- И кому же мой брат это говорил? – Дорен еле сдерживался, чтобы не применить магию.

- Маркизу де Лоринель, - ответил герцог, и Демьен тихо зашипел, мечтая добраться до шеи маркиза и остро сожалея, что герцог ди Торель смог избежать наказания. С каким наслаждением он убил бы его сам!

- Маркиз соврал, - император не собирался сдавать позиции. – Варийский отверг притязания его дочери, та попыталась применить приворот, за что была сослана в дальнее поместье её отца. Иными словами, маркиз оговорил герцогиню, мстя за свою дочь.

- Возможно, - кивнул де Рейсе. – Но  возможно, и нет. Если миледи ждёт ребёнка от другого, то мы возвращаемся к первоначальному вопросу –  герцог предъявит не законного сына, а бастарда. Есть только один способ убедиться, что миледи ждет истинного наследника рода.

Герцог обвёл взглядом присутствующих, Демьен стиснул ладошку жены, Дениз задержала дыхание, император шагнул вперёд, закрывая собой чету Варийских.

- Нас тут одиннадцать Глав родов, считая ди Аламьена и вас, Ваше величество. Предлагаю всем прямо сейчас перейти в замок Аламьен и лично убедиться, что родовая магия признает плод.

- Де Рейсе, вы не имеете право ничего требовать! – возмутился император.

- Имею! Право Совета! – и выпустил магию, подкрепляя свои слова.

- Право Совета!

- Право Совета!

Лорды вставали со своих мест и повторяли вслед за де Рейсе, вливая в слова свою магию.

Его величество  на секунду прикрыл глаза – герцог их переиграл! Совет Глав родов имеет право раз в три года потребовать от императора дать ответ на любой вопрос или совершить какое-то действие. Сколько себя помнит Дорен, этой возможностью лорды никогда не пользовались, про это правило уже и забывать стали.  И да, в этом случае он бессилен – раз Главы произнесли Право, император обязан подчиниться.

Его величество встретился глазами с Демьеном и содрогнулся – синие в обычной жизни глаза мага сейчас пугали сплошной чернотой. Да, герцог в бешенстве, Главам родов можно только посочувствовать, но отменить их требование никому не под силу – магия не даст!

- Такая толпа в моём замке мне ни к чему, - чуть хрипло, но твёрдо заявил Варийский. – Выберите двоих, кому всецело доверяете, они перейдут с нами и своими глазами увидят, признает ли родовая магия плод, который носит моя супруга.

Лорды снова зашушукались, обсуждая.

Время, которое было  отпущено на визит,  неумолимо утекало…

Наконец, де Рейсе  выпрямился и снова повернулся к центру зала.

- Пойду я и де Шантель. Прямой портал отсюда и в замок, переход не закрывать.

- Если с головы моей супруги  хоть волосок упадёт или, упаси Трое,  визит в замок ей навредит, я лично позабочусь, чтобы вашим родам понадобились новые Главы, - тихо и от этого особенно зловеще  произнёс герцог ди Аламьен.

Дениз замерла, понимая, что от посещения  родового гнезда Аламьенов ей не отвертеться.

-  Что они хотят увидеть, ребёнок же ещё не родился? – шепнула она мужу. – И как долго происходит процедура признания? В чём она выражается?

- Ты – моя законная жена. Как только мы переступим границы родовых земель, магия немедленно нас опознает, и тут же почувствует плод. Если малыш не несёт крови рода, то ты не сможешь выти из портальной залы, вот и всё. Ехали бы в карете – ты не смогла бы пересечь границу наших земель. Ну, в том случае, если бы ребёнок был не от меня. Магия  не пустит на земли рода   жену, пока внутри неё находится чужое дитя.

- О, я уж подумала, что будет что-то сложное, а тут всего лишь нужно выйти из портальной залы! Мы же не станем там задерживаться? Только выйдем и сразу обратно в портал?

- Конечно! Не переживай, я рядом! Более того – пусть Его величество пока сам разбирается с Советом, а мы из замка сразу отправимся в Рассветное.

- А если бы  император осуществил свой план, и я понесла бы, - Дениз содрогнулась, - от его брата, то как бы этого ребёнка выдали за наследника твоего рода? И как бы я жила в замке, пока носила дитя?

- Ребёнка никто не собирался выдавать за моего, - буркнул герцог. – Тебе сказали бы, что он родился мёртвым, и забрали бы сразу, как он покинул твоё чрево.  А что до замка – ты жила бы там до трёх месяцев беременности, а потом Его величество придумал бы предлог или выдал за свою прихоть, и мы вернулись бы до родов во дворец. Дени, мне не очень хочется об этом вспоминать и говорить…

Дениз кивнула –  ей тоже не очень приятно думать, что было бы, если…

Женщина тряхнула головой, освобождаясь от грустных мыслей. Если родовая магия действует так, как говорит муж, то ей нечего опасаться проверки, она-то точно знает, чьё дитя растёт у неё под сердцем. Вот только пугает возвращение в замок… Проклятье, наверное, от злости бесится все эти месяцы, что не может до неё дотянуться. Кто знает, не набросится ли оно, как только она ступит на землю рода?

Было заметно, что большинство Глав рода чувствовали себя не в  своей тарелке. Мужчины отводили взгляды, стоило ей на них посмотреть – понимали, что перешли черту.

- Я иду с вами, Гостар и Тавис – держитесь рядом с миледи, - распорядился император. – Варийский, потом наговоритесь, открывай портал.

И пока Демьен формировал рамку, способную пропустить несколько человек, Его величество отправил вестник – Дениз подумала, что Рассветному королю, чтобы тот не держал переход открытым. А потом махнул рукой, щёлкнул пальцами, и она увидела, как голубые искры опечатали зал, заблокировав окна и двери. Совет родов оказался взаперти.

- Чтобы никто никуда не разбежался, осознав, на что замахнулся и какова грядёт расплата, - буркнул Дорен. – Вернусь и лично поговорю. С каждым!

Маги заметно приуныли, но возражать никто не посмел.

- Портал готов, - напомнил герцог и ободряюще улыбнулся жене. – Кто первый?

- Целители, потом лорды. Следом вы и я. Одновременно, - распорядился Его величество.

Дениз отрешённо смотрела, как исчезают лекари, потом скрылись оба герцога. Настала их очередь.

- Не бойся, мы на пять минут, не дольше, - шепнул ей Демьен.

  Переход, как всегда, дался легко, и Дениз с замиранием сердца шагнула на плиты портального зала  замка Аламьен.  Огляделась – ничего не изменилось!

Демьен тянул её на выход, напоминая, что задерживаться им не следует, и герцогиня послушно пошла рядом с мужем. Оба целителя и  Главы рода уже вышли из зала и встречали чету Варийских и императора, стоя напротив выхода. Дениз отметила краем глаза, как склонились в поклоне стражи, приветствуя господ и Его величество.

- Как ты? – шепнул муж, придерживая её под руку. – Ничего не болит?

- Нет, всё хорошо. Даже наш вояка успокоился и перестал пинаться. Спит, наверное, - улыбнулась она. – А ещё вокруг меня вереницы искр – синих и голубых. Подлетают, гладят, уступают место следующим. Щекотно!