управляющим. Тот даже не удивился, когда приехал Бейз и показал послание Тромвала, назначающее его на эту должность. Попросил дать немного времени собрать вещи и собрался уезжать, но Бейзу удалось уговорить его остаться. За весьма и весьма немалую плату. Тромвал не соврал, намекая на огромную сумму, но оно того стоило. Разбираться со всем самостоятельно пришлось бы очень долго, а так можно маяться бездельем.

Брови невольно поползли к переносице, когда вспомнились и другие слова товарища. «Если к тебе придут двое в зелёных плащах с головой совы и гепарда, вышитых на спине, ты выполнишь любое их требование. Подчёркиваю — любое». Теперь это казалось не такой уж и страшной платой за возможность бродить по окрестностям и любоваться видами сутками напролёт.

А ещё во время одного из обходов поместья он наткнулся на вход подвал. Совершенно случайно, в доме можно было гулять целый день, и ни разу не заглянуть в комнату дважды. Помимо длинных рядов бочек с вином, там обнаружились десять сундуков. Сняв с пояса связку ключей, доставшихся от управляющего, он открыл один и остолбенел. Там лежало золото. Огромный сундук, в который запросто поместится человек, доверху был набит золотыми монетами.

Содержимое ещё четырёх сундуков ничем не отличалось, в пятом лежали серебряные монеты, остальные пустовали. Бейз расспросил о них управляющего, и тот ответил, что они теперь принадлежат ему. Даже десятой части золота хватило бы на всю жизнь, далеко не бедную, а уж таких запасов…

Покончив с завтраком, или скорее с обедом, Бейз оделся. От роскошных одежд, что ему пытались всучить слуги в первые дни, он отказался наотрез. Все эти бесконечные ряды застёжек, пуговиц, украшений и прочей ерунды только мешали двигаться. После долгих споров Бейзу пошили простую одежду, едва ли отличавшуюся от наряда прислуги. Правда, на спине красовался огромный феникс, но он хотя бы находился сзади и не мозолил ему глаза.

— Скажи, пусть подготовят коня, — произнёс Бейз, когда слуга покатил тележку к выходу.

— Опять отправляетесь в поездку? — спросил тот. Несмотря на нейтральный тон, чуть склонённой головы оказалось достаточно, чтобы выразить неодобрение. Ещё бы, какой же это хозяин дома, если он бывает здесь только по ночам, да и то редко.

— Да, на несколько дней.

Бейз окинул взглядом комнату и его передёрнуло. Роскошь дома действовала угнетающе. Возможно, когда-нибудь удастся привыкнуть, в крайнем случае — переделать. Благо, золота имеется в достатке.

Бейз прошёлся по комнате. Двадцать на тридцать шагов, в высоту не меньше восьми. И это одно из самых маленьких помещений здесь. Да дом, в котором он родился, и то был меньше.

Он подошёл к окну, осмотрел двор. Со второго этажа виднелись несколько зданий неподалёку. В одном, как успел выяснить Бейз, выжимали сок. Другое использовали в качестве склада инструментов. Его скудные познания в изготовлении вин не стоили в этом месте ничего. Любой крестьянин мог сутками рассказывать ему разные мелочи, которые он слышал первый раз в жизни.

Он постоял у окна, греясь в лучах полуденного солнца. Дальше, на юге, виднелся лес. Там, на поляне, поймали принца Сентиля. Кстати, надо расспросить, удалось ли его вернуть. Он побывал на месте похищения, но все следы давно пропали. И не удивительно, три месяца минуло.

Бейз стоял, погружённый в свои мысли, и не слышал первого стука, но второй вернул его к действительности.

— А, чего там? — Привыкнуть, что входить могут только с разрешения, ему тоже не удавалось. Вновь появился тот же слуга. Как же его всё-таки зовут. Се… Са…

— Лошадь ожидает. Я собрал еды на три дня. Оружие тоже подготовил. — Слуга одарил его неодобрительным взглядом. По его мнению, охотиться и готовить самостоятельно, когда в доме есть отличный повар — настоящее преступление.

— Хорошо, спасибо, я сейчас спущусь.

Бейз бросил напоследок взгляд в окно. На полях, скрытые за побегами винограда, трудились сотни людей. И все подчиняются ему. Жизнь и вправду начинает налаживаться.

Спальня в сравнении с гостиной выглядела маленькой и скромной, уступая размерами минимум втрое. Бейз поёжился, стараясь как можно быстрее пересечь пустынное пространство. Возможно, именно это тревожило его. В таком огромном доме жил только он и дюжина слуг, из которых он видел только двух-трёх.

Да и история дома нагоняла беспокойство. Огромное семейство вместе со стражей вырезали в одну ночь. Его никогда не волновали суеверия, но по коже начинали бегать мурашки, когда он представлял, как здесь устраивали торжественные приёмы и балы, как сотни пар кружились в танце. А теперь дом стоял по большей части пустой и заброшенный. Ещё и новый хозяин старается проводить в нём как можно меньше времени.

Пообещав себе по возвращению обдумать эту проблему, Бейз вышел во двор и направился к конюшням, где ждал осёдланный жеребец. Лошади заслуживали отдельных похвал. Все чистокровные скакуны из Террады, ухоженные и вычищенные. Ещё один повод не сидеть дома. Он с мальчишества любил лошадей, жаль в армии его записали в пехоту. Здесь же простаивало полдюжины первостатейных скакунов, и оставлять их без дела попросту безответственно.

Бейз повесив меч на пояс, проверил лук, пристроенный к седлу, запасную тетиву, и двинулся на запад, в сторону гор.

Глава 4

Приоритеты

— А вот и выход. Теперь-то прекратишь ворчать? — спросил Сова.

Впереди виднелся участок тьмы, чуть более светлый, чем всё остальное. Источник света находился далеко, но его по крайне мере стало видно.

Гепард, бредущий позади, выглянул из-за плеча Совы. Ему разглядеть выход удалось не сразу, всё же по зрению он проигрывал близнецу.

— Как только доберёмся до него, — буркнул он.

Путь по однообразному тоннелю нисколько не волновал летара. Всё равно большую часть времени он пребывал в воспоминаниях. Идти прямо, поворотов или кочек нет, знай себе переставляй ноги. А вот отсутствие пищи начало сказываться. Два дня без еды не так уж и много, но впереди предстоял спуск с горы.

— Доберёмся, куда мы денемся.

Земля начала отступать, и вокруг вновь появился камень. Сова определил его как застывшую лаву. Именно из неё построили большую часть домов в богатой части Вердила. Ещё одно доказательство, что до выхода осталось недалеко.

Вскоре без всякого зрения удалось разглядеть деревянную дверь. Сквозь неплотно пригнанные доски у самого потолка пробивался свет, ощутимо веяло холодом. Под конец пути близнецы кутались в плащи, но тут не спасали и они.

— Открывай, чего встал.

Гепард прошёл вперёд и навалился на дверь. Та не шелохнулась.

— Ну,