– Как же красиво!.. – сказал Джей.

Он подошел ближе. Волны ударялись о твердую землю, брызги долетали до наших ступней.

– Мы с Миди решили остаться жить в фургоне. Не хотим вам мешать.

– Вы с Миди?

– Ну да, а что такое?

– Ничего… Просто вы как-то слишком быстро сблизились.

Джей обошел меня, чтобы взглянуть мне в лицо.

– Она никогда мне ее не заменит.

– Я не об этом.

Кому ты врешь, Глория?

– А я об этом.

Меня всю сковало от неловкости.

– Извини. Это не мое дело. Веду себя странно…

– Я тебя прекрасно понимаю. Когда я узнал, что Стива больше нет… я так боялся увидеть тебя с другим. Я понимал, что это неизбежно, что жизнь продолжается. Мозг диктовал свои условия, но сердце отказывалось их принимать…

Я коротко улыбнулась, подошла к Джею и обняла его.

* * *

Местность неровная. То взбираешься наверх, но спускаешься по склону. Множество рыбацких магазинчиков, цепочки заброшенных домов, пустынные улицы. Работы нет, молодежь стремилась быстрее уехать, взрослому населению тоже наскучила беспечная жизнь. Вот и побросали дома, даже продать их никому не удалось. Те, кто остался, жили лишь рыбалкой. От каждого перло свежей рыбой.

Все настолько скромно в этом городишке, что из развлечений здесь только одна кафешка. Старая-старая. Без названия.

Мы решили ознакомиться с местной достопримечательностью. Владельцем заведения оказался пожилой мужчина, лысый, но с густой бородой. Он же и повар, он же и официант. Сразу представился. Кори. Рад был нам безумно, наверное, подумал, что мы туристы.

– Так, значит, вам два сэндвича с индейкой и три тарелки куриных крылышек, верно?

– А мне еще кофе без кофеина, – сказала я.

– А мне воду без воды, – съязвил Стив.

– Вот придурок, – улыбнулась я.

– Через пять минут принесу ваш заказ, – любезно сказал Кори.

– Ну и чем мы будем здесь заниматься? Есть идеи? – спросила Миди.

– Пару месяцев можно жить ни о чем не думая. Денег хватит, – ответил Стив.

Как же ему нравилась роль главного.

– А потом можно рыбачить, как все местные, и торговать на рынке, – сказала я.

– Неплохой вариант.

– Надо исследовать их Темные улицы. Можно замутить неплохой бизнес.

– Нет, Миди, – резко сказала я.

– Я просто предложила. Джей, а ты чего отмалчиваешься?

– Я наслаждаюсь моментом. Сейчас бы я уже сидел в камере… Дожил бы я до конца срока, как думаете? Я думаю, что нет. Сам бы себе помог, или кто другой лишил бы меня страданий… Мне так страшно, ребят! Для меня все может закончиться в любой момент.

– Ты повзрослел, – сказал Стив.

– Это плохо?

– Нет, тебе не помешает быть немного серьезным. Но только немного. Джей, здесь тебе нечего бояться. Ты веришь мне?

– Верю.

– Я тебя не подведу.

* * *

Как же эти гвозди уродуют стену, подумала я, рассматривая гостиную. Надо бы что-то придумать. Постараться вытащить большинство, найти бордовую краску, замазать дырочки.

Как приятно чувствовать себя хозяйкой. Я медленно прогуливалась по своему дому, выстраивала план будущих перемен. Заменю занавески, сюда просится мягкий коврик, потому что сквозит, ногам будет холодно, тут можно поставить цветы, любящие свет, здесь будет висеть зеркало, перед выходом ведь обязательно захочу посмотреть на свою укладку.

В доме еще были кладовая, подвал и чердак. Их я не исследовала, оставила на потом. Дразнила саму себя неизведанными углами моего гнездышка.

– Тебе точно здесь нравится? Я так боялся не угодить, – робко сказал Стив.

Я приблизилась к нему, положила руки на плечи, посмотрела в родные глаза.

– Стив, даже если бы ты предложил мне жить с тобой в коробке из-под холодильника, я бы все равно была безумно счастлива.

Я чмокнула его довольное лицо, а он запустил свои пальцы в мои ржавые волосы.

– Не смотри на них. Ужасный цвет, надо быстрее перекраситься.

– Ты похожа на солнышко.

И тут я поняла, что вот-вот расплачусь. Я попыталась улыбнуться, затем поцеловала его в губы.

– Так, хочу включить одну штуку, надеюсь, она работает.

Стив притащил из кладовой старенький музыкальный центр и кассету.

– Как ты нашел это место?

– Я изучил каждый захолустный городок Америки. Климат, население, аренду. Оушенвилл отвечал всем требованиям. Обалденная природа, люди безразличные, цены не кусаются. Просто рай. О, кажется, работает. Ну-ка…

Стив вставил кассету. После нескольких секунд скрежета заиграла музыка.

– Глория, разреши пригласить тебя на танец.

Меня рассмешила его приторная галантность.

– Разрешаю, Стив.

Я буду следовать за тобой…

Следовать, куда бы ты не держала путь.

Нет океана, что был бы слишком глубок,

Горы, такой высокой, что она

Разделяла бы меня,

Разделяла с моей любовью.

Я люблю тебя,

Я люблю тебя,

Я люблю тебя…

Мы танцевали сначала неуклюже, будто нас кто-то заставил, смеялись, краснели, словно на первом свидании. Но потом вдруг мы стали серьезными, движения плавными. Стив вторил певцу. «Я люблю тебя», – шептал он.

Я крепко прижалась к нему. Закусила губу, чтобы точно не разреветься. Я стала прокручивать нашу историю. Его первый взгляд, что я поймала на себе. Оценивающий. Он посмотрел на меня, как на очередную. Стив меня вначале напугал, я ему не доверяла. Затем он стал меня раздражать. Ох, между нами была настоящая война! Мы терпеть не могли друг друга.

Так казалось. На самом деле он уже был влюблен в меня, а я продолжала не доверять. Долгожданный щелчок в сердце я почувствовала после слов Алекса. «Он умеет любить». Это было благословение, и все недоверие к Стиву развеялось, как утренний туман.

Он раскрывался с каждым днем. И я потеряла голову.

А потом та кошмарная ночь.

А потом надежды, молитвы. Быстрее бы увидеть его, услышать его. Хоть бы с ним все было в порядке…

Его смерть лишила меня жизни.

И вот теперь я танцевала с ним с закрытыми глазами, из которых сочились слезы. Что, если бы он не появился? Какой бы была моя жизнь? Она бы превратилась в мучительное ожидание смерти.