небольших дефектов работы по созданию оболочки завершились. А вот с гондолой дела обстояли неважно. Из-за паузы, образовавшейся в проведении третьего платежа, случился простой у одного из субподрядчиков. Далее срыв сроков по всей технологической цепочке. Итог – корзину не успевают построить к той дате, когда в Австралию уходит зафрахтованный контейнеровоз. Получалось так, что мы могли упустить весь полётный сезон: июнь-июль-август. Что делать?

На помощь пришла компания DHL Express, наш давний логистический партнёр. Российский офис согласился доставить гондолу из Англии в Австралию самолётом за пять суток (вместо 40 на контейнеровозе). Так, мы выигрывали целый месяц на достройку гондолы! В конце концов, так всё и распределилось: оболочка шара, баллоны для топлива и горелки отправились в Австралию морем, а гондола – по воздуху.

Волнение при приемке важного груза

Правда, и здесь не обошлось без приключений. Гондола прибыла на аэродром с… водой. Как только её сгрузили с машины, я сразу запрыгнул внутрь – и как будто в лужу приземлился. Огляделся, а внутри капсулы воды по щиколотку! Катастрофа! Бортовое оборудование должно быть в идеальной сухой среде. А тут…

Начали выяснять, в чём дело. «Да, – говорят нам, – при перегрузке в Бангкоке был ливень. А гондола ваша без герметичного люка…»

Осмотр издержек транспортировки: одна невыверенная процедура могла поставить под угрозу срыва весь многомиллионный проект!

Делать нечего. На свой страх и риск откачали всю воду и установили специальные приборы, которые абсорбируют влагу из окружающей среды. Сушка заняла почти две недели. Слава Богу, ни один высокоточный прибор в ходе этой вынужденной процедуры не пострадал.

Сложнейший и очень нервный европейский этап завершился. Отправляясь в Южное полушарие, мы ясно понимали, что дома нас ждут только с рекордом.

10. Почему стартовали из Австралии

Так случилось, что впервые в Австралию я попал спустя год после одиночного похода отца на Северный полюс. Осенью 1990 года при поддержке страховой компании «Дальроссо» Фёдор отправился в Сидней, приобрёл там парусную яхту «Караана» (Swanson 36) и за 222 дня обошёл вокруг света. Так он стал первым россиянином, который совершил одиночную кругосветку нон-стоп. Помогали ему в подготовке – Анатолий Большаков (Москва), Леонид Лысенко (Владивосток) и Исаак Штейман (Сидней, Австралия).

Почему Фёдор Конюхов отправился в своё первое кругосветное плавание из Австралии? Дело в том, что учитель Фёдора – Леонид Константинович Лысенко – несколько лет назад был в Австралии и вернулся оттуда с самыми лучшими воспоминаниями.

В 1988 году в Австралии широко отмечалось 200-летие с начала освоения континента европейцами. Юбилейные торжества продолжались целый год, а «гвоздём программы» был грандиозный парусный фестиваль, на который собрались самые разнообразные парусные суда со всего света. Открытие и освоение австралийского континента прямо связаны с мореплаванием. Парусные суда занимают особое место в истории Австралии.

По приглашению организаторов парусного фестиваля в Австралию прибыли две советские яхты – «Адмирал Невельской» и «Командор Беринг». Оба этих «Цетуса» принадлежат Дальневосточному высшему инженерному морскому училищу, в составе их экипажей – преподаватели и курсанты училища, а также работники Дальневосточного пароходства, в прошлом выпускники ДВВИМУ. Капитаном яхты «Адмирал Невельской» был доцент ДВВИМУ Леонид Лысенко.

Приняв участие в гонках на обоих побережьях Австралии и познакомившись с местными яхтсменами, Леонид Константинович и предложил Фёдору отправиться в знакомую Австралию выбрать там подходящую яхту и стартовать из Сиднея. К тому же в этом городе жил друг Леонида – яхтсмен из Киева Исаак Штейман. Исаак сильно помог с поиском и покупкой яхты.

Не могу не рассказать эту историю. Хотя бы коротко. Яхта по рекламному проспекту стоила 100 тысяч долларов. У Фёдора была ровно эта сумма в трэвел чеках, но любая яхта требует ремонта и подготовки, тем более к такому сложному походу, как кругосветный. Исаак сказал Фёдору и Леониду – предоставьте переговорный процесс с австралийцами мне. Через пару дней австралиец согласился продать яхту за 65 тыс. долларов! Вот так Исаак провёл переговоры! Что он там рассказал про яхтсмена из СССР Фёдора Конюхова и какие аргументы привёл, чтобы получить такую скидку, мы не знаем, но на сэкономленные деньги удалось дооборудовать и качественно подготовить яхту.

Несмотря на то, что пути Фёдора Конюхова и Леонида Лысенко разошлись в 1994 году, я всегда слышал только добрые слова от отца в адрес своего учителя и капитана из Владивостока.

В июне 1991 года мне предстояло попасть на Зелёный континент, чтобы принять участие в торжественной встрече отца после кругосветного плавания. Это была моя первая поездка за границу. Так как я улетал в Австралию до того, как мне исполнилось 16 лет, в отличие от большинства своих сверстников, я сначала получил заграничный паспорт, а потом уже общегражданский.

Из Владивостока прямого авиарейса в Австралию не было. Директор порта «Восточный», наш хороший знакомый, предложил: «А давайте я вас с мамой и сестрой посажу на контейнеровоз. На нём вы доберётесь до Японии и уже из Токио полетите в Сидней». Вот так по-простому, без бюрократии. Эх, в какие благословенные времена мы жили!

На контейнеровозе меня поселили в лазарет, так как это была единственная свободная каюта. Переход из Владивостока в Японию длится три дня, заболеть никто толком не успевает, но лазарет должен быть на любом судне. Это отдельная каюта со своим гальюном, удобной койкой и большим иллюминатором. Я лежал, слушал через открытый иллюминатор шум Японского моря и думал: «Как же мне повезло! Я простой советский парень, иду на судне в Японию, а потом лечу в Австралию рейсом крутой авиакомпании JAL (Japan Airlines)».

Можно сказать, в Страну восходящего солнца я попал прямо «из лазарета». Сошёл я с трапа и попал в абсолютно новый мир. Для 16-летнего пацана, выросшего в Советском Союзе, посещение Японии, где уже тогда по высокоскоростной сети железных дорог «Синкансэн» (Shinkansen) поезда «летали» на скорости 200 км/час, стало переворотом сознания.

В Австралию я приехал переполненный впечатлениям, но быстро пришлось включиться в подготовку к встрече отца из кругосветки. Так случилось, отец сумел преподнести мне незабываемый подарок – финишировал с 8 на 9 июня, на мой день рождения.

Наша семья вышла навстречу Фёдору на арендованном катере. Помню, миль за 30–40 от берега я впервые увидел двух- и трёхметровые океанские волны, а потом пробивающуюся через них яхту «Караана». Когда мы подошли поближе, я обратил внимание на то, что её корпус сильно оброс ракушками и зеленой морской травой. Лопнувшая ванта, сломанный авторулевой, потёртые и перешиты паруса.

Яхта «Караана» заходит в порт Сидней после 222-дневного кругосветного плаванья

И вот я увидел отца, который провёл в океане 222 дней: Фёдор был не похож на себя, будто прибыл из другого мира. Весь заросший, худой,