– В принципе, не слишком обременительно.

– Да, жаловаться не на что, – едва заметно поморщилась Нэт.

Она вообще не должна жаловаться ни сейчас, ни когда-нибудь еще. Шерон улыбнулась.

– Можно подержать ее? – попросила она.

– Пожалуйста.

Очутившись на руках у Шерон, Сэди немного оживилась: это были новые для нее ощущения. Однако сытый животик очень скоро перевесил жажду впечатлений – бороться со сном было бесполезно. Вытащив кулачок из-под одеяла, Сэди положила его под голову и начала сладко посапывать. Шерон Вебб, улыбаясь своим мыслям, качала малютку, и казалось, ей это никогда не наскучит.

– Как они быстро растут, – растрогалась женщина. – Ты его кормишь, пеленаешь, качаешь и не успеваешь оглянуться, а он уже вырос. Я помню все, что делал Джонни в таком возрасте. Каждую мелочь. Жаль, что у меня больше нет детей.

Нэт не нашлась, что ответить, и только нежно гладила миссис Вебб по руке.

– Разве не странно, что все мы когда-то были чьими-то маленькими детками? – продолжала Шерон. – Каждая сгорбленная старушка, каждый неповоротливый дедушка – все они были когда-то такими же крошечными милыми младенцами, как ваша драгоценная дочка.

– Никогда об этом не задумывалась, – призналась Нэт.

Она взглянула на спящего Пола. У мужа было таинственное детство, об этом периоде его жизни она практически ничего не знала. Его родители давно умерли. Любила ли его родная мать? Качала ли вот так же в ночной тиши? Всматривалась ли в его лицо своими темными глазами? Теперь, когда муж лежал на полу, такой большой и сильный, ей казалось это почти невозможным. Но, конечно же, так и было. А как по-другому?

– Я вам рассказывала?.. – неожиданно спросила Шерон, сверкнув глазами. – Рассказывала, что случилось прошлым летом?

– Кажется, нет, – попыталась припомнить Нэт.

– Извините… Не хочу разбудить девочку, – перешла на шепот Шерон. – Нет, это было не прошлым, а позапрошлым летом, когда вы все переехали в Айдахо. Знаете, я не виделась с Джонни с тех пор, как он пошел в армию и закончил обучение в лагере для новобранцев. Он уезжал отсюда с несколько подмоченной репутацией. Джонни любил шумные компании, не раз встревал в драки. Здесь ничего не скроешь: Эльвира – маленький городишко.

– Конечно, – согласилась Нэт.

– Я как раз была на смене в отеле «Бест вестерн». Я работаю там уже восемь лет, с тех пор как бросила пить. Все это время – ни капли спиртного. Зато теперь перешла на кофе, выпиваю по дюжине чашек в день, – улыбнулась женщина. Нэт любила, когда люди честно признаются в маленьких слабостях, и ответила ей добродушной улыбкой. – В общем, мы с девочками прибирали в номерах, а во время утреннего перерыва пошли перекурить и подкрепиться маффинами, оставшимися от континентального завтрака[74]. Если остается лишняя еда, ее бесплатно отдают персоналу. Ну вот, сидим мы, значит, и вдруг входит молодой мужчина в военной форме. Я у него спрашиваю: «Вы кого-то ищете?» А он мне: «Я ищу Шерон Вебб». А сам глуповато улыбается. Я еще подумала: наверное, девочки подбили бедолагу приударить за мной, чтобы потом посмеяться. А Марселла и говорит: «Шери! Да это же твой сын Джонни!»

– Вот это да! – ахнула Нэт.

Шерон утерла набежавшие слезы и продолжила:

– Он выглядел так, словно родился в военной форме. Разве такое возможно? От маленького мальчика со сбитыми коленками и следа не осталось. Красивый молодой человек с фуражкой в руке стоял посреди комнаты отдыха, а я не знала, как себя с ним вести, честное слово.

– Но вы ведь справились? – поддержала ее Нэт.

– Да, мы тогда гульнули. Он привез с собой бутылку шампанского. Мы выпили по чуть-чуть – все, кто был в комнате отдыха, даже я, хотя не употребляла много лет. Девочкам шампанское очень понравилось. Джонни заскочил ко мне по дороге из Бельвуара в Айдахо. Вы, я так понимаю, приехали туда примерно в то же время.

– Похоже, что да.

– Эх, – вздохнула Шерон.

Она передала малышку Нэт, посидела немного, опустив глаза, и снова заулыбалась:

– Я не узнала его, когда он вошел, но, с другой стороны, было в нем что-то родное. Как только увидела его профиль, сразу поняла – Джонни. Просто не хотела признаваться себе в этом, чтобы продлить миг, когда сын показался мне таким взрослым, таким статным. Даже не верилось, что это он. Если бы я могла, остановила бы мгновение, чтобы переживать то чувство узнавания вновь и вновь.

– Это всегда будет с вами.

– Да, всегда. – Шерон бодро вскочила и деловито окинула взглядом комнату, спящих девочек и Пола, который лежал на животе лицом к стене. – Вам здесь удобно? Может, нужно что-нибудь еще?

– Абсолютно ничего, спасибо, – ответила Нэт.

– Тогда сладких снов.

– Спокойной ночи, Шерон.

Нэт положила Сэди в плетеную колыбельку. Постояла немного, чтобы убедиться, что дочь не проснулась. Вроде спит. Сняв платье, Нэт надела пижаму и легла на полу рядом с Полом. Покрутилась немного, устраиваясь удобнее. Ковер оказался совсем древним и пыльным насквозь. Нэт перевернулась на спину. Сонный Пол положил ей руку на грудь.

– Я думал, ты ляжешь на диване, – пробормотал он.

– Не хочу, – сказала Нэт. – Я буду спать здесь, рядом с тобой.

– Хорошо.

Пол привлек ее к себе, зарылся носом в ее пряди, и теперь при каждом вдохе-выдохе волосы то поднимались, то опускались. На стене тихонько тикали часы. В колыбельке едва слышно вздохнула Сэди. Саманта во сне пнула ногой Лидди, и сестра, недовольно замычав, перевернулась на бок. Пол, целый и невредимый, сопел под ухом. Нэт казалось, что это ее дыхание, что каждый из пяти человек в комнате – это и есть она, а все они – единое целое.

После аварии ей только дважды удалось повидаться с Эсромом. В первый раз это произошло спустя пять дней после того, как ковбой увез девочек в охотничий домик двоюродного брата. За это время Нэт едва не сошла с ума от тоски по дочкам. Она скучала по всем троим, но в особенности по Сэди. Это было что-то гормональное, ей-богу, ибо не поддавалось никакому логическому объяснению. Когда пикап Эсрома подъехал к дому, сердце Нэт буквально взорвалось. Толчок, вспышка, взрыв. Она, сверкая пятками, опрометью бросилась к машине, а Пол остался наблюдать за ней у двери. Она целовала и обнимала Саманту и Лидди. Дочери, смущенные слезами матери, извивались, вырываясь из объятий, а потом и вовсе сбежали. Сэди за пять дней заметно подросла: шелковистые ручонки стали более пухлыми, взгляд сделался почти осмысленным. Нэт без конца охала и ахала, будто сроду не видела такой крепенькой милой малышки.

– Мы неплохо провели время, – отчитался Эсром. – Только девочки по вам скучали.

– Я тоже по ним скучала, – вздохнула Нэт, прижимая к себе малютку Сэди.