высморкался в рукав, окончательно убив веру в наличие у него даже примитивных понятий о приличиях.

— Вы не могли бы прикрываться платком, когда чихаете? — Присцилла вынула из сумочки сложенный кусочек батиста и демонстративно подвинула его через стол.

— Забрызгал? — не отличавшийся манерами куратор снова потер нос манжетой. — Извиняюсь. С драконами не до лишних тряпок.

Ее платок при этом он, разумеется, проигнорировал.

— Что ж, тогда не смею советовать, если их общество вам привычнее женского, — поджала губы Присцилла.

Ерничать не хотелось, но в присутствии егеря сохранять хладнокровие становилось все труднее. Даже без привычной язвительности этот мужчина раздражал — одним своим существованием.

— Будьте любезны пояснить, — невзирая на неприязнь, она все еще пыталась создать хотя бы видимость такта. — Что именно входит в мои обязанности? И какие из книг нужны?

— Как я же уже сказал, — осклабившись, он снова шлепнул ладонью по обложке ближайшего потрепанного фолианта. — Нужны все, да и не только они. Учитывая, где вы обучались… начинать придется с азов.

Неумелая театральная пауза выдала его намерения.

«Он издевается! Специально провоцирует, чтобы я смутилась и отступила!»

— Откуда такие сомнения в моей компетенции? — с ожесточением бросила Присцилла. — Или вы судите по себе?

Наигранная простота слетела с лица егеря.

— Хотите меня удивить? Тогда расскажите, что вы вообще знаете о драконах?

— В 1460 году великий темный маг Валахии Влад Цепеш приручил первого крылатого василиска и научил его извергать пламя, — отчеканила Присцилла, словно отвечала на уроке. — Необычный питомец помог в сражении с армией османов, и тогда для защиты родной земли маг развел целую стаю. Магических существ назвали в честь создателя — «дракулами» — но со временем это прозвище трансформировалось в привычных нам «драконов».

Выдав все, что удалось вспомнить из истории древних европейских родов, она с гордостью посмотрела на егеря.

«Ну что, не ожидал?»

Превосходство во взгляде возымело эффект — теперь разозлился и Логан.

— Если это все, чем вы можете блеснуть, у меня плохие новости. Драконы опасны, и поездка в заповедник — это не увеселительная прогулка в Гайд-парке, — прищурившись, он перешел на зловещий шепот. — Знаете, что бывает с теми, кого заденет огненная струя? Первыми сгорят волосы. Вспыхнут как сноп соломы. Потом кожа. Если успеть отскочить или поставить щит, она просто покроется волдырями, только жертва, как правило, этого уже не видит — слизистую выжигает до слепоты.

— Хватит… — пробормотала Присцилла, чувствуя, как ее мутит.

Но егерь продолжал смаковать подробности:

— С глазами может и повезет, а вот шрамы на теле останутся навсегда. Зелья притупляют боль, мази частично восстанавливают кожу, но спрятать ожоги помогут только маскирующие чары. А уж если дошло до мягких тканей…

— Замолчите, Логан! — Присцилла вскочила, мечтая об одном — перестать представлять услышанное в красках. — Или вам с вашим социальным статусом будет понятнее «заткнитесь»?

Прежде она ни разу в жизни не употребляла бранных слов, но как-то случайно оказалась свидетельницей ссоры двух извозчиков. Кто же знал, что придет время воспользоваться грязным лексиконом?

— Для вас «мистер Логан», — егерь подался вперед, и их глаза оказались на одном уровне. — И с моим социальным статусом проще простого отметить в бланке о стажировке «не прошла». Что я и сделаю, если услышу еще хоть одно подобное выражение.

— Поверьте, я не дам вам повода для этого, мистер Логан, — прошипела Присцилла, упрямо стиснув зубы и не отводя взгляд — даже не моргнула.

— Не зарекайтесь.

Присцилла не стала его осаживать. Пусть упивается властью, пока может. Стажировка не вечная. Немного подождать — и их пути разойдутся навсегда. Вот только терпение для этого «немного» стремительно таяло, как морозный узор на стекле от прикосновения ладони.

Каждое утро начиналось с нудных заданий. И если сморкаться в рукав егерь все-таки перестал, то в остальных издевательствах преуспел и продолжал с удвоенной силой. То заставлял зубрить виды драконов, в том числе вымершие, то устраивал диктант, то дотошно проверял конспекты. Присцилла злилась от осознания, что он дразнит намеренно и веселится от души при виде ее недовольства, но была бессильна это изменить.

— Зачем мне справочники по магической медицине и заболеваниям драконов? — запротестовала она, прочитав очередной перечень бесполезных книг. — Я же не маг-врачеватель.

— Можете их проигнорировать, — равнодушно пожал плечами Логан. — Но тогда я не допущу вас к стажировке в полевых условиях.

Мысленно послав в него воспламеняющий луч, Присцилла сунула список в сумочку.

— Это все?

— Нет, — замотал головой Логан. — Помимо книг необходимо изучить вот эти карты заповедника.

Он разложил перед ней несколько свитков.

— Теперь все? — Присцилла сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы.

Как хорошо, что она предусмотрительно убрала митенку в карман жакета. Искушение воспользоваться усиливающим кристаллом было слишком велико.

— После карт ознакомьтесь с данными ранних переписей, — словно почувствовав всплеск ненависти, Логан засиял как начищенный медяк. — В пожаре уцелели не все, но для сравнительного исследования хватит. Тема эссе — процент прироста популяции драконов.

— Может, еще и спрогнозировать его лет на двадцать вперед? — Присцилла даже не потрудилась скрыть ответный сарказм в голосе.

С показным восторгом егерь хлопнул по столу, едва не сбив с него чернильницу.

— Мисс, вы проявляете инициативу? Я поражен. И с нетерпением жду ваш прогноз завтра к полудню.

Удержав рвавшийся наружу крик, Присцилла яростно сгребла свитки с картами в сумочку:

— Я знаю, чего вы добиваетесь — специально тянете время, чтобы в Фонде нашли другого стажера. Вот только набор не ведется, я узнавала. Так что вам придется поехать со мной.

Укол вышел легким, но достиг цели — егерь помрачнел.

— Поездка не состоится, пока стажер не будет к ней подготовлен, — отрезал он, взяв с ближайшей полки очередную книгу. — Поэтому вернемся к обучению.

Не рискнув возобновить пикировку, Присцилла сложила руки перед собой, ожидая скучную лекцию. И не ошиблась.

— Заповедник находится на северо-западе Румынии, в области Банат, между истоком реки Кереш, Кришул-Алб и рекой Муреш, — монотонно начал Логан и развернул учебник, чтобы она могла видеть карту. — В непосредственной близости от Венгрии.

Он ткнул пальцем в