Но изменять себе?! Никогда! Пусть она так и не встретит человека, способного полюбить ее вместе с джунглями, пустынями, горами… Она как-то пережила катастрофу любви с Вебстером. Переживет и одиночество до конца своих дней.

И вот он вдруг явился — мужчина ее мечты. Как гром среди ясного неба! О да — совершенно ясного неба!

И навалилось — глупые чувства девятнадцатилетней дурочки, которой она была когда-то. Как хорошо, что он ее не узнал, а то бы припомнил, конечно, тот идиотский поцелуй… Но почему, почему не узнал?! В юности она, правда, была на десять килограммов тяжелее, носила очки, короткую стрижку.

И все же… Она-то его узнала!

Тоня подкинула в огонь еще полешек, встала и вытерла руки о свои штаны. Ну что ж, Вебстер… Тебе пришла охота поболтать от скуки? А она такая угрюмая, злобная леди… Ладно, попробуем быть светскими.

И Тоня уселась за стол напротив Вебстера.

— «Джин Рами», говоришь?

Он рассмеялся, несколько удивленный. Боже, какой ласковый убаюкивающий смех…

— Отлично! — сказал Вебстер, воодушевляясь. — Я уже предупредил, что играю плохо. Но есть еще кое-что: я совершенно не умею проигрывать!

Да, это похоже на тебя, Вебстер Тайлер…

— Значит, мы подходим друг другу как партнеры! — ответила Тоня и, спохватившись, что сморозила лишнее, поправилась: — В том смысле подходим, что я, слава Богу, умею побеждать…

— Ого! И сколько очков вперед ты мне дашь? — спросил он, красиво, с шиком раздавая карты.

— Это не гольф. Тайлер! Какая может быть фора!

— Ага! Вот, значит, ты какая! — протянул он, изучая свои карты.

— Какая, можно узнать?

— Жестокая и бессердечная! — пояснил он. Заметив, однако, что Тоня нахмурилась, Вебстер поспешил уточнить, что именно он имел в виду: — Ты увлекательная женщина, но в тебе есть что-то опасное. Ты разнесешь меня в пух и прах, да?

— Только если ты будешь мухлевать! — улыбаясь, ответила Тоня. А ведь он уже мухлюет — лестью отвлекает ее внимание. Увлекательная… Ей и в голову не приходило, что она может быть увлекательной… А слово-то какое подобрал… Обтекаемое… Нет, чтобы сказать: «Я хочу тебя поцеловать, но боюсь, что ты дашь по морде». Он не скажет — скучающий джентльмен, вынужденный бесцельно тратить время в обществе деревенской дуры, единственное достоинство которой умение вовремя подать на стол тарелку наваристого куриного супа. Все это мгновенно промелькнуло в ее голове, и Тоня решила, что Вебстер пошутил.

— Ты скажешь! — воскликнул Вебстер. — Я ужасно хитер, это признают все, но чтобы мухлевать — никогда!

А в глазах его танцевали бесенята, и по их ужимкам было видно, что Вебстер без промедления использует какой-нибудь грязный трюк, как только ставки повысятся. С ним надо быть настороже.

Тоня вытащила карту и скинула ее. С нескрываемым триумфом Вебстер схватил эту карту.

Тоня рассмеялась:

— Да уж, с такой выдержкой тебе не стоит играть в покер…

— Ты права: мне повезло, что мы сели всего лишь за «Джин Рами». Вообще-то я не всегда такой. Но мы развлекаемся, не так ли?

Снимая следующую карту, Тоня посмотрела ему в глаза, но сначала ее взгляд зацепился за кровать.

О нет! Кажется, он заметил это! Какой позор!

— Ты тащишь или что? — сказала она со злобой, хотя неправильно было срывать на нем раздражение на саму себя.

— Так, так… А ты еще и нетерпеливая… — заметил он, подмигивая. — Я люблю это в женщинах!

Пока Тоня размышляла, надо ли принимать эту фразу за эротический намек, Вебстер удовлетворенно хмыкнул и бросил свои карты на стол:

— Джин!

Разинув рот, Тоня уставилась на его карты:

— Невозможно! Так быстро?!

Вебстер позволил себе покровительственную ухмылку:

— Не переживай так. В следующий раз выиграешь ты. Наверное…

Ну и ну! Неужели он специально флиртовал с ней, чтобы отвлечь от игры?! — думала Тоня, наблюдая, как аккуратно Вебстер записывает очки.

В другой раз она остережется жалеть этого «несчастного» ньюйоркца в смешных подтяжках. Он опасен, этот блистательный лесоруб! Слава Богу, она достаточно от него натерпелась когда-то, чтобы он мог всерьез задеть ее чувства.

— Что, если внести немного интриги в нашу игру? — сказал Вебстер, жмурясь, как кот.

Тоня раздала семь карт и открыла верхнюю в отставленной колоде.

Ей показалось, что он возбужден, и в голову полезли мысли о каких-то необычных ставках. Сейчас он предложит сыграть на раздевание. И тут же ей стало стыдно за такую нелепую фантазию.

— Интрига не помешает, — согласилась Тоня, овладев собой. — Мы можем ставить пенни на очко.

Вебстер разочарованно поднял брови.

— Пенни как-то не звучит…

— Гм, если ты вздумаешь предложить сыграть на мой контракт, я брошу карты!

Бесенята в глазах Вебстера виновато понурились. Так и есть — именно это он и планировал! Однако Вебстер не собирался в этом признаваться:

— Ну что ты! И в мыслях не было!

— Ладно уж… На что же тогда?

— Если я выиграю, завтра ты возьмешь меня на съемку…

Тоня с недоверием покачала головой:

— Но я целый день хожу по лесу. Не все же снимать медведей возле мисок! Слякоть, комары, волдыри — ты подумай…

— Я хочу это испытать.

— Но… зачем?

— Из чистого любопытства! — сказал Вебстер, пожимая плечами.

— Тебе любопытны медведи? Извини, я не верю!

Не слишком ли она дотошная?

В конце концов, почему бы и не пройтись с ним, хотя, конечно, морока…

— Ты права, медведи меня мало интересуют. Гораздо интереснее понять, почему такая красивая, умная женщина прячется от цивилизованного мира. Недавно я читал, что в пустынях водятся не только ядовитые змеи, но и эти… песчаные блохи. Очень больно кусаются. Это правда? — Тоня промолчала. Вебстер и не ждал ответа. — Верю, что очень больно! И эта же красивая, умная женщина может фотографировать моделей в превосходно оборудованных студиях с климатическими установками. А надоест фотографировать — она может зайти в один из тысячи первоклассных ресторанов, где ее слух будет услаждать оркестр…

— Можешь не продолжать! — прервала его Тоня. Могло быть всего две причины, почему Вебстер заговорил в таком тоне. Или он действительно считает ее красивой и умной, или только хочет, чтобы она думала, что он думает, что она красива и умна. Хотя первую возможность, конечно же, не стоило принимать в расчет.

Сердце волновалось, а рассудок злился: он специально преувеличивает, это понятно. Что, ему мало красивых женщин в большом городе?! И все же Тоня решила ему подыграть: