После попадания ВИЧ в кровь следует инкубационный период в 6–8 недель, который приводит к стадии первичной инфекции, длящейся примерно месяц. Часто первичная инфекция проходит без симптомов, и пациент может о ней не догадываться, но процесс серологической конверсии запущен, то есть происходит выработка антител к ВИЧ. В какой-то момент концентрация антител становится достаточной, чтобы обнаружить их с помощью анализа, и тогда человек считается ВИЧ-положительным. Однако у многих пациентов проявляются симптомы, как при гриппе или мононуклеозе: жар, боли, мигрени, усталость, опухание лимфатических узлов, воспаление горла, диарея и иногда сыпь. Спустя 12 недель с момента заражения все симптомы исчезают.

Однако даже после этого заболевание незаметно прогрессирует. Этот латентный период длится годами. Жизненный цикл ВИЧ – непрерывное внедрение в CD4-клетки, размножение вирусных частиц, их выход в кровеносное русло для повторения процесса. ВИЧ постоянно уменьшает число CD4-клеток, увеличивая вирусную нагрузку, то есть концентрацию вирусных частиц в крови. Каждый день вирус уничтожает примерно 5 % CD4-клеток, а процесс их воспроизводства идет медленнее. И со временем баланс между вирусом и Т-хелперами решительно и необратимо меняется в пользу вируса.

Латентный период играет очень важную роль в эпидемиологии этого заболевания. ВИЧ, будучи представителем группы лентивирусов[49], характеризуется особенно длительным латентным периодом в организме. Такой продолжительный период означает, что зараженные люди, не зная о своем состоянии, чувствуют себя здоровыми и ведут активную половую жизнь.

По мнению ВОЗ, заболевание ВИЧ/СПИД проходит четыре стадии, каждая из которых определяется количеством CD4-клеток в микролитре крови. Другие здравоохранительные организации выделяют три стадии в ВИЧ/СПИД. Считается, что в норме количество CD4-клеток составляет 800–1200 единиц на микролитр крови. После заражения первые две стадии соответствуют латентному периоду. По мере снижения содержания CD4-клеток организм становиться все более уязвимым для оппортунистических инфекций. Именно они, а не способствующая им ВИЧ-позитивность, порождают характерные симптомы, которые обычно появляются на третьей и четвертой стадиях, соответствующих активному СПИДу. Спектр симптомов может варьировать от случая к случаю.

Первая стадия. Число CD4-клеток меньше 1000, но больше 500. Это латентный период, и симптомы обычно не проявляются, хотя нередко наблюдается увеличение лимфоузлов.

Вторая стадия. Число CD4-клеток меньше 500, но больше 350. На этом этапе проявления подавленности иммунитета сильно варьируют. Обычно они не настолько выражены, чтобы можно было поставить диагноз на основании физических методов обследования. Длительность латентного периода и время начала серьезных оппортунистических инфекцией зависят не только от развития ВИЧ, но и от общего здоровья пациента. Начало активной стадии СПИДа можно существенно отсрочить с помощью здоровой диеты, регулярных физических тренировок и отказа от наркотиков, алкоголя и курения. Однако на этой стадии пациенты часто необъяснимо теряют вес, у них проявляются грибковые инфекции ногтей, боль в горле, кашель, афтозный стоматит, такие инфекции дыхательных путей, как бронхит и синусит.

Третья стадия. Число CD4-клеток находится между 250 и 350. Выраженное подавление иммунитета свидетельствует об активном СПИДе. Обычные признаки и симптомы: сильная потеря веса, перемежающаяся или постоянная лихорадка с ночной потливостью, двусторонние пятна на краях языка, шатающиеся зубы, хроническая диарея, кандидоз ротовой полости, гингивит, легочный туберкулез и различные бактериальные инфекции, такие как пневмония и менингит.

Четвертая стадия. Число CD4-клеток меньше 200. Тяжелые клинические проявления, в том числе сухой кашель, прогрессирующая одышка, боль в груди, затрудненное глотание, ретинит, головная боль, легочный туберкулез, пневмоцистная пневмония, саркома Капоши, токсоплазмоз, когнитивные и двигательные нарушения, менингиты. По всему миру самым важным осложнением при ВИЧ/СПИДе считается легочный туберкулез, который и становится непосредственной причиной смерти большинства пациентов. При отсутствии какого-либо лечения смерть на этой стадии наступает обычно в течение трех лет.

Передача

Передача половым путем

На всех четырех стадиях в жидкостях организма присутствует ВИЧ. В поте, слезах и слюне его количество минимально, в семенной и вагинальной жидкости значительное, а в крови максимальное. С самого начала ВИЧ/СПИД передавался в основном половым путем. Согласно исследованиям, на сегодняшний день более ¾ пациентов заразились вирусом через половой акт.

