— с меня, мотивация, понятно, — тоже. Подозреваю, что можно попробовать воткнуть и бесплатно — тема и так может зайти. Если получится, вся мотивация — твоя. Ну, и может быть продолжение. Да даже наверняка будет.

— Суд над террористами, значит, — покивал Коля, — а что взрывали?

— Якобы мост. Планировали.

— Это тот, который наш «Сибмост» строит?

— Нет, вроде другой.

— А-а-а, — сказал Коля разочарованно, — зря. Вот если бы «Сибмост»…

— И так нормально. История с подачи НГН может выйти громкая. Мне советовали в «Тайгу. инфо» отнести, но я решил сначала к вам. И охват. И потом, родное как-никак издание…

Он в самом деле служил (тогда говорили именно так — служил) в НГН — главном городском интернет-портале с совершенно непредставимым для начала нулевых количеством читателей. Это как телевидение, только без дорогущего оборудования и аренды студии (из которой, кстати, в любой момент могут погнать, и начинай всё сначала).

— Ничего не могу гарантировать, — проворчал Коля, принимая тарелку с блинами. — У нас были тут какие-то свои… жопные экстремисты… Сначала мы что-то писали, потом следком, — Коля втянул в себя сразу весь блин. — После этого кто-нибудь из замов обычно просматривает, даже коммерческие проекты.

— Слушай, это не разговор.

— Вот и нет, — возразил Коля, — как раз это и разговор. Можешь, конечно, через Влада попробовать, но это тебе раза в два дороже встанет. Или в три.

— Сколько тебе нужно времени?

— Два дня дай. Если нормально — ещё два на публикацию.

— Лады, но не больше.

Dark arts

— Привет, — сказал он, нарочно ничего к этому не прибавив и ожидая, узна́ет Эн его голос или нет. И очень надеясь. И боясь тоже.

— Привет, Ал, — спокойно, будто они разговаривали только вчера, отозвалась Наташка, — в гости заехал?

Серёгин хотел сказать, что да, в гости, хозяйка. Давай обнимемся, дорогая, потому что ну что ещё можно найти в этом городе, кроме твоих рук? Кроме твоего «какого чёрта?». Кроме твоего издевательского взгляда?

Он ещё в поезде заготовил целый набор ёрнических приветствий — и с тех пор на разные лады проигрывал их в голове. Но дойдя непосредственно до точки возврата, ничего из этого не сумел произнести.

— Повидаться бы, — просто сказал Серёгин.

— Это можно, — отозвалась Наташка, — только не сегодня. — Она помолчала. — И не завтра, скорее всего. Ты надолго?

— Не знаю, — сознался Серёгин, — как дела пойдут.

— Ага, — сказала Эн, — ты здесь или в Академе?

— Везде. Но в Академе, скорее всего, больше.

На стороне Эн заплакал ребёнок, и Серёгин подумал: интересно, это её? У неё вроде бы была дочь. Лет десяти, наверное?

— Перезвонишь завтра вечером?

— Ага, — сказал Серёгин, — ещё бы я не перезвонил.

Вызвав к «Чашке кофе» такси, он заранее указал в заказе «молчаливого водителя». До Академгородка 45 минут езды, тут надо предохраняться. Молчаливый водитель смерил Серёгина хмурым взглядом, но в самом деле ничего не сказал. Это была победа.

В пути Серёгин взялся искать в телефоне, что за экстремистов ловили в последнее время в Новосибе. Коля вполне мог и набрехать, и даже скорее всего. Он стал проверять — больше на всякий случай, — но моментально закопался в ссылках.

Восемь студентов, два школьника. Было больше, но потом, похоже, отобрали только этих. Дурачки заделали при НГУ клуб «Defence against the Dark Arts», дурацкое какое название — оказывается, из «Гарри Поттера». Девочки-татуировочки, мальчики в грязных волосах. Маменькины хлюпики, айфоновые выёбушки.

Обвинение запросило от четырёх до шестнадцати лет. Шестнадцати, сука! Младшая девчонка дважды пыталась повеситься в СИЗО. У одного из студентов (уже не студентов так-то, всех восьмерых сразу отчислили) обострился гепатит, оценить состояние не пустили, опять не пустили, больничка, поздно.

— Хрена себе! — проорал Серёгин.

Молчаливый водитель дёрнулся и зло скосил один глаз.

Как это прошло мимо него в Красноярске? Как это вообще прошло мимо Красноярска? Где про это говно сюжеты, там, расследования?

Серёгин набрал рекламного Колю.

— А почему ты не вспомнил про ваших собственных «комитетчиков»? — спросил он, пропустив приветственную вежливость.

— Кого? — не понял Коля.

— Студентов-чернокнижников.

— А-а. Я же тебе говорил, у нас свои тут. Только у вас мусульмане, а здесь бумажки какие-то запрещённые. Но это когда было-то?

— Два года всего, — отозвался Серёгин, — вижу, два и два ты уже разучился. Ладно.

Он снова нырнул в историю «Дефенса», шепча себе под нос тексты выступлений в суде и мотая от злости головой. Сука-сука-сука, говорил он себе. Вот ты чмо, Лёша. Чмо как оно есть!

Его настолько придавило, что он пропустил момент, когда машина начала замедляться, чтобы встать у входа в «Золотую долину».

— Приехали, — сообщил молчаливый водитель и, обернувшись к Серёгину, добавил: — Ты если не хочешь болтать, не болтай в следующий раз.

Серёгин ничего не ответил, что было на него совершенно не похоже. «Обратное хамство» он обычно считал совершенно обязательным.

Вышел. Посмотрел на скучное жёлтокирпичное здание с зелёным балдахином вывески над входом. Он не помнил, как раньше выглядела гостиница Академии наук, хоть ему уже и приходилось снимать в ней номер. Сейчас «Золотая долина» казалась просто провинциальным отелем на отшибе, а никаким не последним местом на Земле, в какое она превратилась в ту памятную зиму. Тогда вокруг не было ничего, кроме -43 градусов, да и внутри согреться было не так просто.

Серёгин пробовал писать диплом, поминутно порываясь позвонить Эн, которая всё равно бы не взяла трубку. Спасало только то, что ушлый научрук припахал к работе над парой диссеров каких-то полковников-генералов. Серёгину — жильё и на леденцы, страждущим — нормально написанные бумажки. Кому плохо-то? Всем только хорошо.

Вышло в итоге, правда, совсем не хорошо. Но это потом.

Ему было даже интересно, насколько нынешняя комната отличается от того чулана, в котором невозможно было поставить гладильную доску (её ещё надо было добыть у кастелянши), не сослав себя на кровать — потому что места вам двоим с доской не находилось.

Но снова ничего особенного не обнаружилось. Обычный такой совковый эконом-ампир с репродукциями трижды неизвестных маринистов. Чайник вроде есть. И полотенца не пахнут носками. В окне, правда, большей частью показывают стену, но ocean view и не входил в комплект, сказал сам себе Серёгин. Нормально.

Он обошёл дозором комнату, пожал плечами и набрал номер «связного», который ему дал Шахлар.

— Да? — осторожно спросили на том конце, и Серёгин представил испуганного пацана, которого застукали за просмотром pornhub.

— Это Серёгин, — сказал Серёгин, — Шахлар обещал, что мы поговорим.

— А вы что, уже приехали? — с ещё большим испугом воскликнул