Война не бывает без потерь. Каждому приходится чем-то жертвовать.

Распорядившись о том, чтобы главы Ночной и Дневной Стражи пришли к королю не позднее вечера, король Андэр вошёл в кабинет, заметив, что за его столом вальяжно расположился Кайл.

Удивлённо воззрившись, лорд закрыл за собой дверь на ходу снял пиджак и бросил его на кожаный диван.

– Я думал ты в деревне Изэра, – сказал король, доставая из стеклянного стеллажа бутылку фиолетового эля, не спиртного гномьего напитка, и бокалы.

– А по крепче? – поморщился бастард.

– А по крепче пока нам не светит.

– Как Крис?

– Без сознания и когда очнётся пока не ясно, – тяжело вздохнул король. – Что у тебя? Удалось найти что-нибудь?

– Следов мы не обнаружили. Куда делись отверженные не понятно, – дернул он плечом. – Зато возле библиотеки куча трупов с огромной обожжённой дырой в груди. Одного жмурика мы отправили к некромантам. Сейчас идёт зачистка в деревне. Нам остаётся только ждать.

– А команда боевых магов, отправленные на поиски в Запретные земли?

– Связывался с ними недавно, они нашли следы отверженных и сейчас устанавливают их местоположение.

– Проблема на проблеме! – проворчал король.

– Это ещё не всё, – издевательски улыбнулся Кайл.

– Что может ещё быть хуже конца света? – мрачно улыбнулся Андэр.

– Твоя матушка. У неё день рождения, ты не забыл?

Король глухо застонал, пряча лицо в ладонях.

– Нет не забыл, ― глухо ответил он.

– Она настаивает на бале в её честь. В твоём замке! – не прекращая улыбаться, продолжил бастард.

– Нужно отправить ей письмо с отказом!

– М-м-м, боюсь, что не получится, – промычал брат короля.

– Почему?

– Твоя матушка приехала сегодня утром и заняла гостевые покои! – бастард встал с кресла своего брата и направился к двери.

– Ты можешь её отвлечь от меня? – без надежды спросил Андэр.

– Не-а! Ты же знаешь какие у меня отношения с твоей матерью, так что я умываю руки. Если что кричи братец! – Весело подмигнул он и вышел из кабинета.

– Проклятье!

Он совершенно забыл о дне рождении его матушки. Так уж довелось что его мама любила устраивать пышные праздники, созывая тучи гостей и всё это в его замке. Несмотря на то, что у неё есть огромная резиденция с роскошным садом, полных цветов.

На часах было восемь часов утра. Король был сильно измотан и сейчас лишь одного: спать.

Предупредив стражу возле его дверей, никого не впускать, король лёг на диван, умиротворённо засыпая.

Крис…

Мы потеряли двоих. Двое погибли, пытаясь одолеть перевертыша. И чем это кончилось? Смертью.

Я до сих пор вижу перед собой это существо и поверить в действительность сложно. Огромный монстр с белыми глазами, горящие смертью.

Я не знаю, что произошло, когда я отключилась. Помню, как меня доставили в лазарет, положили на кровать, а дальше темнота.

И вот сейчас я пришла в себя. Одна в пустой и тихой палате, смотрю на потолок невидящими глазами и не понимаю, как выжила.

Отбросил одеяло, я аккуратно встала с кровати корчась от сильной боли в ребрах.

– Чёрт!

Ругалась я, начиная завалиться на бок, но схватишь за рядом стоящую тумбочку, чудом не упала.

Так и где тут зеркало?

Мотало меня знатно, что каждый шаг отзывается болью в ребрах и голове.

Зеркало стояла возле шкафа, не такое большое, но зато удобное. Приподняв белую тунику, увидела, что моё тело было в синяках и мелких ранах. Ребра перемотаны какой-то прочной тканью, разбита бровь и синяк под глазом. Сами глаза были красные, как у голодного вампира.

Мда уж…

Та ещё красавица. Без слёз не взглянешь.

Мало того, что вся в ранах, так ещё у меня и магическое истощение. Не понимаю, как такое могло случиться, да и из-за чего? Я магию больно-то и не тратила.

Воспоминание о перевёртыше меня омрачали. Вспоминать что случилось, было выше моих сил. А осознание поражения сводил с ума.

И… я убила мага. Убила его…

Что теперь будет?

Мы позволили этому случится и теперь неизвестно, когда будет совершён четвёртый ритуал, да и где. А что, если мы снова опоздаем? Что тогда? Врата в тёмный мир откроются, и целая армия вырвется в наш мир, убивая всех на своём пути.

«Пожертвовать собой, ради жизни других». Изначально нас вели к этому, а мы наивные повелись.

Интересно, остальные знают, что мы можем погибнуть? Догадываются ли они, что смерть для нас неизбежна?

Разумеется, среди двуликих будут выжившие, но сколько? Один? Два?

Осознание скорой смерти меня… не напугали. Не знаю почему и в чём причина, но я не боялась. Возможно потому, что ещё не осознала, что реально меня ждёт.

Вернувшись в кровать, я укрылась одеялом, постоянно корчась от боли в ребрах.

Меня чуть не изнасиловали. Ещё чуть-чуть и они бы это сделали. На меня огромной волной обрушился ужас и страх. Меня начало трясти словно от холода, а перед глазами стояла картина произошедшего.

– Лорэд? – позвала я эар, но он не отозвался. Я чувствовала его присутствие в себе. Кажется, он был без сознания.

Не думая о том, почему он не помог мне, точнее не смог, проваливалась в нежданный сон, как в дверь моей палаты постучали и дожидаясь ответа вошли.

– Привет, – улыбнулся король, увидев меня.

– Здравствуйте, ваше величество! – я приподнялась на кровати, сев полулежа.

Глаза слипались и разговаривать становилось тяжелее.

– Я распорядился об обеде. Его скоро должны принести.

– Спасибо, – немного удивлённо ответила я и тут мой желудок громко заворчал, требуя еды.

Покраснев, я виновата улыбнулась.

Лорд Андэр, взяв стул, стоящий около небольшого столика, сел возле моей кровати, внимательно меня осматривая.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил он.

– Бывало и лучше.

– Лекарь нашёл на твоём теле следы насилия, – холодно начал он, а я поморщилась от неприятных воспоминаний. – Твой брат подтвердил. Они тебя изнасиловали? – неожиданно задал он вопрос, не отрывая от меня требовательного взгляда.

Вцепилась пальцами в одеяло, и отвела взгляд в сторону, ответила:

– Они не успели.

Повисла тишина. Король продолжил смотреть на меня испытующе, а я комкала одеяло, молясь, чтобы это побыстрее закончилось.