валашского плоскохвостого, весьма агрессивен и обладает самым большим размахом крыльев.

Поежившись, она перевела взгляд на картинку рядом с описанием. Стоявший на задних лапах дракон выглядел грозно, а огненная струя тянулась на всю ширину страницы.

— Размер средней особи достигает сорока-пятидесяти футов в длину, — Присцилла снова замолчала, представив себе истинный размер чудовища.

«Какой же ты страшный…»

— Испугались? — донесся из-за спины знакомый насмешливый голос.

Слово скопировалось под абзацем с описанием, и Присцилла с трудом сдержалась, чтобы не запустить в Логана книгой.

— Единственное, что меня пугает — это ваши манеры, — мрачно сообщила она, накрывая один из кристаллов ладонью и размыкая лучи.

Перестав скалиться, егерь уселся напротив. Их взгляды встретились, объявляя начало немой дуэли. Присцилла опустила голову первой, гадая, почему сдалась. Неужели струсила?

«Это же обыкновенные голубые глаза. Ничем не примечательные, разве что чересчур наглые».

Самовнушение помогло, и она снова посмотрела на Логана.

— Зачем вы на самом деле пришли в Фонд? — в его голове звучала неприязнь. — Вы же не хотите помогать. И смотрите на людей, словно это мусор, прилипший к вашим модным каблукам.

— Вы так говорите, потому что у вас нет стремлений. А у меня есть. Я хочу ровняться на тех, кто выше. Да, Фонд — лишь способ для достижения цели. Ступень в карьере. И я не останусь на нижней. Не буду прозябать в грязи как…

Она осеклась, но Логан понял отсылку.

— Договаривайте. Как какой-то егерь, — он поднялся так резко, что Присцилла невольно отпрянула. — Не представляете, насколько вы мне противны. Циничная, избалованная эгоистка, которой безразличны все, кроме ее особы.

— Я тоже не в восторге от вашего общества, — безрадостным голосом сообщила она, захлопывая энциклопедию. — И больше всего на свете хочу, чтобы моя стажировка как можно быстрее закончилась.

— Я это устрою. Мы завтра же отправляемся в Румынию, — Логан резким движением задвинул стул и молча направился к выходу из архива.

Присцилла на миг опешила, все еще не веря в происходящее, а потом глубоко вздохнула и обхватила себя ладонями за плечи. Она только что выиграла схватку и добилась своего, но в душе почему-то не было ликования.

Пока егерь быстрым шагом удалялся прочь, Присцилла с грустью осознала, что не хотела победы такой ценой.

Маленькая месть

Рик слышал скрежет собственных зубов. Казалось, такой громкий, что оборачивались все, кто попадался навстречу. Или, быть может, они никогда не видели настолько перекошенного лица.

А ведь по плану это он должен был вывести из себя навязанную Аллегрой Уиллоби девицу! И что в итоге? Бушевал сам. До вечера Рик придумывал оправдания, призванные утихомирить досаду, но торговля с внутренним спокойствием ни к чему не привела.

«Ладно, в заповеднике эта эгоистичная стерва поймет, во что ввязалась, и уж тогда запросится домой».

Ночью он спал плохо, а утром поспешил в Фонд. Самоуверенная девица ждала у входа, нетерпеливо постукивая по мраморной ступени каблучком. Рядом стоял саквояж с кожаными ремешками, который так и распирало изнутри — вот-вот отскочат пряжки.

— Не маловато взяли? — вместо приветствия буркнул Рик, хватаясь за кованую ручку в изящной оплетке, и тут же об этом пожалел — «багаж» весил прилично. — Здесь что, все ваши бальные платья?

— Только самое необходимое, — оскорбилась гордячка, задирая нос. — И я могу нести его сама.

— Лучше приготовьтесь, — сжав в свободном кулаке амулет, Рик создал портальный круг. — Я перемещу нас обоих.

— Но для этого я должна… за вас держаться… — внезапно смутилась девица, медленно потянувшись к нему, но, так и не дотронувшись, замерла.

То ли дожидаясь разрешения, то ли в очередной раз подчеркивая превосходство.

— А вы достаньте платочек, — огрызнулся Рик. — Если испачкаетесь — сразу вытретесь.

На контрасте с возмущенным взглядом касание тонких пальцев вышло робким, словно на плечо села крошечная птица.

Глубоко вздохнув, девица покосилась на разрастающиеся всполохи и зажмурилась, а Рик с удивлением поймал себя на мысли, что с закрытыми глазами она кажется беззащитной.

«А с виду и не скажешь, что об ее язык можно порезаться».

— Понеслись! — ощутив знакомый рывок, Рик припечатал хрупкую ладонь своей, чтобы в полете не раскидало в разные стороны.

Девица нервно вздрогнула, но руку не убрала. А вот когда под ногами резко возникла опора, неуклюже качнулась, разжав пальцы, и… рухнула на него.

Не будучи готовым к такому повороту событий, Рик тяжело осел на пол и растянулся под навалившимся телом. Ковер смягчил падение, да и придавивший вес был невелик, поэтому ситуация развеселила.

— Надеюсь, вам удобно? — с иронией осведомился он, пока на его ребрах пружинила обтянутая шелковой блузкой грудь.

«И как я умудрился позабыть об этом достоинстве?»

От ее ерзанья приятно потяжелело внизу живота.

— Я не намеревалась… — зардевшаяся девица пыталась встать. — Пресвятые Мерлин и Моргана, какой стыд…

Стараясь к нему не прикасаться, она откатилась в сторону, но даже поспешность не остановила прилив крови.

— Полагаю, теперь мы квиты? — рывком сев, Рик передвинул саквояж, чтобы скрыть топорщащиеся штаны.

Частично помогли задернутые шторы — свет из окон был слишком тусклым. Да и девица не глядела в его сторону, а если и заметила пикантную реакцию, то вида не подала.

— Так и быть, местную полицию вызывать не стану, — хмыкнул Рик, осматриваясь.

Как он и рассчитывал, их выкинуло возле кабинета консула, в малом приемном зале.

— Вам обязательно глумиться надо мной? — поднявшись с ковра, девица в замешательстве облизнула губы.

И Рик почему-то представил, как они приоткрываются во время стона. Член напрягся снова.

«Как же не вовремя!»

— Готова принести официальные извине… — закончить не вышло из-за грохота.

Рик тоже обернулся на шум. Дверь зала распахнулась со звонким ударом по притолоке, и на пороге появился приземистый помощник консула, знатно раздобревший с момента их последней встречи. Раскинув руки в приветственном жесте, так что на сюртуке затрещали швы, он ликующе воскликнул с порога:

— Логан!

И вперевалку поспешил к ним.

— Доброе утро, домнуле[1] Рануш, — сдержанно кивнул Рик, вскакивая на ноги. — Извините за ранний визит.

— Брось церемонии. Ты же знаешь, мы