Артём понимающе покачал головой, взобрался на лошадь и поприветствовал своих новых знакомых. Ребята оказались очень общительные и весёлые, как впоследствии убедился парень. Группа из семерых человек выдвинулась в путь, когда солнце только выходило из-за гор. В дороге Артём по-настоящему оценил все красоты Кавказа.

— Если отбросить произошедшее со мной за последние дни, то можно считать, что начало отпуску положено, — с иронией подумал Артём. И действительно, конные прогулки — это те ощущения, которые должен испытать каждый, кто хочет проникнуться душой Кавказа. Когда верхом пересекаешь горные тропы, быстрые реки, леса и конь рысцой бежит через поле — это всё оставляет такие незабываемые ощущения, что каждый раз, когда выдаётся возможность повторить такие прогулки, ты непременно делаешь это. Артём же впервые испытывал подобное и просто сливался с первозданной природой. Да и компания подобралась отличная. Ребята со знанием дела раздавали Артёму советы по управлению лошадью. Рассказывали о горах, их названиях и легендах, с ними связанных. К слову сказать, у парня складывалось впечатление, что даже у каждого камушка, не то что у каждой горы, была своя легенда. Но это только придавало ещё большее очарование здешним местам, и Артём с удовольствием слушал эти истории.

Через некоторое время они поднялись повыше. Небо было безоблачным, на горизонте виднелся красавец Эльбрус. Многое можно было разглядеть в такую ясную погоду.

— Посмотрите во-о-он туда, — Багат указал рукой в сторону.

— Вижу, — всмотревшись вдаль, сказал Артём, — и что это?

— Это одно из самых больших сооружений, которые известны нам. Туда доставляли добытую породу для дальнейшей переработки, — пояснил мужчина.

— Но Катон мне говорил, что древние не строили таких сооружений на земле, они были передвижные, — возразил Артём.

— Верно, но оно было разрушено во время первой войны. Как мы понимаем, его было проще бросить, чем заниматься восстановлением. Отсюда оно не кажется таким большим, но если мы приблизимся к нему, то оно будет возвышаться над нами, как вершина ущелья или невысокая гора, — пояснил Багат.

— Впечатляет, а что есть ещё интересного?

— За той горой есть большая конструкция, и, как говорили деды, её использовали для добычи ископаемых. Она могла срезать горы до основания или выкапывать целые ущелья. Однако она также разрушена. Ещё мы знаем несколько интересных мест у наших соседей на востоке и западе. Но они находятся не на поверхности или в городах, а внутри скал. Одно место можно посетить, с доступом туда проблем нет, а вот остальные закрыты, и проникнуть внутрь нет никакой возможности. Люди из тех земель пробовали прорубить боковые проходы в скале, но упирались в металлические стены, которые не поддавались никаким инструментам или воздействиям, — закончил свой рассказ Багат.

— Хорошо, сколько дней нам понадобится, чтобы посетить оба сооружения и вернуться обратно, и возможно ли это сделать за один поход? — поинтересовался Артём.

— Конечно, возможно, до первого места мы доберёмся за пару дней пути на север, до второго ещё день пути на восток, и два-три дня на обратную дорогу. Припасов нам должно хватить, по пути можно будет добыть мяса, — Багат уверенно прикинул маршрут и отрапортовал гостю.

— Ну, тогда выдвигаемся? — Артём вопрошающе посмотрел на своих спутников, и группа двинулась в путь.

На ночлег решили устроиться на окраине леса, у ручья. Лошади вдоволь напились воды и кормились подножным кормом. Некоторые отдыхали стоя, а пара даже прилегла на траву. Эти животные могут позволить себе расслабиться, только когда чувствуют себя в безопасности, так как лежащая лошадь уязвима и не может позволить себе быть застигнутой врасплох.

Путь верхом сильно утомил Артёма. Непривычный к верховой езде, он с трудом слез с лошади и долго разминал ноги и поясницу, так как затекли они очень сильно.

Компания расположилась у костра, на ужин были лепёшки с вяленым мясом. Артём уже лет десять не спал на открытом воздухе. Последний раз такое было на рыбалке с его отцом. Он лежал и смотрел на звёзды так же, как и тогда. Ночное небо всегда завораживало Артёма.

— Сколько там всего может быть, сколько планет и миров? Какие они, есть ли там разумная жизнь? — эти вопросы всегда волновали его, как и многих других людей. Но теперь Артём знал наверняка, что мы не одни во вселенной, а может, даже и в нашей галактике.

Проснувшись утром от тёплого дыхания лошади в своё заспанное лицо, парень понял, что все вокруг уже на ногах. Он умылся холодной водой из ручья, и отряд двинулся в путь.

На следующий день, ближе к вечеру первая цель была достигнута. Артём стоял у основания просто огромной конструкции. Чтобы её обойти по кругу и осмотреть, понадобилось около часа. По форме она напоминала черепаху. По бокам находилось два технологических отверстия большого диаметра. Очевидно, они служили для подключения конвейеров или подачи породы каким-либо другим способом. С обратной стороны находился сброс отработанного материала, объяснял это большой холм рядом. Он уже порос кустарником и травой. Сооружение было изрядно повреждено и почти лежало, накренившись набок. Часть постройки уходила под землю, словно его сдвинула взрывная волна, а после оно приняло на себя ещё несколько мощных ударов. Артёму было дико любопытно, что находится внутри. Ведь перед ним, по сути, находился гигантский древний завод по обработке полезных ископаемых. Хотя для чего ещё он мог использоваться, он даже не догадывался. Артём также не понимал, как можно передвигать такую махину. Колёс она не имела, никаких намёков на двигатели и что-то, что могло хоть как-то пролить на это свет, не было.

— Я хочу попасть внутрь, нам нужно понять, где вход, — задумчиво сказал Артём.

— А что тут понимать, вон через то отверстие можно пройти, — один из воинов указал на небольшую дыру в корпусе.

— Авар, а ты откуда знаешь? — удивлённо поинтересовался Багат.

— Да мы с ребятами уже бывали внутри, но там смотреть не на что особо, — с важностью ответил воин.

— Ну тогда давайте посмотрим ещё раз, — сказал Артём и начал подниматься вверх по склону вздыбившейся земли к отверстию. Сооружение было металлическим, но за столько лет не появилось и намёка на ржавчину. Забравшись внутрь вместе с Багатом и уже бывавшим здесь воином, Артём с трудом двигался по длинному коридору, так как пол был сильно наклонён вбок.

Когда они дошли до конца, шедший впереди воин с чувством собственной правоты подметил:

— Я же говорил, что здесь мы ничего не найдём.

Но когда Артём добрался до тупика в конце коридора, перед ним засветились два уже знакомых дверных символа.

— Ну вот, а ты говоришь, тут не на что смотреть, — с улыбкой обратился к воину Артём. Удивление второго даже рассмешило Багата, который уже видел такие фокусы парня.

За дверями находился большой зал, его назначение было трудно понять, не зная всей конструкции в целом. Исследуя его, Артём нашёл три дополнительных выхода, два из них были повреждены, а оставшийся нетронутым вёл в ещё одну комнату. Его завораживал факт того, что до него здесь уже несколько поколений никто не появлялся. Он чувствовал себя великим исследователем и первооткрывателем, хотя на земле оставались одарённые после ухода древних, которые могли сюда наведываться. Но для Артёма это не имело значения, для него такое открытие было чем-то невообразимым.