рассмотреть его глаза. Чёрные зрачки-щёлочки, окаймлённые ярко-жёлтой радужкой и имеющие целых три века, казались не настоящими, потому что не двигались.

— Другуую!

— Он ещё и выбирает! — буркнула Анабель, меняя руку.

Холодные, шершавые пальцы коснулись её запястья и она, поёжившись, закрыла глаза, не желая смотреть на то, что должно произойти. Острым наконечником своей палки, он полоснул ладонь Анабель и, из образовавшейся раны, брызнула кровь.

— А-у! — поморщилась девушка, но глаза так и не открыла.

Когда красная жидкость заполнила ладонь Анабель, дикарь проделал тоже самое и со своей рукой. Его кровь оказалась синевато-зелёного цвета с мелкими чёрными крапинками и к тому же, была довольно густой. Выдержав паузу, существо приложило свою руку с вязкой субстанцией, к раненой ладони Анабель, а разжав, прошипело:

— Тыы — Роуузаалиин!

— Я не Роузалин! — дрожащим голосом произнесла девушка.

— Знаачит, тыы её дитяя!

— Дитя? — Анабель открыла глаза и с недоумением уставилась на чешуйчатого.

— Знаак наа твоеей ладоони! — прошипело существо.

— Какой ещё знак? — удивилась девушка. — Нет у меня никаких знаков, я точно зна… — она потеряла дар речи, увидев на своей ладони огромный красный круг. — Е-его здесь не было! — проблеяла она. В ответ дикарь протянул ей свою ладонь с таким же красным кругом:

— Этоо знаак единстваа! Он появляетсяя, когдаа даёшшь кляятву наа кровии.

— Но я не давала никаких клятв!

— Роуузаалиин давалаа!

— Но, как это связано со мной? — недоумевала девушка. Она придерживала окровавленное запястье, с которого на землю стекала тоненькая алая струйка.

— Если Роузалин — твоя мать, то клятва, данная ею на крови, переходит к тебе после её смерти. — Прохрипел Остин, ковыляя к Анабель. Он потирал горло, на котором виднелись красные пятна — следы от пальцев существа, и бросал в его сторону недоверчивые взгляды.

— Моя мать — Джоан Вуд! Я не знаю никакой Роузалин! — вспылила девушка.

— Меткаа говорииит об обратноом! — заметил чешуйчатый.

— Значит, метка лжёт! — она посмотрела на юношу, надеясь, на его поддержку, но тот лишь покачал головой:

— Эта метка передаётся по крови. Она не может лгать, Анабель.

— Идитее с намии! — позвало существо. — Луунаа, всёё объясниит!

— Кто такая Луна? — поинтересовалась девушка.

— Онаа воождь! — ответил дикарь. — Главнаяя у Сквамэяя Чивиис!

— И здесь матриархат! — усмехнулся Остин. — Про равенства полов не слышали?

Местом обитания Сквамэя Чивис были дикие заросли джунглей из которого они, собственно, и наблюдали прежде чем напасть. Там, в глубине, за широкими стволами дуриана скрывалось что-то на подобии полянки, которая была усыпана шалашами на высоких деревянных сваях. Забраться в такой дом можно было с помощью лесенки, вырезанной из ствола всё того же дуриана. На ночь, эту лесенку затягивали в жилище, и это гарантировало безопасность от чужаков. Хотя, надо признать, что никто кроме самих дикарей, ни отважился бы лезть по хлипкой конструкции на высоту в девятнадцать футов. Внизу, на поляне, трещал костёр. Рядом с ним, дикие женщины Сквамэя Чивис, что-то варили в котелках и от этого варева дурно пахло. Распознать в существах женщин, можно было только по повязке на груди. Больше они ни чем не отличались от своих чашуйчатых мужчин.

— Доом, Сквамэяя Чивиис! — пояснил чешуйчатый, первым пролезая сквозь колючие ветви. Он вышел на поляну и его тут же окружили соплеменники, что-то громко выкрикивая на латыни и размахивая руками.

