К чести президента ГК «Мортон» Александра Ручьёва, он не отказался от своего слова, согласился с дополнительными издержками и дал команду перевести на счёт Cameron Balloons первый транш в размере 350 тысяч фунтов. Почти вся эта сумма ушла на заказ ткани для газовой и внешней оболочек, теплоизоляционный фольгированный материал, а также оплату услуг субподрядчиков. Мы с Фёдором регулярно посещали производство, принимая каждый этап работы.

Дон Кэмерон провёл индивидуальный курс теоретической подготовки пилота Фёдора Конюхова

Оплата второго транша также прошла без сбоев. Началось изготовление гондолы. У Пиккара и Джонса была герметичная гондола. Благодаря такой конструкции они летели в футболках и даже принимали душ! Стив Фоссетт работал в негерметичном жёлтом «ящике» две недели, не снимая кислородной маски. А это ещё то испытание!

Гондола для полета была изготовлена из углеродного волокна и композитных материалов. Её размеры обусловлены пропорциями тела пилота.

Наши английские партнёры могли изготовить оба типа гондолы. Правда, «комфортный вариант» стоил в пять раз дороже. Для нас это было решающим фактом, заставившим пойти по пути Стива Фоссетта: кислородная маска и ящик из углеродного волокна, в котором есть приборная панель со всеми авиационными и навигационными приборами, как у самолётов Boeing или Airbus. В самой корзине также размещалось две скамьи для отдыха по обоим бортам, а на крыше – примитивная печка, работающая от пропан-бутановой смеси. Этот же газ использовался для работы основных горелок.

В феврале 2016 года пришло время перечисления третьей части оплаты. И тут на авансцену опять вышли юристы ГК «Мортон». Спустя полгода после того, как был согласован договор, они вдруг осознали высокую степень… имиджевых рисков. «Как будет выглядеть наша компания в новостных сюжетах, если шар с нашим логотипом упадёт где-нибудь в горах Аргентины или в пустыне Австралии? Каковы шансы, что Фёдор с первой попытки облетит вокруг света? Даже легендарный Фоссетт, и тот только с шестой попытки добился успеха…», – вопросы сыпались один за одним, и всё подводилось к тому, чтобы заморозить проект, а потраченные средства (на тот момент 650 тысяч фунтов) списать как убытки.

Приборная панель аэростата требовала самого тщательного изучения, чтобы до автоматизма отработать навыки управления шаром

Представьте наше состояние! Английская фабрика завалена шестью километрами специальной ткани, закуплены гондола, горелки, кислородное оборудование, изготовлена приборная панель… В Австралии команда Федерации воздухоплавания занимается получением разрешения на полёт аэростата. Параллельно работают ещё пять крупных субподрядчиков. Маховик проекта раскручен на полную мощь, а юристы опять тормозят!

Оболочка аэростата на фабрике Cameron Balloons под Бристолем

В общем, третий платёж в срок не ушёл. Англичане по инерции поработали ещё пару недель, а потом сообщили, что замораживают проект до момента получения оставшейся суммы.

Через несколько недель Александр Ручьёв собрал всех участников процесса в штаб-квартире ГК «Мортон» на Преображенской площади. Хорошо помню это памятное совещание, когда остановили финансирование. Длилось оно долго: мы приводили свои доводы, а юристы сыпали всё новыми и новыми аргументами…

Бывает, что менеджмент вставляет палки в колёса. Офисным ребятам ситуация видится примерно так: хозяин компании принял эмоциональное решение, а нам всё расхлёбывать. Так рождаются вопросы, типа: «Александр Валерьевич, вы что, не понимаете, что шар может разбиться?»

Благо, конечные решения принимают всё-таки конкретные люди. Александр выслушал своих подчинённых и, ещё раз прояснив нашу позицию, сказал: «Я согласен, что для нас этот проект может окончиться большими финансовыми и репутационными рисками. Но не забывайте, Фёдор Конюхов рискует своей жизнью. Нам всем есть, что терять. Но ему больше всех… Поэтому мы будем продолжать проект…».

Торжественное подписание документов о приемке аэростата.

Фёдор Конюхов, Дон Кэмерон, руководители ГК «Мортон» Александр Ручьёв и Олег Колченко. 20 апреля 2016 года

Нужно отметить ещё один немаловажный момент: зарплата в этом проекте Фёдору не платилась, как, собственно, и во всех других проектах и экспедициях. Это – его принцип. Отец зарабатывает иначе: продаёт картины, пишет книги, проводит мотивационные выступления. А чтобы получать зарплату за то, что он идёт к своей мечте, – это даже не обсуждается. Я с Фёдором работаю больше 25 лет, такого не было никогда.

Уверен, что это тоже одно из ключевых слагаемых успеха, одно из объяснений того, почему многое из намеченного удаётся: Фёдор никогда не коммерциализирует свою Мечту. Он не занимается путешествиями ради того, чтобы заработать. Отец говорит: «Если ты решил идти на Эверест, и думаешь, что по возвращении на сэкономленные деньги купишь себе квартиру или машину, ты живым из экспедиции не вернёшься. Перед стартом все подобные помышления надо отсечь. Всё мирское должно остаться на берегу или в базовом лагере. Наверх стоит идти только для того, чтобы достичь вершины. И если Господь Бог позволит, спустишься обратно живым и невредимым. А если ты хочешь денег сэкономить или даже подзаработать – это конец! Не пропустит тебя Эверест! Может, один раз пропустит, второй, а на третий раз он тебя точно прихлопнет. Люди, которые пытаются зарабатывать деньги на экстремальных проектах, рано или поздно плохо заканчивают».

Бристоль. Наклейка регистрационных знаков и российского флага на оболочку аэростата перед отправкой в Австралию

В каком-то смысле, такая внутренняя бескорыстность важна и в отношениях со спонсорами. Мы никогда не «раздуваем» бюджет за счёт личных потребностей. Изготовление шара, логистические расходы, проживание и питание команды – это всё понятно. Но в наших сметах не бывает статьи «Зарплата». Никогда. Это, думаю, тоже импонирует всем спонсорам…

Итак, финансирование было восстановлено. Однако мы опять потеряли больше месяца драгоценного времени.

Мы беспокоились о том, как будет идти сборка готового купола объёмом в 20 тысяч кубических метров из более чем сотни промаркированных кусков ткани. Дон Кэмерон сказал, что тренировочного подъёма не будет, и первый раз все увидят оболочку в наполненном состоянии только в ночь старта в Австралии.

Эти переживания не отпускали нас до дня старта. Обнадёживало то, что в Cameron Balloons нет текучки кадров. Это семейный бизнес. 40 человек многие годы работают как одна команда. Три швеи в 2002 году готовили оболочку для Стива Фоссетта. И вот, спустя 12 лет, они же мастерят шар для Фёдора.

В марте 2016 года в огромном ангаре под Бристолем, где когда-то проектировался и строился реактивный самолёт Concorde, команда Cameron Balloons разложила внешнюю оболочку и наполнила её холодным воздухом (поднять вертикально 60-метровый шар нам не позволила высота потолков ангара). Технические специалисты сделали проворот на 360 градусов и удостоверились, что все части шара сшиты корректно, а система управления парашютным клапаном проведена правильно.

Еще не совершив пилотируемого полета, гондола уже проделала путь длинной в тысячи километров из Бристоля в Нортхэм

После устранения