- Их светлости, оба целителя и я, - ответил Дорен, обводя рукой присутствующих. – Обратно – только Варийские и лекари, я останусь дома. Устрою  Совету родов «большую стирку».

Король понимающе хмыкнул, подошёл к рамке портала и сосредоточился, направляя в неё магические потоки.

- Дорен, присоединяйся, - выдохнул он спустя минуту, - твой дворец  неплохо закрыт, дальше сам, а то сейчас нам обоим прилетит откат.

- Что-то ты, Герл, слабоват, - беззлобно отреагировал император, подключаясь к действиям Рассветного. – Я думал, хоть внешний щит мне сковырнёшь. Никак, да?

- И не пытался, дошёл и остановился. Зачем долбиться в стену, если рядом дверь, а на стене висит ключ от неё? Или ты хочешь проверить свою защиту? Не вопрос, но попозже, а то у Её светлости уже глаза, как у ночной птицы – круглые и на пол лица.

Дениз смущённо сморгнула и отвела взгляд. Ну да – удивлена, а кто бы на её месте не изумился? Монархи вдруг  на «ты» перешли,  обращаются друг к другу по именам и пикируются – полное впечатление, что это не король с императором, а два добрых соседа, живущие через стенку и вместе отмечающие все праздники.

Демьен чуть сильнее сжал её ладошку, напоминая, что рядом, и женщина благодарно ему улыбнулась.

Наконец, переход был выстроен.

- Вы надолго? – поинтересовался король. – Если управитесь за полчаса, могу подержать выход открытым.

- Подержи, мне спокойнее будет, - кивнул император. – Минут в десять-пятнадцать должны уложиться.

Рассветный кивнул и сделал пасс, оставляя переход в активном состоянии.

- Я сделал выход в портальный зал. Идём в таком порядке: сначала я, Варийские – за мной. Целители в арьергарде, - скомандовал Дорен и нырнул в мерцающее марево портала.

Дениз шагнула вместе с мужем, опираясь на его руку.  Живот значительно вырос, и маневренность женщины существенно снизилась. Если бы Демьен не придерживал её за спину и не направлял второй рукой, она непременно бы застопорила движение.

Внутри что-то потянуло, не больно, просто чувство, что в организме в очередной раз что-то происходит, и тут же герцог сердито  зашипел сквозь зубы и под прикрытием камзола принялся растирать правую сторону живота.

- Связки расходятся, - тихо произнесла герцогиня, чувствуя невольную вину за испытываемые мужем неприятные ощущения. Женщинам они положены по их природе, а мужчине-то к чему? У каждого в мире своё предназначение: муж обеспечивает жену и детей кровом и деньгами, охраняет их, жена рожает и заботится о домашнем уюте и быте. Конечно, ей польстило, что супруг настолько о ней беспокоится, что готов взять на себя её боль, но пора бы разделить ощущения. Иначе  она не представляет, что будет с ней и Демьеном во время родов!

- Ерунда, не обращай внимания, - ответил ей герцог. – После хорошей разминки с мечами или магического спарринга  тело болит не в пример сильнее и не в одном месте. Помнишь, что делать?

- Да, конечно. Стоять рядом, хлопать ресницами, улыбаться и молчать.

- Умница!

Император недовольно посмотрел на шепчущихся Варийских и перевёл взгляд на сосредоточенно-серьёзных  целителей.

- Подойдите ближе, я сейчас открою портал, и мы все окажемся в Зале Советов.  Не хочу тратить время на хождение пешком.

Демьен одобрительно кивнул и чуть сильнее прижал к себе жену, дескать, я с тобой!

Миг – и вся процессия вышла на середине просторного помещения, с трёх сторон которого по периметру  располагались посадочные места для Глав Рода, а возле торцовой стены – возвышение, где, как предположила Дениз, сидели император и Глава Рода ди Торель.  Последнего  предсказуемо не было – герцог почил, а его сыновья ещё слишком малы, чтобы принять бремя власти.

- Лорды, - усиленный магией голос императора прокатился по залу. – По государству ходят странные слухи, будто бы Его светлость ди Аламьен собирается совершить подлог – выдать за законного наследника другого ребёнка. Поэтому, мол, и прячет супругу, чтобы никто не увидел, что герцогиня не беременна.

Главы родов  зашушукались, но тут же замерли, потому что Его величество сделал шаг вперёд и махнул рукой.

- Герцог и герцогиня Варийские!

И только теперь Дениз поняла, что до этого момента император держал над ними полог.

Ответом на слова монарха и эффектное появление Главы рода и его супруги стала звенящая тишина. Маги пожирали  её глазами, Дениз буквально чувствовала эти взгляды. Не самое приятное впечатление, если честно, но она обещала потерпеть, ведь всё это ради ее малыша!

Собираясь, она выбрала такое платье, которое не только не сковывало движения, но и  мягко облегало живот, подчёркивая его величину.

Минута. Две. Три…

Главы родов отмерли и принялись переговариваться, Демьен успокаивающе поглаживал её руку, напоминая, что он рядом, ей нечего опасаться.

- Ваше величество! – один из лордов встал и отвесил придворный поклон. – Мы видим, что Её светлость на самом деле ждёт ребёнка. Это замечательно! Но остаются сомнения – чей ребёнок находится в чреве герцогини?

Дениз ахнула, Демьен рванулся к оскорбившему его милорду, но жена так вцепилась в его руку, что он вовремя опомнился и отступил. Однако взглядом пообещал наглецу скорое и беспощадное возмездие.

- Де Рейсе, вы отдаёте себе отчёт, что несёте? – изумился император. – На что вы намекаете? Варийский, держите себя в руках, вы пугаете супругу.

- Мы видим, что миледи в тягости, но где гарантия, что она носит ребёнка от мужа? – повторил лорд, и Дениз услышала, как заскрипел зубами Демьен. Похоже, этот де Рейсе уже покойник – судя по взгляду, её мужчина его приговорил.

- Поясните, - ледяным голосом потребовал император.

- Все знали, что герцог и герцогиня жили в разных покоях, и герцог не навещал супругу по ночам. А ещё ходил слух, что миледи, -  короткий поклон в её адрес, - простите, Ваша светлость, что задеваю такие интимные вопросы, но мы должны исключить любые сомнения,  должна была понести не от супруга, а от герцога ди Торель.

- Что??! – потрясённо воскликнул Дорен. – Откуда вы взяли эту чушь??

- Об этом однажды проговорился сам ди Торель. Дескать, он – воздушник, миледи – воздушница, значит, ребёнок обязательно унаследует эту стихию. А от Аламьена она может родить водника или… не родить совсем. Все в курсе, что женщин его рода преследуют  несчастья.

- Вы понимаете, что подобное оскорбление не останется без возмездия? – мрачно произнёс Демьен. – Как удобно сваливать вину на того, кто не может ни подтвердить, ни опровергнуть приписываемые ему слова.

- Разумеется, милорд, я готов ответить - слегка поклонился де Рейсе. – Никто не знал, что Его светлость покинет нас так внезапно, поэтому никто не озаботился, чтобы опросить ди Тореля и заверить его слова магией. Но есть свидетель, который жив и может подтвердить под присягой, что и от кого слышал.