородная магия слаба. Используй то, что досталось тебе от отца, и управляй ею.

– Легко сказать.

– Повторяй за мной, – маг встал позади, вытянув руки так, чтобы они были передо мной. Тонкие пальцы сложились в простой знак, который я послушно повторила. Отпускать замечание, что Фэрфакс уже со мной это все проходил, и ничего не сработало, я не рискнула. – А теперь найди ee.

Подавить раздраженный стон получилось с трудом. Очередная загадка вместо того, чтобы сказать, что делать. Ну почему магия не дается по щелчку?

Я вздрогнула, когда холодные пальцы мага прикоснулись к вискам. Вместе с прикосновением нахлынуло спокойствие. Закрыв глаза, я обратилась к своей природе, пытаясь прочувствовать силу, о которой говорили пророчество, Бафшан, Эстер и теперь еще этот темный.

Поначалу не было ничего. Лишь слабый отзвук где-то очень далеко, на самом краю сознания. Тихий зов, на который я до этого не обращала внимания, но теперь была уверена: он звучал всегда. Стоило потянуться к нему, и зов откликнулся яркой вспышкой. Я распахнула глаза, и в этот же миг с пальцев сорвался мощный поток воздуха – он разрубил свечи напополам, оставив глубокую борозду на спинке стула Сайласа.

– Видишь? Твоя человеческая половина делает тебя сильнее, уникальнее. С одной только первородной магией ты бы не отличалась от тех, кто умер до тебя. Я начинаю понимать, почему старик на тебя охотился, – выдохнул темный мне в ухо.

– Не боишься меня этому учить? – облизнув пересохшие губы, прошептала я. Маг сухо ухмыльнулся.

– Попробуй, – Сайлас встал напротив, картинно разведя руки. Раздробленные зрачки глаз лихорадочно пульсировали.

Может быть, это и есть мой шанс? Свалить с ног и заколоть одного из самых могущественных магов вилкой? Неплохой вышел бы финал, под стать всей истории.

Сосредоточенно кивнув, я повторила стойку, как самая прилежная в мире ученица. Пальцы заныли от наполнившей их силы.

Волна добралась до мага за секунду, налетела, схлынула к ногам и откатилась обратно. Охнув, я отскочила, но не успела: меня закрутило и приложило об пол. В глазах потемнело.

– Все, что ты попробуешь сделать, ударит по тебе, – Сайлас наклонился надо мной. – Я ведь говорил.

– Не говорил, – просипела я, потирая макушку. На самом деле говорил, но тогда не поняла, что это на самом деле означает. А теперь на своей шкуре ощутила. – Зачем?

– Я показал тебе, потому что ты слабая. Там, куда мы идем, не прощают слабость.

Морщась от боли, я поднялась и заняла свое место за столом. Залпом опустошила кубок, почти не чувствуя вкуса напитка, и тут же пожалела об этом: обычно я довольствовалась талой водой, но сегодня маг расщедрился на терпкое вино. Упав в пустой желудок, оно разлилось по телу приятным теплом и ударило в голову. Рассудив, что хуже уже не будет, я без приглашения накинулась на еду.

В отличие от меня темный не торопился приступать. Сейчас он больше походил на застывшую статую, желтые глаза будто подернулись дымкой. Я знала, что в таком состоянии лучше к нему не лезть – он был слишком глубоко в своих мыслях, но все равно не удержалась и спросила:

– Зачем ты хочешь туда попасть? Неужели здесь для тебя ничего не осталось?

– А для тебя? – его взгляд остановился на шнурке, видневшемся в вырезе воротника. – Неужели колдун, что дал тебе медальон?

Сайлас оперся на сложенные под подбородком ладони. Под его цепким пристальным взглядом я чувствовала себя совсем беззащитной.

– Сними его, – не то попросил, не то предложил маг.

– Нет.

– Твоя привязанность к человеку, который желал обманом завладеть твоей силой, удивляет.

– Он никогда не хотел моей силы, – даже сейчас произносить слова «моя сила» было странно.

– Но частенько говорил полуправду, не так ли?

Возразить на это было нечего. Фэрфакс, по его же словам, никогда мне не врал, но искусно недоговаривал.

– Есть только один ритуал, который позволяет поделиться силой. Ты уже знаешь, что получается в результате?

– Связь, – тихо ответила я, стараясь не смотреть на мужчину.

– И возможность бесконечно черпать первородную энергию, – кивнул темный, – в обмен на пару капель своей жизненной силы. Прекрасный план, я бы поступил также.

– Кэллиан не такой.

Во мне пробуждался гнев. Безмятежное выражение на лице Сайласа выводило из себя, побуждая сделать что-нибудь этакое: выплеснуть на него содержимое бокала или швырнуть тарелку. Обвинения в адрес колдуна жгли не хуже раскаленного железа. Хотелось сотворить что-нибудь настолько сильное, чтобы темный пожалел о своих подозрениях, причинить ему как можно больше боли, чтобы понял, как тяжело мне далось решение прийти сюда.

Столешница под моими пальцами треснула. Мужчина довольно кивнул.

– Эта привязанность будет тебе мешать.

Я промолчала, исподлобья глядя на мага. Ему легко говорить: это его желание отправиться в другой мир, оставив все в этом, скоро осуществится. А я, наоборот, после каждой его фразы все сильнее мечтаю остаться тут и найти способ вернуться в Айлонис.

– Узнаю этот взгляд и знаю, что ты чувствуешь.

– Ты-то? – Я прикусила язык, но темный не разозлился.

– Я был когда-то на твоем месте. Ее забрали.

– У тебя? – недоверчиво переспросила я. Сложно было поверить, что нашелся кто-то могущественнее.

– Сильными магами не рождаются, – Сайлас вздохнул, поджав тонкие губы. – Мы были учениками одного мастера.

Перед глазами тут же встала картинка мрачной магической академии, в стенах которой готовят отборных злодеев.

– И что случилось?

– Она погибла.

– Мне жаль, – приличия требовали сказать это, но на самом деле жаль мне не было.

– Зря. Эта боль помогла мне стать тем, кто я есть. Сделала сильным. Позволила увидеть истинный смысл существования и освободила от оков привязанностей и сожалений. И тебе тоже стоит. В Междумирье нет для этого места.

Внутри меня все вопило, что для меня в этом загадочном Междумирье тоже места быть не должно и путешествие это не для меня. И философия эта про боль, силу и смысл жизни мне тоже не близка. И вообще – не выйдет из этой затеи ничего хорошего! Подмывало просто вежливо попросить темного, что я тут же, едва эта мысль пришла в голову, и сделала:

– Отпусти меня? Тебе нужен кто-то другой. Я ничего не умею, я не приспособлена к путешествиям, буду только задерживать, мешать тебе…

– Хорошо.

– Правда?

– Нет, – маг внезапно ухмыльнулся и, придвинув к себе тарелку, потянулся за хлебом. – Пожалуй, на сегодня разговоров достаточно, от тебя начинает болеть голова.

Мне оставалось последовать его примеру, медленно ковыряясь в жарком и стараясь не поднимать взгляда. В голове эхом отдавались слова темного. Я сопротивлялась изо всех сил, но внутренний голос,