— Тебе-то что? — угрюмо отозвался старик. — Разве ты Лев?

— Так вы не верите в мою преданность прайду?

— Ты — и преданность?.. — Тор фыркнул. — Не смеши меня!

— А в то, что меня заботит судьба Норы? Не говоря уж об ее отношении ко мне…

Глава сумрачно оглядел Горна и проворчал:

— Ну… предположим.

— Тогда вы должны признать, что я не могу желать прайду зла.

— Дальше!

— Вас подставили, Тор, — сказал богатырь. — Хранители одарили вас Сверхщитами, но они же наверняка сумеют и отключить их в самый неподходящий момент. И что вы тогда сможете противопоставить объединенной мощи ваших врагов? Да вас же просто сметут!

— Парень, что ты несешь?

— Слушайте, Тор, слушайте!.. — с напором продолжал Горн. — Вы надеялись, что Хранители помогут вам одеть в рабошлемы Низких, однако почем вы знаете, не готовят ли они ту же участь и вам?

— Даже если так, — мотнул седой гривой Лев, — тем хуже для них!

— Вы не все знаете, Тор, а ведь они уже позаботились об управе на вас. Кроме Сверхщитов Хранители подготовили и Сверхбойцов — вы недавно видели одного. — Горн покачал головой. — Поверьте, эти уроды способны передушить ваших Львов, как котят…

— Довольно, Горн! — с новой силой взревел старик. — Я не желаю слушать этот бред.

— Послушайте, старина, — настаивал богатырь. — У Норы будет ребенок от меня — мой ребенок!.. Вы понимаете, что это для меня значит? — Горн вздохнул. — Если вы не уйдете из Крепости, к утру от вас не останется ничего. Вырежут всех под корень, вам ясно?

Склонив голову, Тор мерно постукивал копьемечом о каменный пол. По залу разносился четкий ритм, словно били в ритуальный барабан.

— Если я отправлю Нору подальше, — спросил он наконец, — тебя это утешит?

— Не знаю, Тор, не уверен. Можете не верить, но я не желаю прайду гибели. Без вас мир станет скучней.

Старик помолчал еще, исподлобья вглядываясь в Горна. Похоже, у этих двоих были давние счеты — Эрик почувствовал себя лишним.

— Теперь послушай меня ты, шатун, — торжественно заговорил Тор. — Насколько я разбираюсь в людях, ты не лжешь сейчас. Может быть, ты ошибаешься, может — нет. Но если нам суждено погибнуть, пусть это произойдет здесь. Мы не оставим Крепости, Горн, не побежим от опасности!..

— Тогда хотя бы отошлите молодняк и женщин, — угрюмо посоветовал богатырь. — Подумайте о будущем, Тор!

После долгой паузы старик произнес:

— Хорошо, это я сделаю.

Молча Горн развернулся и направился к дверям. Наскоро попрощавшись с Главой, Эрик догнал напарника уже возле выхода.

За дверью их уже поджидала Нора с парочкой молодых сухощавых Львов. Выглядела она вполне свежей, даже оживленной, а давно ли казалась испитой до дна? Вместо прежних доспехов ее крутые формы теперь облегал уютный леопардовый комбинезон с глубоким вырезом на спине, а на широком поясе крепился только легкий изогнутый меч, почти декоративный.

— Подслушивала? — догадался Горн. — Ай-яй, а что скажет дедушка Тор?

Молча женщина вклинилась между друзьями и повлекла их по коридору в глубь Крепости. Оба Льва вышколенно пристроились сзади.

— Вот так конвой! — рассмеялся Горн. — Знали, кого посылать.

Но смех не получился веселым: что-то дергало его изнутри. Неужто так разозлился на Тора? Но чего было ждать от старика?

— Это и есть твой Эрик? — внезапно спросила Нора. — Каков красавчик!

— Можно подумать, вы не знакомы, — не поверил Горн. — Чтоб ты, да пропустила такого…

— Мы охотились на разных участках, — с улыбкой пояснила женщина. — Иначе б не разминулись — верно, малыш?

Эрик неуверенно улыбнулся в ответ. Наверняка в те времена он бы не отвернул, хотя великолепная Нора и не в его вкусе, — однако теперь слишком многое изменилось. А ведь как недавно все было!..

— Между прочим, этот «малыш» только что переиграл на мечах самого Тора, — небрежно сообщил Горн, — и с приличным запасом.

— Да? Тем лучше!.. Сейчас ему может понадобиться все его искусство. А тебе — твоя сила.

— А тебе? — спросил гигант, озираясь. — Собственно, куда ты нас тащишь? И отчего такая спешка?

— Ты не догадываешься?

— Милая, я устал догадываться, — возразил он. — Что-нибудь случилось?

— Случилось то, что меня загнали в угол, — со смешком ответила Нора, — и едва не взяли прямо в бассейне… Представляешь? Этот старый кретин Кон наконец нашел, что искал: врага со стороны — в твоем лице, и предателя внутри — в моем. Теперь нам придется действовать быстро.

— Мне показалось, что Тор больше не считает меня врагом.

— Какая разница? До Тора дело просто не дойдет. Нас прикончат сразу, и Кону будет чем оправдаться: мы сами дали ему в руки все улики. И между прочим, он будет не так уж не прав.

— То есть ты хочешь сдать нас с Эриком сама, — предположил Горн, — и тем отвести от себя подозрения?

— Горн, ты спятил? — мгновенно рассвирепела Львица. — Что ты мелешь?

Хохотнув, гигант привлек женщину к себе. Сзади донеслось угрожающее ворчание, но Горн даже не обернулся.

— А почему нет, Нора? — спросил он. — Повинись, и тебя оставят в покое, — вспомни слова Лота… В крайнем случае, прочистят нутро.

— Я убью тебя! — дернулась она, и Горн снова рассмеялся.

— Дурочка, — сказал он. — Ты еще не уверена в зачатии, но уже готова убивать за потомство.

— Я уверена, — огрызнулась женщина. — Горн, я укушу тебя!

Насмешливо он чмокнул Львицу во вздрагивающие губы, и она действительно попыталась цапнуть его за язык.

— Ладно, с этим ясно, — произнес Горн. — Так куда же мы все-таки идем?

— Ненавижу тебя! — гневно откликнулась Нора. — Никто меня так не бесит… Тебе что, было плохо со мной?

— Девочка, не увлекайся: что за склоки на людях!.. Кстати, это все твои поклонники, — он ткнул большим пальцем за спину, — или найдутся еще?

— У меня их сотни, — с вызовом ответила женщина, — и каждый готов умереть за меня!..

— Правда? Ну, я им не судья… Тогда почему нас так мало?

— А ты хочешь, чтобы мы устроили побоище прямо внутри Крепости? Хватит и того, что Кон затеял чистку именно сейчас, когда со всех сторон наседают враги. И теперь его чистопородные выкормыши рыскают по Крепости, хватая раненых и обессиленных… Старая падаль — ненавижу!

— А тебе хоть известно, почему вас здесь обложили? — спросил Горн.