— Это они так его приветствуют? — спросил Остин, выглядывая из-за деревьев.

— Неет. — Ответил другой дикарь. — Онии егоо ругаают.

— Интересно за что? — прошептал юноша.

— Привёёл чужакооов! — угрюмо бросил чешуйчатый и в этот момент и десятки жёлтых глаз уставились туда, где стояла троица.

— Выходиитее! — обратился к ним провожатый.

— Не нравится мне то, как они на нас смотрят! — заявил Остин. — Будто слопать хотят!

— У нас нет выбора. — Напомнила Анабель и вышла из укрытия.

Под недоверчивые взгляды уродливых чешуйчатых существ, Остин и Анабель проследовали вслед за дикарями к одному из шалашей-великанов готовые встретиться с главной женщиной племени Сквамэя Чивис.

Луной оказалось худощавое существо с чешуёй небесного цвета и длинными вертикальными линиями, которые струились по её рукам, ногам и лицу. Они имели тёмно-синий оттенок и казались не настоящими. Словно кто-то, окунул кисточку в краску и аккуратно провёл по её коже. Кроме того, глаза Луны не были жёлтыми с жуткими зрачками-щелями и тройным веком, а имели вполне человеческий вид. В носу, у главной женщины Сквамэя Чивис, находилось серебряное кольцо, которое свисало до самой губы. Волос у Луны не было, как и у других женщин этого племени. А грудь прикрывала повязка, сделанная, очевидно, из той же материи, что и набедренная.

— А она ничего! — шепнул Анабель юноша, но получив удар острым локтём под дых, поспешно пояснил: — В сравнении с остальными.

— Зачем ты их сюда привёл Руфин? — спросила женщина. Она сидела в позе лотоса с закрытыми глазами. — Мы ведь договаривались не водить чужаков!

— Этии чужакии переплылии озероо! — прошипел провожатый, опустив глаза в пол.

— Озеро? — вздёрнула бровями Луна. — А как же Тентакулум?

— Мыы виделии свеет! — отозвался дикарь. — Он пробивалсяя из поод водыы. Вероятноо, этоо он отпугнуул Тентакулуум!

— Так вы видели то чудовище и даже не попытались нам помочь? — оторопела Анабель.

— Сквамэя Чивис не сражаются против Тентакулум! — открывая глаза, произнесла женщина. — Нас сдерживает клятва, данная нашими предками.

— Что-то Вы не больно похожи на Сквамэя Чивис. — Вмешался Остин.

— Ты прав! — согласилась Луна. — Но и ты не тот, за кого себя выдаёшь! — она уставилась на него своими бледно-серыми глазами, а затем спросила: — Кто ты?

— Меня зовут Ости! — представился юноша. — Но, Вас ведь не имя моё интересует, а сущность? — он оскалился в презрительной улыбке.

— Всё верно! — умиротворённо произнесла Луна, не сводя глаз с собеседника.

— Я — Охотник!

— Не слышала о таких существах.

— Охотники — не существа, а люди.

— Люди? — поморщилась дикарка. — Я никогда не видела людей, но знаю, что они слабые и падкие на блага своей цивилизации.

— Что ж, это правда. — Хмыкнул парень. Он собирался сказать ещё что-то на подобии «но не стоит нас недооценивать», но не успел, так как в этот момент главная женщина Сквамэя Чивис воскликнула:

— Твоя рука! — она вскочила на ноги и схватила Анабель за руку. От неожиданности девушка дёрнулась, словно её ударило током. А встретившись с бледно-серыми глазами, чуть было не потеряла сознание.

— Знак единства на твоей руке! Откуда он?

— Я — я не знаю… — проблеяла Анабель.

— Яяя призваал меткуу! — Пояснил провожатый. — Решиил, чтоо онаа Рооузаалин.

— Так вот, кого ты мне напоминаешь! — прищёлкнула языком женщина. — Много лет прошло с тех пор, как я видела Роузалин в последний раз. Но сейчас,