"Я даже боюсь представить, что бы отдали все страны мира за овладение таким сооружением. Сколько новых технологий и открытий можно сделать, изучив его, насколько всё-таки великими были эти древние", — думал про себя Артём, осматривая новое помещение.

Настораживало, что оно было каким-то пустым, словно здесь всё основательно подчистили, и произошло это очень давно. Но вот Артёму попалась на глаза прорезь в стене. Он подошёл к ней и просунул палец внутрь, проверяя, есть ли там табличка. В этот момент он протолкнул что-то глубже, и перед ним появилась проекция. Потратив немного времени и изучив содержимое таблички, Артём активировал какой-то механизм, до конца не понимая, что он сделал. Комната наполнилась странным гулом, на лицах всех троих читалось волнение и ожидание чего-то плохого. Как вдруг от стены рядом с прорезью отделилась часть обшивки и отошла на несколько сантиметров. Это была дверь небольшого хранилища.

Артём открыл её и обнаружил там два предмета. Первый напоминал что-то похожее на жезл с шарообразным наконечником. Он был лёгкий, хоть и сделан из металла, а в длину был чуть более полуметра. На шаре имелось несколько сечений по окружности и маленькое отверстие сверху. Также на нём были выгравированы разные знаки. Рукоять имела заострение на конце снизу. Артём прочитал символы, которые украшали рукоять. Насколько он смог понять, это было и оружие, и защита. Понимать это в буквальном смысле или в переносном — он не знал. Значение фраз древнего языка не укладывалось в понимании так, как ему хотелось бы. Многие описания, которые он встречал, изучая таблички, могли иметь совершенно иной смысл, нежели тот, который им придавал Артём.

Второй предмет представлял собой небольшую чёрную коробочку прямоугольной формы. По ощущениям она состояла из углепластика, была очень твёрдая и не проминалась при нажатии. Покрутив её в руках, Артём не смог найти ничего похожего на замок или крышку, чтобы её вскрыть. На торце прощупывались очертания треугольника с расположенным внутри него прямоугольником. Это не было символом, это было именно схематичное изображение.

— Странная штуковина, может быть, какая-то запасная часть или что-то подобное. Однако, если она лежала в таком месте, значит, она имеет ценность, — рассуждал Артём. В любом случае расставаться со своими находками он не собирался и убрал их в заплечный мешок, который предусмотрительно взял с собой. Табличку он также забрал, чтобы по возвращении ознакомиться с ней подробнее.

Больше ничего полезного найти не удалось, и группа двинулась к выходу. Солнце клонилось к закату, и нужно было устраиваться на ночлег. У подножия холма уже тлели угли от костра, на которых жарились две птичьи тушки.

"Эти ребята голодными точно не останутся, — подумал Артём, — да и я за компанию!"

Разделавшись с ужином и распределив дежурство на ночь, лагерь погрузился в сон. Артёма и Багата никто не будил, не по статусу им было нести вахту, в отличие от их спутников.

Утром группа отправилась на восток. Артём ехал верхом и крутил в руках свою вчерашнюю находку, напоминавшую жезл с навершием в форме шара. Шар был поделён по окружности на четыре равные части и имел равномерные сечения. На каждой части, на противоположных полушариях были нанесены символы. На верхних и нижних они повторялись, а на двух средних отличались. Артём попробовал вращать части шара вдоль сечений, и у него это получилось. По сути, можно было составить большое количество разных комбинаций из символов на каждой стороне или выстроить одинаковые по одной из сторон.

"Занятная штуковина, наверняка эти знаки нанесены не для красоты, может быть, определённый порядок их выстраивания как-то активирует его?" — Артём изучал жезл и делал различные предположения, пытаясь разобраться в его устройстве и назначении. Надпись на рукояти он в принципе понимал, а вот эти знаки не являлись письменностью, а были чем-то вроде меток или специальных обозначений. К такому логическому заключению пришёл в итоге Артём.

Касательно чёрной коробочки у Артёма не было никаких догадок. Кроме прямоугольника в треугольнике, никаких зацепок не было. Тем временем группа приближалась к лесу, расположенному у подножия невысокого холма. По словам Багата, за ним и находился второй объект, интересовавший Артёма.

Как только они подошли к краю леса, им навстречу выехали трое всадников. Артём заметил, что кожа у них более смуглая. Черты лица более грубые и угловатые, нежели у его спутников. Он сделал вывод, что эти незнакомцы принадлежат одному из соседних народов.

— Что они здесь забыли? — вполголоса произнёс Багат. Он напрягся, глаза его сузились, он внимательно рассматривал приближавшихся людей. В ножнах у них находились сабли, щиты были за спинами, у одного в руках было копье.

Всадники подъехали ближе, и один из них поприветствовал Багата и его людей на знакомом им языке, но с очень сильным акцентом. Багат ответил на приветствие, подняв раскрытую правую ладонь. Левой рукой он притянул уздой голову коня ближе и держал повод коротким. Коню такое не понравилось, но он послушно стоял и жадно вдыхал ноздрями горячий воздух. Солнце находилось в зените, было очень жарко.

— Моё имя Багат, я член совета окрестных земель. Я вижу, вы держите путь с юга, что привело вас сюда? — обратился к незнакомцам Багат.

— Моё имя Саптар, я посланник народов юга. Мы возвращаемся домой из восточных земель Каспиев, — на ломаном языке ответил всадник, стоящий ближе всех к Багату.

— Но почему вы не возвращаетесь восточной тропой, а делаете такой большой крюк? Вы теряете много дней в такой долгой дороге, — с подозрением в голосе, но с осторожностью поинтересовался Багат.

— Мы двигались после захода солнца и сбились с пути, а теперь идём равнинами через ваши земли, чтобы наверстать потерянное время, — объяснил Саптар.

Но на его лице читалась неприкрытая надменность, когда он это говорил. Словно давая понять, мы вроде как случайно тут оказались, но и сворачивать не собираемся. Чувствовались напряжённость и неприязнь между ним и Багатом. Каждый помнил рассказы дедов о последней войне между двумя народами. Все присутствующие это чувствовали, и даже Артём, который узнал об этой истории лишь несколько дней назад, легко считывал эту напряжённую атмосферу.

— Хорошо, Саптар, посланник народов юга, нужна ли вам наша помощь, чтобы указать вам верный путь к вашим землям? — спросил Багат.

— Я благодарен тебе за предложение, но, думаю, мы справимся сами, — ответил Саптар более спокойным тоном.

— Хорошо, мы направляемся на восток, и нам с вами не по пути. Если вам не требуется помощь, желаю вам поскорее вернуться на знакомые тропы, — Багат слегка наклонил голову в сторону Саптара, давая понять, что разговор окончен, но при этом смотрел ему прямо в глаза.

Лошадь Артёма стояла позади всех, но самого его было отлично видно Саптару.

— Багат, могу ли я задать тебе вопрос, перед тем как мы попрощаемся? — спросил Саптар, переводя взгляд с Багата на Артёма.

— Конечно, я слушаю тебя, — ответил Багат.