Изначально на представления о ВИЧ/СПИДе повлияла эпидемическая ситуация в США, которые первыми забили тревогу. Там в первые десятилетия жертвами болезни в основном становились гомосексуальные мужчины. По ряду причин они действительно подвергались большему риску, чем остальные, в том числе из-за практики анального секса. Поскольку он сам по себе травматичен, возникающие повреждения тканей становятся идеальными порталами для проникновения вируса в кровеносную систему организма. Кроме того, гомосексуальные мужчины были более уязвимы для инфекции, так как массово мигрировали в крупные города, такие как Сан-Франциско и Нью-Йорк, где создали культуру, способствующую распространению заболеваний, передающихся половым путем. К несчастью, экспансию ВИЧ облегчали уже существующие герпес, сифилис или шанкроид, поскольку возникающие из-за них язвы тоже служат инфекции отличным порталом. Однако главным фактором риска была не сексуальная ориентация как таковая, а большое количество половых партнеров. В Африке, эпицентре современной пандемии, ⅔ новых случаев инфицирования происходят из-за наличия нескольких половых партнеров.

Во всем мире ВИЧ в основном передается через гетеросексуальные контакты, и женщины более уязвимы к инфекции, чем мужчины. Причины этого дисбаланса биологические, культурные и социоэкономические. Биологически женщины более уязвимы потому, что сперма ВИЧ-инфицированного партнера может оставаться во влагалище довольно длительное время. Женщины нередко становятся жертвами сексуального насилия, что с большой вероятностью приводит к повреждению тканей, как и в случае гомосексуальных мужчин. И кроме того, когда у женщины уже есть другие венерические болезни, язвы, возникающие из-за них, позволяют ВИЧ легко преодолеть первую линию защиты организма – кожу.

Во многих культурах женщины начинают половую жизнь значительно раньше мужчин. Им менее доступно образование, а это главный фактор риска, когда речь идет о любых заболеваниях, передающихся половым путем. Во всем мире у женщин, не окончивших начальную школу, риск заразиться ВИЧ/СПИД вдвое выше, чем у женщин с более высоким уровнем образования. Заметную роль играет и гендерное неравенство, которое приводит к тому, что очень часто женщина не может требовать от партнера защищенного секса, а порой не может даже отказаться от нежелательного сексуального внимания. В основном половые партнеры у женщин старше, чем они, сильнее, лучше образованы и часто склонны контролировать финансовые средства партнерши. Более того, потеряв источник дохода, женщина с большей вероятностью окажется в индустрии коммерческого секса, где женщин непропорционально больше, чем мужчин, и, следовательно, риск заражения ВИЧ/СПИДом у женщин непропорционально выше.

Существующие в ряде культур нормы маскулинности тоже оказывают неблагоприятное воздействие на здоровье женщин. Для многих, например, иметь несколько половых партнерш – признак мужской доблести, а использовать презерватив или получать отказ в сексе – унижение. Это подвергает женщин повышенному риску заражения ВИЧ/СПИДом, лишая права на равенство при определении правил сексуального взаимодействия.

Вертикальная передача

Хотя главным образом ВИЧ/СПИД распространяется через половые контакты, другие пути тоже имеют большое значение, даже если их роль нельзя оценить количественно. Инфекция может передаваться от матери ребенку несколькими способами: через плаценту, в процессе родов и, наконец, существует вероятность заражения через грудное вскармливание. Во всех этих случаях риск передачи инфекции можно значительно снизить с помощью некоторых лекарств, применяемых при ВИЧ, например невирапина.

Передача через кровь

Существует несколько способов передачи ВИЧ через кровь, и все они имеют большое значение. Множество инвазивных медицинских процедур, требующих переливания крови, создают вероятность заражения, главным образом при использовании небезопасных подходов, таких как платное донорство или отсутствие тщательного контроля банков крови. В таких условиях наибольшей опасности подвергаются люди, страдающие гемофилией.

Зараженная кровь также является причиной передачи заболевания среди наркопотребителей, которые пользуются общими иглами при внутривенном введении. Риск возрастает в периоды сильной дестабилизации общества, как это было в Восточной Европе после падения коммунистического режима. В атмосфере безнадежности и упадка резко выросло употребление героина, и люди умирали от ВИЧ. В других местах проблему усугубляет большое количество заключенных, поскольку многие среди них легко вовлекаются в рискованное поведение. Нередко принимать разумные решения и воздерживаться от незащищенного