Недавно, когда во время обсуждения сложного финансовоговопроса кто-то из министров выдвинул возражения и попытался обосновать ихсвоими фактами, президент не выдержал. Под объективами телекамер он впервыесорвался и громко попросил: «Без комментариев». И еще раз повторил своюпросьбу. Это был очевидный срыв, но он не хотел признаваться в этом даже себесамому. Вынесение интеллектуального спора на широкую аудиторию ему ненравилось.

Президент прикрыл глаза. Когда несколько дней назад в театрев их с женой сторону метнулся человек с блеснувшим в руке ножом, он неиспугался. Совсем не испугался. Наоборот, инстинктивно шагнул вперед, защищаяжену. Там все было ясно. Кто-то пытался прорваться к нему, но он сразу же, ещедо того, как злоумышленника схватили офицеры охраны, понял, что абсолютно небоится этого незнакомца. Вот если бы все было так просто и в политике!

Когда несколько лет назад бывший президент предложил ему этудолжность, он тоже не испугался. Но засомневался. Из-за огромнойответственности. Потому и отказался. Однако случилось невероятное. Черезнесколько дней президент повторил свое предложение, и он, уже сознавая всю меруответственности, согласился.

И затем искренне старался соответствовать своей должности.Он никогда не мечтал о такой вершине, не готовился к ней, не строилчестолюбивых планов. Но, оказавшись на этом посту, отнесся к нему со всейответственностью, с какой привык относиться к любой работе. Он очень старался.Хотя иногда случались срывы. Они были связаны и с его психологией, и с егопрежней работой, и с его психотипом, который так явно проявлял себя на первомэтапе его работы.

На одной из пресс-конференций, которые его так раздражали,речь зашла о террористических акциях на Кавказе. Он, не сдержавшись, пообещал«мочить террористов в сортире». Журналисты потом долго издевались над этими егословами. Через некоторое время, сразу после очередного террористического акта,когда французский журналист позволил себе нетактичный вопрос, президент сноване сдержался, предложив французу отправиться туда, где ему будет гарантировано«обрезание», проведенное по мусульманским обычаям, чтобы лучше понять проблему.Переводчики не смогли нормально перевести эту фразу. Точнее, даже не пытались,во избежание большего скандала. Но смысл ее был понятен, и это не осталосьнезамеченным.

Самая неприятная история была связана с атомной подводнойлодкой, затонувшей в самом начале его первого президентского срока. Тогда онеще не был готов к такого рода испытаниям. Отчасти виноваты были военные,слишком много и неубедительно лгавшие по поводу этих событий. Гибель заточенныхв лодке людей потрясла весь мир. Кто-то из помощников посоветовал президенту неездить на место трагедии. Это было ошибкой. Очевидной и непростительнойошибкой. Позже он ее исправил, прибыв туда. Но он был обязан в первые же днивыступить, дать свой комментарий произошедшему. А потом его позвали наСи-эн-эн, где он снова не сумел найти нужный тон, сбиваясь то на ерническуюулыбку, то на слишком серьезные ответы. Это был урок. К счастью, он оказалсяприлежным учеником. Больше подобных ошибок уже не допускал. И ретивыхпомощников не слушал.

Теперь президент знал, что обязан быть последовательным,жестким и даже жестоким, если того требуют обстоятельства. Теперь он точнознал, что любая заминка, любое отступление власти будет использовано противгосударства, которое он возглавляет. Теперь он точно знал, что обязан проявлятьтвердость до конца. Что бы ни случилось.

А случилось много страшного. Сначала произошлитеррористические акты в Америке, и весь мир содрогнулся от расчетливойжестокости и невероятной изощренности террористов. Затем последовал захваттеатрального помещения с заложниками в Москве. С самого начала было ясно, чтоникаких переговоров с преступниками вести нельзя. Как его тогда раздражалинепрошеные политики, появлявшиеся на экранах в роли посредников! Спецслужбыполучили приказ и разрешение на активные действия. Такой приказ мог отдатьтолько президент. Они взяли штурмом здание театра, уничтожив всех засевших внем боевиков, которые называли себя «мучениками» — шахидами, официальнаяпропаганда считала их террористами.

Потом произошел еще более страшный террористический акт —захват школы, в которой оказалось более тысячи заложников, в большинстве своем— детей. Применить газ там было невозможно. Решиться на штурм — немыслимо. Всепонимали тупиковость этой чудовищной ситуации, при которой необходимо искатьварианты достойного ее разрешения. Но развязка началась спонтанно. Вокруг школыоказалось много вооруженных людей — родственников заложников. Цепь случайныхсобытий, непредсказуемые взрывы, гибель спасателей, прибывших на место ипринятых за офицеров спецназа… Все это привело к страшной трагедии — погиблидети, много детей.

Президент открыл глаза и нахмурился. Воспоминания об этихсобытиях всегда отдавались в нем чувством вины. Он понимал и принимал всю долюсвоей личной ответственности за случившееся. Он все время пытался найти лучшеерешение, соответствовать традициям великого государства, руководить которым емудовелось в один из самых драматичных моментов его истории.

В прошлом веке этим государством правили харизматическиелидеры. Но время титанов ушло в прошлое. Теперь для руководства странойтребовались умелые администраторы.

В истории крупных государств еще не было ни одного случая,чтобы во главе страны встал человек, не имеющий опыта руководства и публичнойдеятельности. А его путь к власти был особенно короток. Сначала работа вСанкт-Петербурге в качестве заместителя мэра города Кобчака. Он и тогдастарался избегать публичной деятельности, оставив политику своему шефу,блиставшему ораторским искусством и манерами светского человека. Затем работа вуправлении делами президента. Эти ступени карьеры не могли считаться публичнойдеятельностью будущего политика или кандидата, претендующего на высшуюдолжность в стране. По существу, он был руководителем спецслужбы лишь чутьбольше года, а председателем правительства — всего несколько месяцев. Но онупрямо учился. И также упрямо старался не допускать ошибок. Став премьером, онвытягивал страну из той глубокой ямы, в которую она попала. С почти разваленнойпосле дефолта девяносто восьмого экономикой, ослабленная проявлениями местногосепаратизма, показной независимостью многих губернаторов, проводившихсамостоятельную политику, отданная на откуп кучке зарвавшихся олигархов,откровенно вмешивающихся во все дела государства, подрываемая террористическимиатаками изнутри страна, казалось, была обречена на распад.

Но он старался изо всех сил. Сказалась и работа егопредшественника на посту премьера, который также пришел из спецслужб и сумелудержать государство от экономического коллапса. Правда, этого предшественникагрубо и демонстративно убрали из-за того, что он не скрывал своих политических амбиций.Прежний президент не терпел таких людей. Поэтому и остановил свой выбор начеловеке, который никак не проявлял честолюбивых замыслов и казался четким,аккуратным исполнителем…

В комнату вошел один из помощников.