Редеус схватился за голову. А что? От меня у кого угодно голова разболится. Даже покойный отец не мог выносить меня дольше четверти часа, а братья — и того меньше.

— Вы слишком много себе позволяете, — Редеус, похоже, решил поджечь меня взглядом. — Здесь вы студент и будете жить по правилам академии.

— А разве по правилам академии меня не должны были обеспечить всем, что необходимо для учебы? Должны. При этом я даже стилос покупал за свой счет.

— Почему? — спокойно спросил ректор.

— Потому, что мне его не выдали, — так же спокойно ответил я. — Или вы думаете, из-за вашей отдаленности от столицы проверки вам не страшны?

— Еще ни одна не добиралась, — прищурился Редеус, щелкая пальцами. — Его величеству Эринальду на нас плевать.

Очень верно замечено. Было плевать. Но теперь, как только вернусь в столицу, лично с проверкой явлюсь и уволю всех. Будут милостыню у темного храма просить, а не чужие умы калечить.

— Я бы не был так уверен, — склонил голову набок.

— Ябедничать будете? — хмыкнул ректор. — Давайте. Не вы первый, не вы последний.

Странно. Жалоб на академию мне не поступало. Наверное, министры ими занимались сами.

— Не буду, — улыбнулся я. Зачем ябедничать, если я и так тут? — Но и поступать со мной так не позволю. А теперь позволите идти?

— Нет.

Что еще нужно этому зазнайке?

— За проклятие полагается суровое наказание, — ответил ректор. — На территории академии есть древний погост, где тренируются некроманты. Сегодняшнюю ночь вы проведете там.

И это называется суровое наказание? Может, их в пыточную пригласить? Так сказать, для обмена опытом? Но я промолчал. Определенно, эта академия плохо на меня действовала и я становился тихим и задумчивым.

— Хорошо, — ответил ректору. — Только сначала расскажите, как ваше кладбище найти. А то к старосте обращаться бесполезно.

— Вас проводят, — пообещал Редеус. — Идите и будьте готовы в шесть.

Погост так погост. Можно подумать, темный властелин боится мертвых. Скорее, наоборот, это они меня боятся. Причем до зубовного скрежета. Был у нас во дворце один призрак. Приходился мне то ли двоюродным дядей, то ли троюродным дедом. И однажды вздумал напугать. Я был маленьким и глупым, а призрак — страшным и сильным. Но чего не сделаешь по глупости? Я заточил его в зеркало и подсовывал дамам, от которых получал отказ. То-то визгу было! Пока одна из них не додумалась зеркальце разбить. Но призрак больше никогда не попадался мне на глаза.

Раз уж на третью лекцию я опоздал, решил все-таки навестить библиотеку. Уже сворачивал в галерею, когда мимо меня пронеслась растрепанная Лайла.

— Ты! — прошипела она на ходу. — Что ты уже натворил?

Я загадочно улыбнулся и не ответил. Потому что подозревал, что бежит она к ректору. А тот ее по головке не погладит.

В общежитии было тихо. Студенты усердно учились. А я толкнул дверь в библиотеку и остановился, наслаждаясь видом книжных шкафов. Книги всегда были моей страстью. Ребенком прятался в библиотеке, и никто во дворце не мог меня отыскать. А я сутками бродил среди полок, выбирал книги наугад и часто засыпал, подложив фолиант под голову.

— Добрый день, молодой человек. Чем могу быть полезен?

Я обернулся. За спиной маячил карлик. Забавный, с длинным носом, увенчанным бородавкой, и большими зубами, выпиравшими изо рта. Он сразу располагал к себе. Или так действовала его должность библиотекаря? Не знаю, но я проникся уважением.

— Добрый день, — ответил вежливо. — Я вчера не смог получить учебники и хотел бы исправить это недоразумение.

— Да, конечно, — карлик засеменил к низенькому бюро. — Кстати, меня зовут Отерий Отерис. А вас?

— Эрин Вестер, первый курс, травология и целительство.

— Темный целитель? — карлик достал из нагрудного кармана огромные очки и водрузил на нос. Я едва сдержал смех. — А, теперь вижу! Ведун, да?

— Нет, вообще-то, — ответил я.

— Как это нет? У вас, конечно, темная энергия, но в ней явно прослеживается зеленый цвет. Очевидно, что вы никогда не развивали ведовские способности. А зря. Для мужчин они редкость и дорогого стоят. Темных много, а ведунов — единицы. Темного ведуна я вообще встречаю впервые.

Я замер. Может ли быть, что кристалл не ошибся? И мне на самом деле место среди целителей? Нет, не может быть. Я скорее кого-то покалечу, чем исцелю. И никак иначе.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Отерис. — Здесь у вас будет время разобраться со своей силой, Эрин. Позволите мне так вас называть? Пройдемте за мной, выдам вам книги. Прошу относиться бережно, иначе второго экземпляра не дам.

Мы шли вдоль шкафов. Книги и книжицы мягко планировали мне в руки. Их было так много, что вскоре я перестал видеть, куда иду.

— Все, — расслышал голос библиотекаря. — Я записал ваши данные, если что-то понадобится, приходите. Только желательно не в полночь. В это время я сплю. Удачи, ведун.

Дверь сама распахнулась передо мной и закрылась за моей спиной. Сложнее всего было подняться на пятый этаж, не видя ступенек под ногами. Поначалу я справлялся очень даже успешно. Оставался всего один лестничный пролет, когда нога предательски поехала, и мы с книгами полетели вниз. Попутно, кажется, сбив кого-то с ног.

Кто-то пронзительно ойкнул и припечатал меня заклинанием. Заклинание-то я отбил, а вот смягчить падение не успел и приземлился прямо… а что, грудь у Лайлы ничего, лежать мягко.

— Ты! — прошипела эльфийка, выбираясь из-под меня. — Совсем рехнулся?

— Нечего подкрадываться, — парировал я, поднимаясь на ноги, и протянул ей руку. Лайла фыркнула и поднялась сама. Что ж, ее право. Я принялся собирать книги. К счастью, они были целы. Иначе я бы себе не простил.

Лайла подхватила несколько томов и понесла наверх. И на том спасибо. Видимо, внушение ректора подействовало. Потому что иначе я бы штурмовал пятый этаж сам. Мы миновали коридор, я порылся в кармане, достал ключ и открыл дверь. Сосед все еще был на парах, поэтому никто не мешал принимать извинения. Которых, кстати, и не последовало.

— Не думала, что темные — ябеды! — заявила Лайла, бухая книги на мой стол. — Легче стало?

— Я не жаловался, а объяснял, почему пришел на пару без учебников и формы, — спорить не хотелось, но, похоже, придется.

— Объяснял он! А теперь мне с тобой на погосте призраков ловить!

— Призраков? — я даже обрадовался. — А они там есть?

— Полно, — заверила Лайла. — И все вреднющие. Некроманты иногда косячат, а разбираться приходится нам.

Да уж, очень образный язык для светлой эльфийки. Может, не такая уж она и светлая? Как я — несовершенный темный?

— Значит, так, Вестер, — подбоченился мой персональный палач, — ровно в шесть зайду за тобой, и пойдем отбывать наказание. Одевайся потеплее, ночи здесь холодные. И лучше возьми что-нибудь пожевать. Раз уж с учебниками разобрался сам, расписание получишь вечером.