— Да, именно так. Если бы ты поднялся на вершину нашей горы, то смог бы увидеть остатки огромных машин, которыми вели добычу полезных ископаемых, и огромные карьеры до самого горизонта. Целые горы превращали в шлак и рыли новые ущелья, которые потом наполнялись реками и озёрами. А наши предки служили древним, пока те пользовались землей и истощали её богатства и ресурсы.

— И куда они девали столько добытых ресурсов?

— Что-то использовали здесь же, а что-то забирали в свой дом, как они выражались. Они спускали гигантские сооружения с неба и ставили вокруг них добывающие устройства. Вели добычу на прилегающих территориях и перерабатывали всё на месте, оставляя лишь пустую породу. А все ценные ресурсы в чистом виде забирали. Потом эти комплексы передвигались на новое место, и там происходило то же самое. Не было необходимости строить постоянные строения для добычи.

— Но ты упоминал, что после древних осталось много великих сооружений, именно это ты, кажется, говорил, не так ли? — спросил Артём.

— Верно, говорил. Они строили высокие пирамиды, которые фокусировали и передавали на большие расстояния вокруг энергию, исходящую из земли.

— Эта энергия и питает ваши светящиеся шары и все технологии древних, которые еще работают?

— Да, с помощью неё мы можем жить в наших городах, имея свет, воду из недр земли, воздух, который пронизывает каждый проход и каждое помещение. Также древние даровали нам знания о том, как выращивать зерновые и домашний скот.

— А с кем тогда воевали древние?

— Между собой. В наших легендах говорится так: пришли древние и даровали нам все блага и знания, фермерство, зерновые культуры, ремёсла и медицину, помогли построить города и обеспечили энергией. В благодарность за это наши предки помогали древним добывать ресурсы, и всё было справедливо. А потом пришли другие древние, у них был общий дом с первыми. Но им не понравился ход вещей на Земле. Они решили, что мы недостаточно благодарны за блага, которые они нам даровали, и трудимся мало. Тогда они начали вводить жестокие условия, экзекуции, казни и заставляли трудиться наших предков на износ. Но самое главное, что они сделали, — это ограничили людей в знаниях. Эти древние запрещали учить детей и передавать свой опыт другим. Они угнетали всех людей на земле, чтобы добиться полной покорности. Тогда люди подняли восстание против новых древних. А первые древние присоединились к этой войне. Но, как ты уже знаешь, они проиграли и были уничтожены. Тогда победители разделили оставшихся людей на народы. Они расселяли их по разным землям и на большие расстояния, лишая обжитых мест. А самым страшным было то, что общий язык, на котором говорили все люди и первые древние, оказался под запретом. Они наложили вето на обучение детей этому языку. Для каждого народа был определён свой новый язык, абсолютно непохожий на другие, а общий со временем был забыт.

— И зачем нужны были эти манипуляции с языками и переселениями, — не понимал Артём.

— Чтобы люди больше не могли объединяться и бунтовать. Когда на земле не осталось стоящих траты времени ресурсов, древние покинули нас. Не оставив знаний и технологий, просто бросив на произвол судьбы.

— Вы знаете, как выглядели древние?

— Конечно, они тоже были людьми. Но наши предки не обладали и малой долей того развития, которое имели они.

— Хорошо, пока достаточно, — произнёс Артём и отошёл от проекции, которая тут же исчезла.

— Скоро сюда прибудет мой народ. Я пришел, дабы известить вас об их скором появлении, вы должны подготовиться к этому. А я вам в этом помогу.

— Конечно, это великая честь для нас! Мы сдела…

— До утра ты останешься здесь, я хочу выспаться! — оборвал лепетания Катона Артём.

Он открыл двери и вышел из комнаты, и те начали закрываться. Катон исчезал во мраке.

"Бедняга, ну и натерпелся же он от меня. Ничего, пускай остынет немного. Да и как я могу теперь спокойно спать, зная, что где-то будет рыскать этот бедолага", — ухмыльнувшись, Артём отправился досыпать прерванный сон.

* * *

— Зачем вы обманули Катона? — спросил Александр.

— Ну как зачем, а что мне оставалось делать, я же должен был себя как-то обезопасить. Я узнал, что моя зеница единственная или одна из двух, оставшихся на Земле. Представьте её ценность для тех людей. В одно прекрасное утро я бы мог просто не проснуться. Первая же ночь стала ярким примером этого. Я и сказал ему, что якобы древние знают, что я на Земле. А владея этой информацией, было бы глупо пытаться сделать со мной что-то. Они ведь помнили уроки своих предков, — пояснил Артём.

— Резонно и не поспоришь, — поддержал Александр.

Артём открыл глаза, приподнялся и сел на лежанку. Он услышал, как за занавесью кто-то шепчется. Он прокашлялся, давая понять, что уже не спит. Из-за занавеси показалась чья-то рука и слегка отодвинула тонкую материю. Артём увидел пожилого седовласого мужчину в одежде, похожей на рясу священника. Его карие глаза были глубоко посажены, по крайней мере, так казалось из-за густых бровей. Старик смотрел на Артёма, но не решался войти в комнату. Тогда парень сделал приглашающий жест рукой, и тот шагнул в комнату вместе с двумя мужчинами, на вид сорока — сорока пяти лет.

— Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета, — поклонившись, представился старец.

— Артём.

— Это тоже члены совета, Багат и Яр, — представил своих спутников Саул.

Артём встал в знак уважения к вошедшим.

— Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит? — старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.

— Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает, — с серьёзным видом ответил путешественник во времени.

— Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться, — с улыбкой сказал Саул, — а вы, случаем, не знаете, где он?

— Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? — уточнил Артём.

— Верно, — Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону — Артём так и не понял причины.

— Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? — предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.