Два родственных вида куликов, дутыш и острохвостый песочник, обитают летом в тундрах Восточной Сибири, а зимуют в Австралии. Для этих куликов характерно такое многоженство, которое некоторые орнитологи относят к полигинии, а другие называют миксогамией, то есть смешанным сожительством. Дутыш и острохвостый песочник – строго территориальные виды. Самцы прилетают раньше самок и занимают территории, на которых держатся более двух недель, охраняя их и привлекая самок токовыми полётами и демонстративным поведением на возвышенных местах своего участка. Разыскивание брачного партнёра начинается с преследования любой птицы, хотя бы приблизительно напоминающей самку своего вида. Во многих случаях это кончается пограничными конфликтами самцов, так как самец дутыша может преследовать и самцов своего вида, и совсем других куликов. Самцы готовы копулировать с каждой самкой, пролетающей через их территорию. Стимуляция самки к спариванию достигается особым ритуалом у обоих видов – самцы держат тело в горизонтальном положении, поднимая хвост вертикально вверх, раздувают горловой мешок и разводят крылья в стороны, издавая громкие звуки, ускоряющиеся при нарастании возбуждения.

Каждый самец дутыша и острохвостого песочника спаривается с неограниченным числом самок, но самки могут не оставаться на участках самцов, а после копуляции продолжить полёт, и гнёзда их, к которым самцы никакого внимания не проявляют, могут находиться даже очень далеко от скоплений территорий самцов. Вся система брачных отношений этих куликов направлена, таким образом, на участие в воспроизводстве популяции максимального числа самок.

У другого песочника – краснозобика, также обнаружено многожёнство. Формирование их половых отношений происходит ещё во время миграции, на подлёте к местам размножения. Среди летящих краснозобиков постоянны стычки между самцами и попытки ухаживания за самками. Такое же поведение на последних этапах весенней миграции отмечено и ещё для одного песочника – кулика-воробья, у которого наблюдали копуляцию и вдали от мест размножения.

Но самый уникальный тип брачных отношений среди мелких куличков – у белохвостого песочника. Эти отношения были впервые описаны финским орнитологом Олави Хильденом. Самка последовательно спаривается с двумя самцами на разных гнездовых территориях и откладывает две кладки яиц, одну из них насиживает она сама, а на другую садится один из её партнёров. Этот партнёр, однако, не начинает насиживания оставленной ему кладки, пока не спарится со второй самкой. Таким способом каждая пара песочников удваивает свои возможности по выведению потомства. Подобный же тип гнездования был обнаружен Павлом Томковичем у кулика-воробья и у некоторых популяций песчанки.

Неожиданное разнообразие брачных связей было обнаружено у лесной завирушки в Англии, в ботаническом саду Кембриджа. Лесная завирушка – небольшая тёмно-бурая певчая птичка с продольными пестринами на спине. Обитает она обычно в низкорослой густой растительности и поселяется и в хвойных зарослях, и в разных парках и садах, но везде отличается довольно скрытным поведением. Гнездо у лесной завирушки довольно массивное и располагается на небольшой высоте над землей. Самка откладывает от 4 до 6 зеленовато-голубых яиц и насиживает преимущественно одна, с очень небольшой помощью самца. Английские орнитологи, наблюдая в течение нескольких лет за размножением этой птицы, пришли к выводу, что наряду с моногамией, как основной формой брака, в изучаемой популяции существовало два десятка случаев полигинии, четыре случая полиандрии (до трёх самцов у одной самки), и, наконец, коммунальный брак, который они назвали «полигинандрия». В этих коммунальных браках (групповых семьях) в нескольких случаях было разное количество партнёров: наиболее часто два самца и две самки, но также и два самца с тремя или четырьмя самками, а в одном случае – две самки с тремя самцами. И как это обычно бывает у птиц, а также и у всех животных, наряду со всем этим разнообразием в популяции были отмечены и холостые самцы.

Среди разнообразных брачных ритуалов коллективные демонстрации тетеревиных птиц на токовищах одни из самых эффектных. В равной степени это относится и к тетеревам, и к глухарям. Глухариные тока, весьма постоянные из года в год, расположены обычно в сосновом или смешанном лесу, часто на окраине болота, и начинают активно посещаться глухарями во время весеннего таяния снега. Птицы довольно шумно слетаются туда ещё вечером, после захода солнца, и тогда же можно услышать и первые песни, когда глухари пока сидят на деревьях.

Настоящее утреннее токование начинается ещё в полной темноте, до рассвета. Песнями это можно назвать несколько условно, поскольку вначале глухарь издаёт постепенно учащающееся горловое щёлканье, так называемое «тэканье», после чего следует «точение», т. е. звук, очень похожий на звуки при точении ножа. Именно во время «точения» глухарь начинает оправдывать свое название, поскольку в эти моменты уже настолько возбуждён, что ничего не слышит и ни на что постороннее не обращает внимания; и охотники подкрадываются к этому глухому великану как раз в периоды «точения». Западные популяции глухарей, начиная с Прибалтики, между «тэканьем» и «точением» издают так называемый «пробочный звук» – неотличимый от звука, издаваемого пробкой выскакивающей из горлышка бутылки. Примерно такой же звук издаёт и американский полынный тетерев во время своего токования, раздувая до огромного размера свой эластичный шейный мешок и резко его сжимая.

Токовое поведение и глухаря, и разных видов тетеревов, а особенно их позы, временами приобретают весьма гротескную форму. Токующий глухарь с широко и веерообразно раскрытым хвостом, с высоко задранной головой и раскрытым светлым клювом, с распущенными крыльями, настолько напряжён и поглощён своей миссией, что, пожалуй, наиболее подходящие слова для описания его состояния – яростное исступление. Прогоняя соперников со своего участка тока, глухари временами так ожесточаются, избивая друг друга и клювами, и крыльями, что стычки их приобретают характер кровавой драки, хотя все участники остаются живыми.

Прилетающие на рассвете глухарки, рассаживающиеся либо по деревьям, либо прямо на участки тока, уже закреплённые за отдельными самцами, делают быстрее весь ритм общего токования. Вокруг нескольких самых сильных глухарей, занимающих верх глухариной иерархии и самый центр ристалища, собирается сразу по несколько самок. Спаривание происходит тут же, на току, и обычно после этого самка улетает, а за ней могут увязаться какие-то другие самцы.

Американский луговой, или степной, тетерев, раздувая и опуская свой шейный мешок, распустив веером хвост и потряхивая воротником из белых перьев, гордо вышагивает взад и вперёд сквозь группу покорно ожидающих самок и время от времени копулирует с ними. Так ведут себя всего лишь несколько самцов, исполняющих свои танцы в центре тока и спаривающихся за сезон с несколькими десятками самок. Большинство же, включая молодых и неопытных, а также более слабых, оттеснённых из центра тока, всего лишь робко наблюдают за происходящим. После копуляции самки сразу же улетают, удаляясь от тока на большое расстояние.