Не то чтобы я не хотела видеть короля, просто вспоминать произошедшее в деревне Изэра было неприятным.

Я хочу это забыть. Забыть, как страшный сон и больше никогда его не вспоминать.

– Ладно, – вздохнул король. – Я пришёл сказать, что через два дня состоится бал в честь дня рождения моей матушки.

Бал? Какой ещё бал, когда третий ритуал был совершён, а убийцы до сих пор на свободе?!

Видимо на моем лице отразились мои мысли, и король, улыбнувшись, пояснил:

– С одной стороны, это даже и хорошо. Магам нужно отвлечься от всего этого хоть на одну ночь. Кстати, говоря ты приглашена на бал!

– Я не пойду! ― выдохнула я.

– Почему?

– На вряд ли через два дня я смогу присутствовать на торжестве, учитывая моё состояние, – развела руками в стороны, показывая, что со мной. – Да и бал… Знаете, лучше ночь потратить с пользой, чем на развлечения.

– Отвлечься от постоянных убийств и нападений это не трата времени, – снова улыбнулся он, а у меня от этой улыбки толпа мурашек пронеслась по телу и кажется щёки покраснели. – Нашим магам это необходимо. Тем более моя матушка не знает о положении в нашем королевстве. Таких новостей ей не докладывают.

– Почему? – изумилась я.

– Её здоровье первая из причин, – коротко ответил он

– А как же отверженные? И Тень…

– Я отправил в запретные земли боевых магов, им удалось найти следы отверженных, и сейчас они устанавливают место положение их логова.

Согласно кивнула, перестав нервно сжимать одеяло.

– И всё-таки, навряд ли я смогу пойти. Мне стоять-то тяжело, а там бал. – Пожала плечами.

Честно говоря, идти куда-то было просто неохота.

– Да и на балу же будут только друзья и родственники. А я ни к тем и ни другим отношения никакого не имею.

– Об этом не волнуйся. Я приглашаю тебя на бал от своего имени.

От своего имени? Это что-то новое.

И в качестве кого я там буду?

Посмотрела на лицо короля, смотревшего на меня с улыбкой.

– Я так понимаю, отказа вы не примете? – обречённо вздохнула.

– Нет. Сегодня придёт мой лекарь. Он поставит тебя на ноги и ускорит регистрацию. Тебе станет легче.

– У меня есть просьба!

– Внимательно тебя слушаю, – обольстительно улыбнулся он подавшись вперёд.

На щеках заалел румянец, и я улыбнулась в ответ, не в силах отвести взгляд от его завораживающего взгляда мужчины.

Вот черт…

Но почему у меня такая реакция на него?

Почему я так волнуюсь, когда он рядом мой голос дрожит и внутри всё переворачивается от волнения?

– Я хочу, чтобы мой брат тоже присутствовал на балу. Мне так будет спокойно.

– Договорились, – кивнул он. – Приглашение придёт завтра днем. Я надеюсь, тебе станет легче, и мы обо всём поговорим после бала.

– О чём именно? – нахмурилась.

Король встал со стула и вернул его на прежнее место.

– Обо всём Крис. И о ритуале и о… Хм, пожалуй, об этом позже, – замялся он.

– О том, что двуликие должны отдать свои жизни и закрыть врата? – сказала я, чувствуя горький ком в горле.

Я отвернулась от лорда и пустыми глазами смотрела в окно, не в силах сказать что-то ещё.

Повисла напряжённая тишина. Король смотрел на меня со смесью неверия и изумления.

Он же знал об этом.

Почему он молчит?

Изначально это было известно и решено им и Советом Магов. Почему мои слова поставили его в замешательство?

– Откуда такие мысли? – спросил он, хмурясь.

– В прошлый раз врата закрыли именно так. Маги пожертвовали собой. Вы ведь не зря двуликих собрали. Не потому, что мы сильнее, а потому что именно мы закроем врата ценой собственной жизни, – ответила я и голос мой задрожал. На глаза навернулись слезы.

Но ведь так оно и будет.

Именно так врата будут закрыты.

Четвертого ритуала не миновать. Зачем строить сомнительные планы, что мы сможем остановить Тень?

Король бесшумно пересел со стула на край кровати. Невесомо дотронулся моих волос и аккуратно взял за подбородок, заставляя посмотреть на него.

Жалобно всхлипнув, я заглянула ему в глаза, и увидела в них своё отражение: уставшая, раненная и.. беспомощная.

Ненавистное чувство, побуждающая бурю злости в душе, но сейчас… когда столько всего произошло, когда все были на волосок от смерти, не могла сдержать слёзы.

– Этого не будет, Крис. Я не знаю откуда у тебя эти мысли, но у меня совершенно другие планы. Да, я собрал двуликих, чтобы они помогли, но жертвовать их жизнями я не стану.

– Но, тогда как мы закроем врата? – тихо прошептала я, и по моим щекам потекли слезы.

Я устала от этого. Устала постоянно думать об этом, пытаться докопаться до недостижимого решения. Пытаться спасти всех, самой остаться в живых и не сойти с ума.

– Врата ещё закрыты. Четвёртый ритуал ещё не проведён. Тем более он должен свершиться в новолуние, которое произойдет через месяц.

– Маленький срок…

– Мы сели на хвост отверженным. Осталось дело за малым, – король вытер мои слезы тыльной стороной ладони и ласково погладил щеку.

– Он сказал, что врата открою я, – слова сами вырвались из уст.

Король заинтересованно поднял бровь.

– Что?

– Тогда, когда пламя отрезало меня и я осталась с ним один на один, он сказал, что врата в Тёмный Мир открою я. Ни ритуал, и не он, а именно я.

– Он мог соврать намеренно.

– Нет, – помотала я головой, не отрываясь глядя на короля. – Он говорил это уверенно, будто он знает больше, чем мы думаем.

– Не верь ему Кристина. Он специально путает нас, заводит в заблуждение.

– Да, но… на секунду я поверила ему.

– Нет. Врата откроются только после четвёртого ритуала. До него у нас есть время найти отверженных и их короля. Бал, всего на несколько часов. Это именно то время, когда нужно отвлечься хоть на пару часов от нападений и убийств.

Я согласно кивнула, тихо вздохнув.

Лорд Андэр продолжал держать мой подбородок и смотреть в мои глаза.

Красивый…

Сильный Правитель Королевства Атдариэля смотрел на меня затуманенными глазами и его взгляд блуждал, по моему лицу постоянно задерживая взгляд на моих губах. Щёки предательски краснели, сердце стучало так громко, что казалось это услышит и лорд Андэр.

Встретившись с ним взглядом, король улыбнулся уголками губ, неуловимо склонился и.. поцеловал меня.