Эрвин надел на меня цепочку и холодный минерал обжог кожу.

– Почему кристалл? – спросила я, кончиками пальцев дотрагиваясь до кристалла.

– Не знаю, это просто символ. Магических свойств он не имеет. Но это своего рода маяк. Если мы потеряемся, то сможем найти друг друга. Это всё что я знаю.

– Даже после смерти он не перестаёт удивлять! – грустно улыбнулась я, обнимая брата.

Я скучала. Безумно скучала по-своему отцу. И это чувство выедало меня изнутри. Хотелось выть от боли, кричать, плакать, но я молчала. Я держала всё в себе, зная, что от слёз мне не станет лучше.

Под вечер пришёл лекарь короля продиагностировал моё состояние и отпустил меня домой. Эрвин поймал экипаж, строго на строго запретив мне пользоваться порталами. Организм у меня не окреп от ран и не известно какое воздействие оно мне принесёт. Всю дорогу, брат не отпускал моей руки и отвлекал разговорами.

А поговорить было о чём.

Например, как они зачистили деревню Изэра. Сожгли трупы восставших зомби или снова закопали их, используя магию?

– Крис! – недовольно цокнул брат, услышав мой вопрос. – Ты можешь забыть об этом хоть на минуту?

– Как?! Четвёртый ритуал, Эрвин! Четвёртый! А ты и король спокойны как покойники! – прошипела я.

– Ну не как покойники! – пробурчал он, не реагируя на мой выпад.

В полном замешательстве смотрю на своего брата, и не понимаю его.

Ему что всё равно?!

Недовольно нахмурилась и сидела мрачнее тучи, глядя на него.

Может совесть в нем взыграет, не?

– Слушай, – сдался он. – Я понимаю, ты волнуешься, но у нас всё под контролем.

– Знаю я ваш контроль, – закатила глаза я. – С вашим контролем руну равновесия украли, и три ритуала прошляпили. Отличный контроль.

– Не ёрничай! Да, ошибок мы наделали немало, но просто поверь мне, Крис, ― четвёртого ритуала не будет и врата не откроются! – уверенно сказал он, от чего у меня по телу пошли мурашки.

Поверить? А не пожалею ли я об этом?

Обречённо кивнув, я замолчала, прокручивая его слова. Интересно, что такого они задумали? Слова Эрвина прозвучало твёрдо и довольно уверенно. Может у них есть какой-то план? Хотела бы я в это поверить.

Узнать бы ещё где эти врата и почему ни один маг не чувствует потустороннюю силу? Врата содержат магию другого мира, и никто не знает откуда они появились у нас. Может, они были и раньше, со времен сотворения мира? Столько вопросов, на которых нет ответа…

Неужели во всём мире Аро нет не единого упоминания об этих вратах? Должна же быть хоть малейшая история. Я не верю, чтобы ни один архимаг или маг, не интересовался таким явлением. Или… Может исследования и были, но их потом запретили или вовсе устранили тех магов, занимавшихся этим вопросом.

Меня не интересовал бал, празднование матери нашего короля, о которой брат говорил без умолку. Мне было всё равно. Мои мысли занимал вовсе не король и наш неожиданной поцелуй, при мысли о котором, приятное тепло развивается по телу, а Тень. Перевёртыш двух миров. Единственный в своём роде.

Почему он единственный? Почему он всего лишь один такой? Неужели представили его расы, погибли?

Больше похоже на проклятие, либо он сам сотворил с собой такое. Некая плата за столь мощную магию.

– Крис? Ты меня вообще слушаешь? – словно сквозь глухую заслону, услышала голос брата.

– А? Да! – растерянно улыбнулась, делая вид, что увеличена его разговором.

А он разве о чем-то говорил?

– Я говорю, мы приехали. Нужно выходить! – рассмеялся он, а мне стало неловко.

Действительно, экипаж давно остановился возле моего дома, а я и не заметила.

Эрвин помог выйти из экипажа и ловко кинул кучеру серебряную монету.

– Мрачно здесь что-то, – проговорила я, аккуратно поднимаясь по ступенькам веранды. Приложив руку к двери, она отварилась, и мы вошли в небольшой холл.

Пусто, холодно и одиноко.

Первое что я почувствовала, войдя в холл.

Несмотря на то, что на улице царила жаркая погода, в моем доме было холодно.

Странно, в доме было всегда было тепло. Магическое отопление работало даже в моё отсутствие. Может накопители перегорели?

Брат ушёл на кухню, накрывать на стол, а я поднялась на второй этаж. Проходя через гостиную, увидела женский красный платок, лежавший на диване и благоухающий сладкими духами, маленькая сумочка в тон платка.

Неожиданно послышался скрип полов.

Подняла голову наверх прислушиваясь к звукам и думая, что на втором этаже та сама незваная гостья, но посторонних звуков больше не последовало. Из кухни донесся визг кипящего чайника, шуршание фольгой, и внезапно со стороны отцовского кабинета вышла женщина, отряхивающая изящное лёгкое платье изумрудного цвета от незначительной пыли.

Я потеряла дар речи, при виде той, кто решила посетить мой дом.

Увидев меня, женщина расплылась в какой-то наигранной улыбке и поспешила заключить меня в своих объятиях.

– Кристина! Девочка моя!

– Мама!.. – растерянно прошептала я.

Мама… Я не видела её со дня не удавшийся «сделки» по поводу моего сомнительного замужества. Что она забыла здесь?

– Милая моя, ты прекрасно выглядишь! – просияла она неестественно жизнерадостной улыбкой, но увидев в каком я состоянии (правда говоря, на лице раны ещё не зажили), недовольно сморщила нос. – Ох, говорила я тебе, что нужно оставить работу в департаменте! И поскорее выйти уже замуж! Милая, тебе уже двадцать три года! Ещё пару лет и на тебя никто не посмотрит!

Она была в своём репертуаре, как всегда. Не спросила, как я, что случилось и начала свою старую песню о главном.

– Что ты здесь делаешь? – подозрительно спросила у неё, аккуратно присаживаясь на край кресла. Расправила плечи и посмотрела на ту, которая не давала о себе знать целых пять лет.

– Как это что? – удивленно воскликнула моя… мама. – Узнать, как ты поживаешь, моя дорогая! – сладко улыбнулась она, а меня невольно передёрнуло.

Да неужели? Я знаю какая ты. Ты никогда просто так не приходишь. У каждого твоего внезапного визита, есть своя цель. И увы, благая она лишь для тебя.

– Кстати, говоря, что за молодой маг у тебя на кухне? – полюбопытствовала она, и тут словно на зов, в гостиную вошёл мой брат.

– Крис, с кем ты тут… – хотел было спорить он, но споткнулся на полуслове, удивлённо уставившись на мою маму. – Леди Калли? Что вы здесь делаете? – не скрывая эмоций, (а точнее недовольство) спросил Эрвин.

– Эрвин Дэуэр!

Настроение леди Калли быстро сменилось с «доброй феи» на «холодное высокомерие». Надо же, давно я не видела её истинного лица. И в неё был влюблён мой отец?