Положение со снабжением в армии весной 1942 года было очень тяжелым. Коридор в районе Мясного Бора, по которому снабжались войска, уже в январе-феврале составлял всего около четырех километров, а в результате непрерывных боев был сжат до полутора километров. Мы находились, по сути, в «мешке», глубоко вдающемся в оборону немецко-фашистских войск. Дороги в месте прорыва были в таком состоянии, что по ним можно было пройти только пешком. О проезде на машинах или лошадях не могло быть и речи. Все необходимые грузы переносились на себе. Естественно, что наши войска стали испытывать нехватку в боеприпасах и продовольствии. Но, несмотря на такое положение, Алексей Иванович Сотников прилагал большие усилия к тому, чтобы как-то «приодеть» отряд, и вскоре мы получили обмундирование, но главное – сапоги, потому что до сих пор ходили в валенках.

В первой половине апреля и в начале мая в расположении 2-й ударной армии собралось много партизанских отрядов – лужский, оредежский, новгородский, мстинский и другие. Для обеспечения отрядов всем необходимым, уточнения боевых заданий туда прибыли руководители оперативной группы Ленинградского штаба партизанского движения на Волховском фронте А. А. Гузеев, П. Р. Шевердалкин и начальник партизанского отдела Волховского фронта Н. А. Бушуев. Во всех отрядах, которые размещались в поселках Восход и Банковский, а также на станции Рогавка, были проведены партийные собрания.

Федор Васильевич Архипов

Александр Павлович Архипов

Павел Иванович Смирнов

Павел Васильевич Новожилов

Серьезные претензии были высказаны в адрес руководства новгородского отряда, который длительное время почти бездействовал. Было решено отряд расформировать, его личный состав частично передать в наиболее боеспособные отряды, а остальных направить в военкомат. В наш отряд прибыли М. Е. Павлов, который до войны был первым секретарем Новгородского горкома партии, председатель Новгородского горисполкома М. В. Юдин, а также директор новгородского хлебокомбината Н. С. Чернецкий. Они были распределены по разным группам отряда. В нашу группу попал Чернецкий. Пополнился наш отряд и за счет кингисеппских и ораниенбаумских партизан, среди них были П. В. Новожилов, П. И. Мамонтов, А. П. Архипов, Т. С. Балан, Ф. В. Архипов, И. А. Новиков. Многие из них недавно участвовали в походе под Толмачево в составе отряда Тарасова.

* * *

Среди прибывших были люди разного возраста. Наше внимание привлек к себе совсем еще мальчик Паша Смирнов. До войны он учился в 10-м ремесленном училище в Кронштадте. После начала войны Паша только и думал о том, как бы попасть на фронт и воевать с фашистами. Но для этого надо было как-то выбраться из Кронштадта. В августе 1941 года Паша с приятелем упросили моряков, отправляющихся на торпедных катерах в Ораниенбаум, перевезти их туда якобы к своим родителям. Так они оказались близко к фронту. Но что дальше? Как попасть на передовую? Надо ведь, чтобы кто-то выдал им форму и оружие, направил в часть. Они знали, что вопросами призыва молодежи в армию ведают военкоматы. Вот они и направились в райвоенкомат.

Зайдя в первый же кабинет, ребята обратились к какому-то начальнику с просьбой отправить их на фронт. Он внимательно их выслушал и сказал:

– Очень хорошо, что вы хотите воевать с фашистами. Армии нужны такие смелые и сообразительные ребята. Но набором добровольцев занимается другой товарищ. Вы здесь у меня посидите, а я пойду и обо всем с ним договорюсь.

Поведение начальника показалось мальчишкам подозрительным. А вдруг их из военкомата не на фронт отправят, а отошлют к родителям? Ребята осторожно вышли из кабинета, прошли по коридору, пока там никого не было, и выскочили на улицу. Потом они блуждали по городу, обсуждая свои дела. Вскоре на глаза им попалась группа вооруженных людей, идущих строем. Ребята догадались, что эти дяди идут воевать с фашистами, и не куда-нибудь, а, наверное, в тыл врага. И пристроились за ними. Через какое-то время старший, оглянувшись, спросил:

– Ребята, вы зачем идете за нами?

– А нам некуда больше идти.

Сначала над ними посмеялись, а потом расспросили, кто они и откуда. Ребята все без утайки рассказали и попросили взять их с собой. Придя в Лебяжье, мальчишек представили командиру, который согласился принять их в отряд. Вот так Паша Смирнов и его приятель стали партизанами. С тех пор прошел почти год. И за это время они не один раз побывали в тылу врага, участвовали во многих операциях и боях.

* * *

Наш отряд стал готовиться к очередному заходу в немецкий тыл. Командование тщательно изучало обстановку на переднем крае, но для полноты картины было решено в предполагаемом месте перехода линии фронта произвести разведку силами всего отряда. Операцию назначили в ночь на 28 апреля. Необходимо было выяснить, есть ли оборона у немцев в южной оконечности торфоразработок, занимающих большую территорию на Тесовском и Нетыльском болотах. Наши передовые части находились в деревне Клепцы и также вблизи от населенных пунктов Ляга и Чауни. А вот Пятилипы, Гузи, Кельеши, Заболотье, прилегающие непосредственно к территориям Тесовского и Нетыльского болот, были в руках немцев.

Во время разведки наш отряд незамеченным прошел по заброшенным торфоразработкам, западнее озера Пуговка и болота Кельешское, в направлении деревни Заболотье. На одном из высоких мест в болоте, примерно в четырех километрах западнее деревни Кельеши, отряд наскочил на дозоры фашистов. Завязалась перестрелка, в ходе которой немцы потеряли несколько человек убитыми и ранеными. У нас погибли А. Ф. Сказочкин и Н. Х. Васильченко.

Мы выяснили, что все более или менее сухие места на краю болота немцы держат под постоянным наблюдением, а кое-где их оборона имела укрепления. Кроме того, артиллерийские подразделения противника, размещенные в селах Гора и Пятилипы, в любой момент могли оказать поддержку своим частям.

Дальнейшее уточнение было сделано в штабе наших войск, занимающих оборону в районе станции Рогавка, деревни Клепцы и Тесово-Нетыльских торфоразработок. Командование отряда пришло к выводу, что незаметный проход в тыл немцев возможно осуществить, только если отряду зайти в Тесовское болото, пройти к озеру Сомино, затем продвинуться на юго-запад, обойти с запада озеро Ретно и дальше на юг и юго-запад, по Нетыльскому болоту, в направлении деревни Мыселка.